☆、第七章
扔了皮聘以后，比尔博也急匆匆地披上斗篷出门了，放任生病弗罗多在那些外地人的包围之中令他不安，他必须亲眼确认他的男孩的安全，而他确信弗罗多也一定需要他的陪伴。
皮聘并没走远，比尔博没等他走远就已经踏上门前的小径，梅里紧跟在他后面。
“听我说，比尔博，在烂泥地里徒步三里路不是什么好主意，到时候你的样子就见不得人了！”梅里着急地劝道。
“我能见得了弗罗多就行！”比尔博大步前进——对于霍比特人来说的大步。
“等一下，巴金斯老爷，”山姆从后面追过来，“我和您一起去吧！”
“不，你要好好看家，山姆，”比尔博说，“替我盯着我的花园，别让那些淘气的小东西把我的花踩坏了！”
“可是比尔博，弗罗多说他明天就能回来了呀？”皮聘仍然意识到不到事情的严重x_ing和比尔博的火气有多大。
“我真想把你绑到甘道夫的烟花上发s_h_è 出去！”比尔博用力拍了一下皮聘的脑袋。
最后决定，皮聘和梅里陪比尔博走一段，比尔博不想让他们和他一起去见弗罗多，而建议他们去镇上找精灵玩。两个年轻霍比特人觉得这个提议不错，于是三人同行了一里左右，接下来便在岔路口分道扬镳。
比尔博独自穿过绿色的原野，s-hi漉漉的青Cao在他脚趾下弯曲，发出新鲜的生味，土地柔软泥泞，一脚踩下去，泥巴咕噜噜地从脚趾间挤出来。深一脚浅一脚，比尔博的脚上已经满是烂泥了，他庆幸自己是个不用穿鞋的霍比特人，不然刷鞋会是一件极其麻烦的事。
终于赶到河岸庄园，比尔博想到这还是他第一次造访这座宅邸。他放慢脚步走进庭院，小心翼翼地四处观察，以防什么地方突然跳出一条看家护院的大狗来。
跳出来的却是个矮人：“你是谁？”语气生硬而警惕。
比尔博一愣，这个矮从没见过，他看上去比索林还高，且目光凶狠，戒备地紧紧盯着比尔博。
比尔博下意识整了整衣服：“比尔博·巴金斯，我来探望我生病的侄子弗罗多·巴金斯。”
矮人不信任地上下打量他，有一会儿两人都没说话。
比尔博再次开口打破沉默：“请问……能否请您带我去见他？”
矮人粗声粗气地说：“德瓦林，为您效劳！”但是他的语气听上去不像要为比尔博效劳，也不像要为任何人效劳，倒像要把比尔博扔出去。
“呃……我也为您效劳。”比尔博CaoCao地说。
矮人迈开步子向漂亮的宅邸走去，比尔博以小碎步跟上，幸好他的步子频率比较快，不会被矮人落下。
河岸庄园的主人和客人对比尔博的到来都有些惊讶，但基于不同的原因。
索林站得稍远，诧异地看着比尔博，他虽然对比尔博的行为感到奇怪，但并非嫌恶。相反，比尔博因运动而泛红的双颊在索林眼里十分娇嫩美好。这些有趣的霍比特人，为什么先前没有发现这张圆圆的脸像熟透的桃子一样惹人喜爱呢？索林心里竟有些喜滋滋的。
这么多目光集中在他一个人身上，比尔博有些不好意思，但他没忘记此行的目的，于是礼貌地表达了来意：“很抱歉打扰您，尊敬的阿拉贡国王。但我不放心小侄弗罗多的病情，想来看他。”
阿拉贡亲切地把他让进屋里，丝毫没在意比尔博脚上的泥对干净的地板会造成多大的灾难：“欢迎你，巴金斯先生。弗罗多还在睡，他一直没有退烧。”他的语气里充满担忧，他是这座房子里除了比尔博以外唯一真正关心弗罗多的人。
在阿拉贡的亲自引领下，比尔博来到楼上的卧室，他发现这房子对人类来说低矮了一些，楼梯也有些窄，但还没低到或窄到令人类不舒服的程度。传说当初盖房子的那位老图克是个身材高大的霍比特人，看来此言不假。
弗罗多被安排在一间客房里，卧室里贴着温馨的壁纸，屋里有一张白瓷写字台和镀金边的扶手椅，但占据最大空间的是一张大床，上面铺着雪白柔软的被褥和枕头，弗罗多陷在这些床上用品里熟睡，显得更娇小了。
比尔博轻手轻脚地走近，发现弗罗多面色潮红，秀气的眉毛微微皱着，光洁的额头上有一点汗珠。
“他今天睡了很长时间，也吃不下去东西。”阿拉贡忧心地走到床铺另一边，他自然地屈起手指要用指背抚弄弗罗多的额头，然后忽然意识到比尔博也在这里，于是手僵在了半空。
也许他已经做过多次了，比尔博有点好笑地想。比尔博试了一下弗罗多的体温，睡梦中的弗罗多无意识地靠近比尔博的手以汲取那一丝凉气。
阿拉贡怜爱地看着弗罗多：“他真是个单纯可爱的小家伙。”
没过多久，阿拉贡适时地退出卧室，以便给比尔博更放松的空间。
楼下的起居室里早就炸开锅了，吉尔蕾恩和路易莎用女人的方式恶毒地议论比尔博的行为。
“比尔博·巴金斯简直是个疯子！侄子只不过得了一点小感冒，他居然在泥里步行三里路！”吉尔蕾恩叫道。
“我看他就是个疯子！”路易莎接口，“他进门时的样子简直太可怕了！你看到他的小腿了吗？泥浆都快沾到他的膝盖了！他想用斗篷盖住腿，但是斗篷底下也至少沾了六英寸的泥！”
“我认为比尔博今天的样子很动人，我可没看见他那溅满泥浆的小腿。”阿拉贡驳斥道，“他来探望生病的侄子说明他们叔侄情深，这是很令人感动的血亲之情。”
吉尔蕾恩立刻转向索林，意味深长地娇笑着问：“我想您一定看到了吧，索林？您不希望您的妹妹或外甥弄成比尔博那副狼狈样吧？这可真是有损家风！”
“当然，决不希望。”索林心不在焉地答道，心里却在想如何保护那双赤着的脚再也别受到污染或伤害。
“我担心，”吉尔蕾恩得意地说，“经过今天的灾难x_ing场面，您对他那双美目的喜爱要大打折扣了！”
“完全没有，”索林断然否定，“经过运动，他的眼睛更明亮迷人了。”
吉尔蕾恩觉得无趣，于是又想到其他点子：“我听说有个姓巴金斯的霍比特人在刚铎的商业街住。”住在那一带的人是最令刚铎的居民不耻的，因为那里聚集了各个种族的j-ian商和骗子。
“还有一个巴金斯在黑暗森林给瑟兰迪尔当跑腿的！”路易莎轻蔑地说。
两个女人发出银铃般的笑声，娇美的身躯前仰后合。
“即使他们的亲戚多得能塞满商业街，”阿拉贡叫道，“也丝毫无损他们的讨人喜爱！”
“可是和高贵的家族结亲的可能x_ing就非常低了。”索林看着窗外幽幽地说，语气中莫名有些忧虑。
当天剩下的时间里，比尔博几乎都和弗罗多在一起，弗罗多在比尔博来访后没多久就清醒了，叔叔的到来令他无比安慰，他不愿意比尔博离开他半步。比尔博心下生疑，他猜测弗罗多在这里有不愉快的遭遇，这当然不会来自爱惜他的阿拉贡，但其他那些人就不好说了，吉尔蕾恩的虚情假意十分明显，而索林的傲慢冷漠也一定会让弗罗多吃苦头，更别提还有一个凶悍的陌生矮人德瓦林。弗罗多坚持要比尔博留下陪他，而阿拉贡也完全赞成这一提议，并且派人去袋底洞取比尔博的衣服。
晚饭的时候比尔博下楼来到餐厅，其他人已经就座了，比尔博被安排在阿拉贡旁边，他另一边是新来的贵族姑娘路易莎，对面是索林。德瓦林也和他们坐在一起，显然这个矮人的地位不低，但他一语不发，很难猜出他的身份。大家礼节x_ing地问候他，他尽量得体地一一回答。阿拉贡是表现得最真诚和热情的，他询问了弗罗多的病情，并一再表示明天要再请医生来——阿拉贡本人就擅长医术，但他不了解霍比特人的身体。
比尔博默默吃东西，他在不知不觉间已经吃下去不少，这对于霍比特人来说非常正常，但看在其他人眼里就不一定了。由于还在担心楼上的弗罗多，比尔博没有注意到这些细节。而且，还有一件事令比尔博很不安，他觉得对面的索林总是有意无意地看他，他不明白索林是什么意思，最后只能断定是因为他比这屋里任何一个人都令索林更不顺眼，所以才会受这般瞩目。
忽然，比尔博发现德瓦林正在看他，他有些紧张地停止了咀嚼的动作，叉子也差点掉进盘子里。
德瓦林眯起眼睛，作出一个类似微笑的表情，他那张脸笑起来也很吓人，他忽然对比尔博说：“我欣赏你。”
“什……什么？”比尔博结结巴巴地回应，“我想……我应该表示感谢，先生。”
“我欣赏你吃东西的样子，”德瓦林说，“真正的勇士应该有个好胃口，而且随时随地都能吃得下任何食物，而不是穷讲究什么礼仪。”
“谢……谢谢！”比尔博被夸得浑身不自在，他不知道自己还能否平安地吃完这顿饭。
阿拉贡替他解了围：“德瓦林老伙计，你就是最称职的勇士——无论在吃还是在战斗上！”
吉尔蕾恩却不失时机地讽刺道：“这恐怕不能一概而论，真正的勇士当然海量，但有些人虽然像猛犸象一样胃口惊人，却只是一无是处的饭桶！”
比尔博心下愠怒，却不好声张。
“当然不能一概而论，”德瓦林看看吉尔蕾恩的盘子，“但我知道，虽然能吃的人不一定是勇士，可饭量像老鼠一样小的一定是胆小鬼。”