他停了下来——表弟虽然经常犯浑，可对自己的父母还是讲究个礼节的，毕竟，洪府再弱，也是表弟的一个支撑，表弟府上的仆人还是洪府给的……躺着的人听见了自己提及父母，竟然纹丝不动，有点不对头。
洪大公子皱眉：“殿下，以被捂头不利呼吸，还是放下被子来吧。”
老宫女在一边小声说：“殿下……睡着了……”
小木也站到了洪大公子的另一边，帮腔道：“殿下真的心情不好……”他还没说完，洪大公子出手拉了下被子，里面露出了……一个枕头边。洪大公子瞪大眼睛，使劲一扯绣被，暴露了床上的人形——竟然是一床被子和几个枕头拼的。
洪大公子眼中冒火，放下了帐子，扭头对小木骂道：“你这刁奴！……”
小木急忙双手抓了洪大公子的一只胳膊，压低声音说：“公子别喊哪！殿下出京了！”
洪大公子如同被冷水泼了头，从怒火中骤然跌落，吓了个透心凉！他马上看向身后的房门，那个老宫女赶忙去关了。这边小木颤抖着嘴唇对洪大公子说：“殿下走了五天了，他那时说十几天才会回来……”
洪大公子喉咙紧得几乎无法出声：“他……他为何出京？”真被发现了，洪府也跑不了牵连！
小木一个劲儿摇头：“我真不知道啊！”
洪大公子紧握双拳：“混球！蠢货！”
小木：这是在骂我还是在骂十七殿下？
那个老宫女走回来，小心地说：“殿下说，等十天再告诉洪府……”
洪大公子气得额头青筋暴起：“十天？！这之前如果真出了事，我家就会一无所知！白痴！”
小木：是十七殿下，洪大公子好大的胆子……
老宫女劝慰地说：“也许殿下是不想连累洪府吧？”
洪大公子无视这种无关痛痒的好话，他看小木：“这些天有谁来过？”
小木摇头：“没人来。殿下临走时骂走了御医和一个太监，太子殿下又说让殿下静养……”
洪大公子打断：“你们是怎么糊弄到现在的？”
小木说：“我们对大家说殿下疼，把嗓子都喊哑了，使劲发脾气，不愿意别人近前，只有我能服侍他。”
洪大公子怀疑的小眼神儿，小木有些发窘：“殿下临走喊说只要我……”
洪大公子鄙夷地打量小木：“你？！”
小木苦着脸：“我也不知道殿下为何选了我……”
洪大公子断然道：“我知道！物以类聚人以群分！”
小木：……我其实并不懂您的意思。
洪大公子皱眉思索片刻，对小木和老宫女说道：“你们多加小心……”他刚想说有事赶快去告诉洪府，可是想到这事干系太大！他怎么能给父母惹这个大麻烦？只能深深地叹了口气，往屋外走。
小木和老宫女对他行礼，洪大公子也不理，径自离开了。
老宫女将床铺重新安排了，两个人关了寝室的门，到了厅中。两个人虚惊一场，老宫女低声问：“你哥呢？”
小木说：“他说要在府里多走走，防着有外人溜进来。”说话间，外面有脚步声，小木忙去站到了门边，从门缝看，松口气，等人到面前，一下开了门。他的哥哥向东提着一叠饭盒进了门，说道：“我从厨房那边过，厨上的人托我带过来的，看来你被打的传言把大家吓住了。”
前一日傍晚，见管家带着几个宫人往这边走，小木就跑入了房中。片刻后，老宫女用竹篾子将坐垫打得啪啪响，小木配合着鬼哭狼嚎，还往地上砸了几个碗。向东在门外站着，口口声声地求情：“殿下！息怒！他不是故意的……”摔东西的响声，外加小木的哀叫，嘶哑的低声隐约传出来：“滚……死……”
管家见这种动静，心中一动，领着人在院子门处停了停就离开了。他虽然不与小木和向东这种底层仆人交厚，可是大家都知道他是洪府的人，那两个人被十七皇子这么欺负，早就该求到他头上让他说个情，但这三个洪府出来的人都没往他这边看一眼。这事情不大对劲儿，该向洪府递个信儿……
宫人们早就知道十七皇子不识世故，又无财小气，除了洪家，没什么人与他有往来。现在洪家的仆人走了大半，留下的宫人们觉得前途暗淡，想另投山头，可是十七皇子太废柴了，编什么借口都不会有人信，弄不好会让人以背主之名打死。又一想，十七皇子瘫了，说不准过不了几年就死了，大家也许能回宫去……但皇宫也不是好地方，动不动就有人被打死，相比之下，如果不用去承受十七皇子的脾气，在这里混日子也不错。于是宫人们也不过来了，乐得让小木和老宫女独掌了十七皇子的日常。
小木在哥哥面前放下了伪装，含泪对哥哥说：“可是……我……我还是……挺怕的……”
老宫女叹气：“谁不怕啊。”
向东摸摸怀里的身契：虽然十七殿下算是恩人，可看看他干的这事！真是挺混的！
向东不知道，他的想法与一路心跳得过速的洪大公子如出一辙。
洪大公子在此日之前，基本上算是个死读书、读死书、一门心思想着凭学识出名、好再次振兴洪家的正常青年。
可是自从知道表弟的床上是被子枕头后，他的世界就坍塌了。
他一出十七皇子的府门，就开始了激烈的思想斗争：他的面部该是什么表情？
表情忧虑？表示他为自己表弟的伤势发愁？可如果哪天这事被发现了，那么他现在的愁容就是隐瞒不报、协助十七皇子的证据了！洪家就成了共犯！他的父母，甚至远在老家的洪氏一族，都无法免祸！
表情木然？表示无动于衷？那会不会有人怀疑十七皇子的病没有那么严重？毕竟，与十七皇子最接近的就是洪府，两者的具体的联络人，就是自己。如果自己探病之后看着是漠不关心的样子，不就把“十七皇子摔得动不了”这一骗局给戳穿了吗？！他难道想让十七皇子尽早暴露？那洪家不就大祸临头了吗？！
他深低下头，只看着脚尖前面的地，可就是他不露出脸来，他的步履也是问题！他应该脚步匆匆吗？那样，人们会不会觉得他心慌意乱？那表示什么——十七皇子病重？那日后被抓住他不又是成了帮凶？或者，人们会看出来他心慌？于是升起好奇心，有人会来看看十七皇子怎么样了，那不就麻烦了吗？！他应该脚步慢些，像正常人那样走？可是人们会不会觉得他看着像来时一样，那么十七皇子该是装病……这不入掉入了车轱辘里面了吗？！
洪大公子的脚步一会儿快一会儿慢，心神恍惚地回到了洪府。
说是洪府，其实如今只剩了个两进的院子。父母住里院的正房，洪大公子住了外面小院的正房，两院偏房住着几个婆子和十几个家丁。当初洪府占地一片、家人几十、仆从几百的年景早就过去了。尤其十七皇子出宫建府，要走了仆从中最年轻的人，洪府再次萎缩，现在满府只有洪大公子一个年轻人，从主到仆全是中老年人。
洪大公子心头一阵发紧——这要是出了事，洪府只有任人宰割的份儿。他那个不知深浅的表弟！他直接去了后院，正是午饭时间，洪大公子想让父母吃个好饭，准备忍着先不说。
洪大公子的父亲洪锐，洪老将军的长子，曾经是父帅的副将，在战场上与父亲并肩作战。十五年前那场大战中，箭雨刀光之下，他自己中了三箭，可还是抱着死去的父亲冲出了包围。
洪家四个兄弟，他失去了右臂，左脚也因坏疽而被截去。二弟三弟战死，四弟伤了肺部，落下了咳嗽的痼疾，必须去暖和的地方生活。他的母亲年内病逝，洪家垮了，妇孺老幼回了老家。如果不是因为妹妹在宫中留下了一个孩子，母亲临死前叮嘱他不能弃了妹妹的骨r_ou_不顾，洪锐也不会住在京城。
人们都说十七皇子是个没用的，可洪锐已经心灰意冷，倒是觉得十七皇子老老实实地当个废物比什么都强。他给了十七皇子仆从去保护他的安全，还时常让人带信告诉十七皇子什么都别干。他甚至不希望十七皇子封王，这么拖着，等新君上台，再给无所事事的兄弟一个王位，让十七皇子安闲终老是最好的。
听说十七皇子摔着了，洪锐心中惦记，让洪大公子去探望，洪大公子一回来，洪锐不顾饭菜已经摆在桌子上了，忙问：“十七殿下如何了？”
洪大公子见父亲如此关注，真觉得憋屈，含糊地说：“还……好……父亲母亲先用饭吧。”
洪锐的夫人苗氏却觉得儿子没听出来丈夫的急迫感，笑着对洪大公子说：“儿啊，你父今早对我念叨几次了，你对你父讲讲十七殿下伤势是不是像人说的那么重？”
苗氏本是朝中从三品文臣御史大夫的次女。当初成婚时，即使两家官衔上洪家高些，可苗氏书香出身，洪家是武行之家，万般皆下品，惟有读书高……也算是门当户对了。后来洪家败落，苗家就与洪家疏远，甚至曾托人给苗氏带话，让她和离。
苗氏年轻，与洪锐感情深，生的哥儿大的七岁小的四岁，看丈夫身残，怎么也不愿离开，就执意留下，与娘家断了往来。
后来洪家人离开，苗氏知道丈夫要留在京城，就让小儿子随着没有孩子的四弟回乡，自己和大儿子陪着丈夫。