王谦半夜被从小妾的温柔乡里捞起来，几道密信出去，直往江南。
江南是常太师的老巢。
要说常太师，年轻时也是一位风流才子，出身江南书香门第，而立之年高中状元，踏入朝堂。自此之后，历经三朝，在江南为官长达十余年，不论声名还是根系，都极鼎盛。
可以说，江南百姓或不知如今哪朝哪代哪位皇帝，却不会不知常太师家的老宅换了几位管家。
圈占一方的霸王诸侯，也不过如此。
但常太师太久没回他这一亩三分地，以至于他有意或无意地，让各方势力的触手伸了进来。
曾子墨领着先斩后奏的特权而来，便是常太师最后废物利用，让他发光发热一下。
在替自己剁掉那些人伸出的爪子后，再被这些爪子背后的主人除掉。一石二鸟，他手上连半点曾子墨的怨恨也没沾上。
这真是个极好的主意。
但这个极好的主意，偏偏就因着一桩远在京城，看似八竿子搭不着的事，出了变故。
曾子墨其人是个实干派，却硬是被常太师安排了个嘴炮王的身份，看似风光，却郁郁不得志。此番下江南，却着实让他大刀阔斧狠干了一把。
或许常太师也没想到，他这位年轻的弟子，在到了江南近两月后，不声不响，看似无所事事，却早已暗中收集了诸多证据，记了个小本本。曾子墨为人刚正，他的本本上，不仅有其他势力的名字，更多的，竟是太师一派。
这江南被虫啃光了。只空架着一副歌舞升平的奢靡皮囊，骨头却早已烂了。
江南百姓将常家人称为“常虫”，吸着百姓的血，还要抽骨扒筋，榨着最后一点油渣子。
曾子墨来了江南后，才忽然知晓朝堂之上看似为民请愿，口诛笔伐的自己有多可笑。他不过是别人手里的一只箭，却妄想挥动自己手中的剑。
他的行动隐秘，但却终究藏不住蛛丝马迹，更何况常太师不管真假就想借刀杀人，早已放出了风声，声称曾子墨手中藏有密报。
双管齐下，终于有人按捺不住，在曾子墨与肖弈入山访山民的雨夜，于密林刺杀。
肖弈为曾子墨挡了一箭，两人慌乱之间，竟逃出了包围，藏身到一处偏僻小镇。
大雨中，肖弈身上盖着蓑笠，小腿上的箭被拔了，伤口裹着Cao药和布条，粗劣地包扎着。
曾子墨背着人，沉默地走在小巷里，豆大的雨点打得他睁不开眼。
“曾大人……”一直半昏半醒的肖弈突然出声，虚弱的声音在大雨声中微不可闻，曾子墨偏头才能听得清楚，“知道我为什么愿替你挡这一箭吗？”
曾子墨淡淡道：“不知道。”
肖弈脸上的雨水如纵横的泪水般滑落着，他半睁着眼道：“因为我知道……那些传闻都是真的……你手里……有东西。你该站出来……曾大人，我知道你迟早会站出来……所以愿意……让你……站得更好看些……”
此言动情晓理，此情此景下极为动人。
曾子墨却没吭声。
他迈到屋檐下，敲开一间医馆的门。
幸而他身上爱带些碎银，大夫深夜被扰，也没跟银子过不去，并且知情识趣，半字都不多问，还给了两人一间偏房暂且歇息。
曾子墨把药给人灌了，见肖弈已然苍白着脸昏了过去，便凑到油灯前，将一个严严实实的油纸包从胸口掏出来。
世人都将他的直当成傻，但他并非是个傻子。
肖弈真想救他吗？无非以恩相挟。生怕他退了，缩了。
但无论肖弈是谁的人，恩是真的。他要站出来，也是真的。
第40章 一落千丈
曾子墨作为一名年纪轻轻算得上位高权重的嘴炮王御史大夫, 刚正不阿如根炸出花的木头椽子，为人乏味无趣，在一众文武百官心中与喝露水长大的仙女一般稀奇。
但没人知道, 曾大人也有点不为人知的小爱好。
年少时曾登顶风流才子榜的曾子墨半点没沾上文人墨客吟诗作赋的喜好, 反而钟情话本，家中藏书万卷。
后因一卷话本下卷缺失, 遍寻不着，一气之下, 自己写了半本。而这半本不知怎的流传出去了, 被街角巷尾的说书先生奉为神作, 天天讲，日日念。
曾子墨心里比考了状元还得意，从此便一发不可收拾, 偷偷摸摸写了诸多话本。
并且很不巧，这其中便有方明珏日日捧读的《俏书生与大将军》。或许方明珏怎么也想不到，这位一本正经怼天怼地的御史大夫，内心竟住着一个如此荡漾的小妖精。
小妖精在伺候着昏迷的肖弈之时, 苦战三夜，写了一册话本出来。
将证据铺陈天下，固然能引得彻查。但查完之后, 晾上些时日，便又再是无人管，无人问。
无论是常太师还是杨晋，都熟谙此道, 骗骗百姓的眼睛罢了。
曾子墨无力于此，便只好先去打开百姓的眼睛。
这日萧乾照例花光身上的银子，拎着大包小包转悠。他抬眼望了望天色，没急着回宫，而是溜达进了茶馆。
因春试泄题一事还没个着落，众多学子都未归家，此刻三五成群聚在茶馆，听书喝茶。
萧乾坐在大堂的角落，掰着桂花糕往嘴里塞，吃了没两口又嫌弃地皱眉喝茶，半点不懂小皇帝缘何喜欢这些甜了吧唧的玩意儿。
说书先生说到一半，便落下一句下回分解，扇子一收，就是要退场了。
但突然后面的门帘掀开，一小童如道龙卷风似的冲了出来，鼻青脸肿地举着一本册子扑到说书先生跟前。
“先生先生！端砚先生的新话本！我好不容易抢着的！”
小童一嗓子撩开，说书先生步子一歪，差点从台子上栽下去。
“哎呦我的娘！”
稳住身形，说书先生激动万分，正要上前拿过，却忽见四面八方伸出无数只手来，都朝那单薄的话本抓了过去。
“端砚先生？可是那个端砚先生？！”
“就是那个写《寡女豪门记事》的端砚先生！”
“哼，堂堂一位举人，竟喜如此下流之书，不知廉耻！”
“呸！你知廉耻，有种别上前，别同我等争抢！”
茶馆座位十有九空，一群看客学子跟扎堆的马蜂似的里三层外三层围住了台子，挤得波涛汹涌，惊涛骇浪。
场面一时竟比春试放榜还要热闹激烈几分。
萧乾冷漠地看着，默默伸手将旁边桌上的一碟花生米捞了过来。
他来南越已有些时日，但对其具有神秘力量的民间文化仍是一无所知，难以理解。但不理解，不妨碍他知道方明珏收藏的话本里扉页上出现最多的名字就是这位端砚先生。
于是，萧大将军往嘴里扔了几颗花生米，起身走到人群外围，顺势往里挤了挤。
“哎，兄弟，”他伸手一拍前边的公子哥儿的肩，一脸困惑，“你们这是抢什么呢？”
公子哥儿回头，诧异道：“你哪个深山下来的？连大名鼎鼎的话本大家端砚先生都不知道？听说这是端砚先生新作，按照惯例，第一批唯有京城几大茶馆才有一本，宝贝着呢！”
“原来如此，那还真是个厉害人物。”萧乾一脸恍然天真的小白兔笑容，恭谨地颔首。
公子哥儿情不自禁卖起安利：“那是自然。端砚先生成名甚晚，但大器晚成，出过诸多精彩话本。《俏书生与大将军》你看过吗？去年京城炒到了一百纹银一册！还有……”
虚心受教的萧乾变换着惊讶、崇拜、向往的表情，不知不觉随着公子哥儿挪进了人群中心。
然后他倏忽一惊，惶然道：“张兄，在下是为恩师买茶，时辰不早，不可再做耽误了。”
公子哥儿爽快放人：“哎，快去快去，莫要耽误了正事！”
萧乾退出人群，一扭头，还见公子哥儿回头招手：“回去别忘了看《俏书生与大将军》！”
萧乾：“……”
萧大将军十分想回身告诉这位举子，你若为官，定受圣宠。不为别的，就因着你跟你们皇帝简直是一个茅坑熏出来的，臭味相投。
萧乾拎起点心吃食，众人皆醉我独醒般叹息着，将那卷话本往袖子里使劲塞了塞，溜溜达达走了。
好半晌，抢得头破血流的看客学子们才发现，他们抢了半天，却连片书页都没摸着。
小童委委屈屈地坐在地上，之前跟人抢话本揍出来的鼻青脸肿还未消退，面对一众火辣辣的视线，嘴一瘪，哇地便哭了。
看客们不知所措，一人赔了点银子。
小童被说书先生领下去，自己窝回小屋，偷偷摸摸从袖子里掏出一块香喷喷的桂花糕和一枚金壳子，挨个儿在嘴里咬了咬，嘿嘿笑了。
顺手牵羊还给买羊钱的萧大将军出了茶馆，又心里一恼。
好端端偷什么话本？平白又分去小皇帝一份心神。还有这个什么端砚先生，写这等满纸荤话下流书的，还不知是怎么个獐头鼠目的猥琐老头！哪里值得小皇帝崇拜半分？
萧大醋缸不自觉翻了一车，酸不溜秋地无差别攻击。
远在江南的曾大人揉了揉膝盖，怀疑江南潮s-hi，自己老寒腿又犯了。
萧大将军决定找个角落毁尸灭迹，却一不留神走到了菜市口。
菜市口前一条街堵满了人。