（神探伽利略同人）Fallen Embers》 作者：拾月初酒【完结】(37)

　　这就是高桥英夫一直以来坚信不疑的信念。
　　然而，时至今日，高桥英夫却对这套理念产生了动摇，不知道是不是上了年纪的原因，在体力衰退的同时，反应也变得迟钝了，投球时再也无法体会到那种竞技的紧张感。
　　感受不到速度，在最关键的时候反而掉以轻心——
　　简而言之，经历了太多世故的自己，已然丧失了年轻时面对未知的那份敬畏与恐惧。
　　这恐怕就是人生无可避免的失控感吧。木奉球也好，体能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承认，那些原本以为牢牢在握的东西，也会随着时间的流逝而逐一失去。
　　高桥英夫站回到投手板上，活动好踝关节后，再次摆出投球的姿势。这是他过去处于巅峰状态时常用的动作，只是身体的柔韧x_ing不比从前，角度上也发生了微妙的不同。
　　差之毫厘，失之千里。不出预料，接下来的几个球也不尽如人意。
　　面前的感应接球器发出了轻微的声响，接到球的钢铁手臂正在完成复位动作，每一步都规律且精准，让人察觉不出任何异样。高桥确认x_ing地再次查看了一遍。事实上，他并没有将投球的好坏放在心上，对于此刻的自己来说，不断投球的过程更像是一个仪式。
　　打起精神，应对最后一道难关的仪式。
　　高桥英夫一边用毛巾擦汗，一边走向角落里的长椅。他用余光瞥到钢化玻璃的窗户外，不远处，有模糊的人影正朝练习室走过来。
　　离约定的时间越来越近了，那个人会出现吗？
　　想到这里，高桥英夫的嘴角浮现出一丝冷笑，他忽然很想当面问问那个自以为是的人。
　　难道撒旦还害怕报复吗？
　　***
　　透过练习室的落地玻璃窗，可以观察到场馆内部的大致构造，正面显眼的位置安放了一台半人高的银灰色机器，另一面墙上则挂着架四十寸大小的LED显示屏，每当投手投出一个球，画面上就会实时播放投球的慢速分析录像。
　　Cao薙按响了门铃对讲机，稍等片刻后，没有人应门，Cao薙再次朝按钮伸出手指，准备再次按响门铃。就在这时，室内传来一个低沉的声音，“哪位？”
　　“我是警视厅的Cao薙俊平。”
　　Cao薙贴近麦克风口，一阵短暂的沉默过后，练习室内再次传来了询问声：“有什么事吗？”
　　“有几个问题想向您请教一下，不知您是否方便？”
　　又是半晌的沉默，Cao薙忍不住去猜想听到警察来访，门后的那个男人会是什么样的反应。
　　“明白了，稍等。”
　　几秒钟后，随着门卡认证的电子音响起，玻璃门从中间缓缓打开。站在面前的男人穿着白色木奉球服，大约是刚刚练习结束，□□出的手臂和小腿上的肌r_ou_还很僵硬，脖子上搭着块黄色的吸汗毛巾。
　　他就是西村重工的研发部部长高桥英夫——和西村正雄长得极为相像，只是身材和脸型都要瘦削一些，Cao薙回想起之前看过的人员资料，和照片上看到的模样相比，面前真人的目光显然更为敏锐。
　　“您好，您就是高桥先生吧。”Cao薙上前出示了警视厅的证件，接着稍微侧过身，让出身边的汤川，“这位是我的朋友，帝都大学的物理系教授，汤川学。”
　　“有什么事吗？”男人对证件瞧也不瞧，径自问道。
　　“只要几分钟就好，我想向您请教几句话。”
　　全然没有在男人的脸上读到戒备或是讶异的情绪，这令Cao薙有些意外，他上前一步，低头致意道。
　　“好吧。”没再多问什么，高桥英夫轻轻颔首，说了句“请进”，转身向休息区走去。
　　作为体育馆内最大的一间室内场馆，二号练习场内的机械设施十分完善，主控制器、木奉球输送器、木奉球发s_h_è 机和感应板被安置在场馆的正前方，投手板和显示器则设置在练习场的后方。不知道为什么，在经过这些木奉球设备的那一刻，Cao薙心中恍惚涌出了几分似曾相识的奇怪感觉。
　　“请问这架机器是……”
　　开口问话的是从进门后就一直沉默不语的汤川。Cao薙扭头看了好友一眼，年轻的物理学者似乎被场馆内的接球装置吸引住了目光，正双手c-h-a在裤袋里，凝神打量着那架银灰色的机器。
　　“这是这里新开发的一款智能接球机器，目前正在试用期，还没有投放市场。”
　　在休息区的长椅上坐下，高桥英夫也瞟了眼接球器，很快又将视线回到Cao薙身上。
　　“二位到底有什么问题？”
　　“今天来打扰您，是和警方正在调查的一宗案件有关。”
　　坐到高桥英夫的对面，Cao薙决定开门见山，“大约半个多月前，在东京市明石桥发生了一起凶杀案，被害人名叫青木和贵，当时报纸上曾对这起案件做过一些报道，不知您有印象吗？”
　　“也许看到过，我不记得了。”高桥英夫侧头想了想，然后皱起了眉头，“这和我有什么关系吗？”
　　到底有什么样的关系也正是我想要知道的——
　　Cao薙忍住了想要反问的冲动，低头诚恳道：“事实上，根据我们得到的情报来看，这起案件的嫌疑人并没有停止行凶的打算，而且，出于某种原因，嫌疑人将下一个作案目标对准了西村重工的某个人。”
　　就算到了这一步，也不能向这个人明说“某个人”的身份。Cao薙压低声音，尽量把陈述控制在客观的范畴内，“因为不清楚嫌疑人下一步会有什么动作，为了您的人身安全起见，希望您能配合我们，尽快离开这里。”
　　“我的安全？”高桥英夫挑了挑一边的眉毛，毫不客气地直说道，“你的意思是，嫌疑人的目标是我吗？”
　　“虽然不能确认，但眼下的状况很危险。”
　　Cao薙点了点头，无法预知接下来会发生什么，更不能让这种紧张情绪影响到别人，他只有尽可能抑制住内心不断上涨的焦躁感。
　　差不多又等了几秒钟，Cao薙听到高桥英夫清了清喉咙。
　　“抱歉，我并不打算离开这里。”
　　“您似乎一点都不吃惊啊。”Cao薙停顿了一下，不知道为什么，听到高桥的反应后，他心中的焦躁感反而渐渐平复了下来，与此同时，从刚刚开始，那种难以言明的奇怪感觉变得愈加明显，“通常人们在受到生命威胁的时候，会表现得更加惊慌……”
　　“太可笑了。”高桥英夫挥挥手掌，眼神也变得锐利起来，“难道要让我因为一个毫无根据的理由，就像个丧家犬般落荒而逃吗？”他站起身，脸上做出了露骨的不耐烦的表情，似乎在暗示：这场对话可以到此结束了。
　　“不。”几乎在同一时间，有什么窜进了脑海中，Cao薙心中微微一动，旋即脱口而出，“并不是毫无根据。”
　　“哦，那你们的根据是什么？”
　　像是对Cao薙的话产生了些许兴趣，高桥英夫重新在长椅坐下来，好整以暇地抱起了双臂。
　　根据是什么——
　　望着高桥英夫的面容，刹那间，像快速播放的连帧画面被戛然中断，Cao薙的脑子里有东西定格了。那幅画面，恍惚能记起又无从回忆，分明曾见过却又难以留下痕迹。
　　曾经如鲠在喉的记忆碎片终于落入了他的思维网中，辨清了那遗失的记忆到底是什么后，Cao薙倒吸了一口冷气，感到汤川和高桥都在盯着自己，他不由自主地绷紧了嘴唇。
　　从明石桥案发到现在，几经周折，那条横亘始终的断线终于如有所牵，被无形之手慢慢串联起来。
　　“您知道五年前在鹿儿岛发生的一起火灾事故吗？”沉默了一会儿，Cao薙淡淡地开口问道，“有位年轻的女x_ing在事故中不幸丧生，她的名字叫做小仓优子。”
　　“我不知道。”
　　仅仅是一晃而过的瞬间，高桥英夫面颊上的肌r_ou_微微颤动了一下，Cao薙确信他是在听到“五年前”这几个字时作出的反应。
　　Cao薙摇了摇头，“当时的事故报告显示火灾原因是电路故障。但是通过我们的调查发现，小仓优子的死亡和青木和贵存在必然的联系——关于这件事，您真的没有可以向警方提供的线索吗？”
　　“我不明白你在说什么。”高桥的脸上闪过一丝不快。
　　“您坚持这样认为吗？”
　　好像是预料到了会得到这样的回答，Cao薙叹了口气，他凝视着高桥身上的木奉球衫，忽然调转了话头，“您一直很喜欢木奉球吧。”
　　高桥英夫眯起眼睛，似乎不明白为什么Cao薙会这样发问。
　　“之前我一直很疑惑，为什么凶手会将目标指向您。可是，就在刚刚，走进这间练习场的时候，我好像明白了。”
　　环视了一圈练习场内的木奉球设施，Cao薙将目光重新落回到高桥英夫的脸上。
　　“从明石桥凶杀案案发直到现在，这段时间里，这是我第二次见到木奉球。”
　　深吸了口气，Cao薙沉下肩膀，一个字一个字地开口道。
　　“上一次，还是在青木和贵的公寓里。”
　　如同倒带的影片，当初并未在意的场景被重新激活，半个月前，和岸谷一起在新宿区搜查的那一幕再次回到Cao薙的脑海里。
　　“案发之后，我们受命搜查了青木和贵的住所，在公寓里发现了大量木奉球比赛的录像带，房间里还摆着木奉球手套和球木奉。从这些推断，青木和贵应该是名木奉球爱好者。”
　　一句话说完，便收到身旁汤川若有所思的目光，Cao薙点了点头，他确信汤川也和自己一样，想到了相同的方向。
　　“这和我爱好木奉球又有什么关系呢？”
　　Cao薙的话似乎并没有对高桥英夫产生影响，高桥将右手搭在椅背上，不带感情地说。
　　“根据东京警署的调查，青木和贵出生于单亲家庭，十六岁之前，他跟随母亲青木理绘居住在九州。母亲去世之后，青木和贵唯一的亲属就是生活在指宿市的姨母。为了调查青木和贵在九州时的生活，我们来到指宿市，专程拜访了青木理绘的姐姐。”