“这被称为‘地下森林’，很多植物都是瑞文戴尔特有的。”索林和比尔博正在穿越谷底的地下森林。
“如果这里的植物可以种到袋底洞的花园就好了。”比尔博很是羡慕。
“也许你可以试试。”索林温和地看着比尔博跃跃欲试的表情，霍比特人的快乐总是如此简单。
越过山谷，他们走上几乎纯白的银色海滩，一望无际、比世界还宽广的大海像一幅巨画一样展现在眼前，海面蔚蓝，那是神的调色盘里能调出的最美的颜色，水天相接之处，天与海之蓝融为一体，仿佛创世之前浑然统一的宇宙。
蓝得就像索林的眼睛，比尔博慨然。他忍不住看了看站在他身边的索林的侧脸，索林的眼睛果然像大海一样能包容下整个世界，比尔博头一次深刻地意识到，索林·橡木盾是一位伟大的王者。
“这太……”比尔博满腹感慨，却不知该说什么，“竟然有这么大的……水域！”海风吹拂着他的卷发，潮s-hi、微咸的气息浸入肺部，令他舒爽。
“第一次看海都会很激动，”索林的黑发在他脑后翻飞，“我记得我第一次来海边的时候还向着海面吼叫。”
“为什么要吼？”比尔博歪头问。
“呼唤海的那一边的人，”索林说，“当时我还是个孩子，我相信关于海的传说。”
原来索林也曾经相信传说，比尔博想象不出索林年幼时的样子，他认识他的时候，索林就已经是个威严的国王了。但是转念一想，任何人都曾是孩子，索林也不可能例外。比尔博难以抑制地开始想象索林儿时的模样。
“海有什么传说？”比尔博好奇地问。
“那是精灵族世代相传的故事：精灵族来自大海的西边，在中土世界生活的所有精灵最后都会回归那里，他们的灵魂会乘上大船，航向西方的永恒之境。”索林娓娓讲述。
比尔博听得入迷：“这是真实的故事吗？精灵们都会乘船西渡？”
“精灵们相信这是他们的历史，但其他种族认为这只是上古神话，”索林说，“不管怎么说，每个民族早期都有一些传说，但没有令人信服的佐证。”
“我希望这是真的！”比尔博向往地远眺海平面，努力踮高脚尖让自己看得远一些。
“保持美好的愿望是件好事，巴金斯先生。”索林侧过头来看着比尔博，霍比特人露出孩童般天真的表情。
“其实……”比尔博欲言又止，仿佛刚下了决心似的，“您可以叫我比尔博。”
索林有点惊讶地看着比尔博，什么也没说。
“呃……我只是觉得这样听起来更好……当然，如果你认为不合适的话……”比尔博不知道自己是不是说了什么失礼的话。
“不，这很好，比尔博。”索林笑了，他的眼睛更加明亮。
比尔博松了一口气，然后便察觉到肚子里的响动：“我想我们该吃点东西了，我希望您能尝尝我的木莓甜饼，索林先生。”
两人坐在柔软的白色细沙上，比尔博拿起盖在野餐篮子最上面的布铺开，把食物一样样拿出来摆在淡绿的垫布上。
木莓甜饼发出诱人的香气，香Cao小蛋糕也同样出色，还有撒了一层糖霜的小面包圈。索林对每样食物都大加赞赏，他在幽暗密林时尝过比尔博做的点心，但是没有今天这么丰盛。聊天还在继续，虽然谁都说得不多，但在美食的陪伴下，一切都显得温馨惬意，好像两人都早就习惯了这种恬然随x_ing的生活一样。
索林和比尔博返回宅邸的时候已近黄昏，他们错过了下午茶，不过正好赶上晚餐。晚餐的时候他们两人又没有坐到一起，比尔博这次挨着甘道夫和博罗米尔，而索林被吉尔蕾恩和路易莎夹在中间，矮人王不得不随时应付吉尔蕾恩的各种攀谈，令他不胜其烦，为了保持餐桌礼仪又只能认真听她说的每一句话。比尔博的邻座要好得多，他对甘道夫谈起第一次看海的感受，而博罗米尔问了他几个关于霍比屯的问题，晚餐就在愉快的聊天中结束了。
☆、第二十八章
比尔博在瑞文戴尔的前几天一直没收到弗罗多的信，令他颇感失望。今天一下来了两封，其中一封曾误投过别处，两封信的寄信人都是山姆，比尔博很是奇怪。
为了读信，比尔博早晨没出去散步，他把自己关在房间里，先拆开误投过的那封。打开折叠的信纸后，比尔博更加奇怪：信虽然是山姆寄的，但前半段的笔迹显然出自弗罗多之手：
亲爱的比尔博：
在瑞文戴尔的旅行还令你满意吗？我现在忙得几乎没时间写信，你不在家，我和山姆一直在照顾你的番茄。今年邻居们都很有干劲，好几家人都说要打败你并获得番茄奖牌，山姆说我们也得加把劲儿了。
托曼·布朗和莉莉·卡顿来过一次，他们把每个房间都看了一遍，还研究哪样家具放在哪个位置好。后来听说他们是听信了罗索·塞克维尔·巴金斯的话，准备在你去世以后立刻搬进来。看他们的样子现在就把袋底洞当成自己的了，我很生气，就把他们轰出去。他们说不管我现在怎么想，只要你一去世，小玫一准儿就是这里的女主人了。不过山姆说这两个老家伙才不会活过你哩！
梅里和皮聘昨天去了镇上的酒馆，他们说看到一个穿红斗篷的奇怪男人，他好像会读心术，不用问就知道一个人的身份和经历。但那人说他不会什么魔法，只是比一般人都聪明，他还骗他们俩给他付了酒钱。我猜我还是应该劝他们别去酒馆了，你如果在家，一定会这么做的。
弗罗多写的部分到此结束，后半段是非常潦Cao的字迹，看起来是匆忙写就的，写信人是山姆，他注明后半段比前半段晚写一天。
巴金斯老爷：
发生了一件出人意料的严重事情，我不想让您担心，但不得不告诉您。昨天晚上弗罗多先生去镇上以后再没回来，半夜十二点的时候我刚要睡，皮聘的表哥突然跑来告诉我，弗罗多跟一个精灵跑到南方去了，说白了，就是和莱戈拉斯王子私奔了！你想象我当时多么惊讶，这实在太莽撞了，根本不像弗罗多先生能做出来的。我立刻出门去追他们，追了大半夜一无所获，天亮以后我回到霍比屯，梅里和皮聘来找我，看来这事已经在霍比屯传遍了。我不知道莱戈拉斯王子为什么要带弗罗多走，显然不可能是为钱财，也不应该是对费罗多有意。据目击者说，弗罗多是自愿跟莱戈拉斯走的，他做出如此不理智决定的原因还不清楚。现在我丢了他们的线索，希望明天能有新消息，目前只能推测他们可能在夏尔南部，或许是要往西边去。不管怎么说，我一定要找到他，把他安全带回霍比屯。
山姆
比尔博读完信，也不知是什么心情，他急忙打开第二封，这封信比第一封的后半段晚写一天，字迹明显工整得多，但信的内容却不能让人感到安慰。
巴金斯老爷：
我昨天的信写得语无伦次，现在我脑袋里还是一团乱麻，恐怕这封也很难把事情说清楚。但是我要告诉您一个坏消息：看样子莱戈拉斯王子和弗罗多先生已经离开夏尔了，南部有人声称看到一位精灵和一个小个子同伴一起往西去，可是西边传回来的消息也不乐观，他们恐怕没像我们以为的去了西方，而很有可能一路南下。最糟糕的是，他们前进的方向很可能是中土世界最危险的区域。我们不知道该往哪个方向追，也许应该绕近路南下，或许能在洛汗国堵到他们。皮聘的姨妈承诺要帮忙，但她恐怕只会帮倒忙，她上午来袋底洞唠叨了半天，说什么弗罗多这下凶多吉少了，也许莱戈拉斯嫌他是个累赘已经抛弃他了云云——从目击者的说法来看，莱戈拉斯很不情愿带上弗罗多。皮聘姨妈还说，弗罗多一旦被抛下就可能被野蛮的半兽人杀死，再不就被座狼吃掉，我真心希望她不要再关心这件事了。皮聘也一样什么都做不了，他倒是很想帮忙追弗罗多，但是他要是出了夏尔一定会走丢。我本想自己去追他们二人，但说实话我一个人也什么都做不了。如果方便，我想抖胆请求您回来，但如果您实在不能脱身，我还是另想办法吧。
刚说完我就要反悔了，我求您一定要回来，巴金斯老爷，只有您才有办法找到弗罗多先生，还有那位厉害的巫师甘道夫，他一定愿意帮忙的。
山姆
“噢！甘道夫！”比尔博“唰”地从椅子上跳起来，想要跑去找甘道夫。
刚跑到门口，门开了，门外站着的是索林。
“比尔博，我想……”索林话还没说完便发现比尔博不对劲，小个子脸色苍白得吓人，好像要晕倒了似的。
“我请求您原谅，索林先生，”比尔博的声音变了调，“但我现在必须去找甘道夫！”
索林虽然惊讶，但还是冷静地说：“我不想妨碍您，但最好还是让我或仆人去找甘道夫，您现在的状态可不好。”
比尔博没有坚持，他现在头脑一片混乱，双腿都因激动而发颤，凭这样的精神出去找人只是浪费时间。索林向仆人简单吩咐两句，要求立刻找甘道夫回来，仆人轻盈而快捷地离开了。
索林扶比尔博在一张椅子里坐下，关切地问道：“您需要喝杯酒吗？您得冷静下来。”
比尔博摇摇头，他用颤抖的手指从旁边的小桌上拾起信纸：“谢谢您的好意，索林先生。可是……”他张了张嘴，烦躁又无措地举起双手然后放下，如此反复数次。
索林沉默地看着他，眼中充满同情。
比尔博深吸一口气，说道：“这件事谁也瞒不住，可是……我刚才收到一个可怕的消息：我的侄子弗罗多抛下所有亲人朋友私奔了，被莱戈拉斯王子拐走了！”