于是严张扬又开始从副手做起，关键问题是给谁当副手，陶一粟是绝对不可能的，严文担心陶一粟对他弟弟不利。因此，严张扬的长官自然被抬举到了跟陶一粟平起平坐的位置。对此，陶一粟毫不关心。
布丁连小孩都有了，正儿八经地跟陶一粟讨论了他的人生计划，准备什么时候退休，退休后去哪儿，做什么。
兔子依旧话不多，爱过一个女人，后来她走了。
更多年轻人加入NT，陶一粟开始得到很多人的尊重和敬仰。那些年轻人也各自带着活过来的痕迹，一样渴望成功，时常愤愤不平，似乎过得不是很好，却好像又充满希望。他们常常满腹疑问，可是陶一粟这里没有任何答案。
慢慢地，陶一粟被调派到了清迈，刚开始还有点高位下调的矜持，后来也就习惯了。毕竟清迈安逸舒坦，什么也不用cao心。当年的小酒保混成了老板，对熟人也很关照。陶一粟没什么野心，命运给什么接受什么，一副活腻了的随意。这状态算好了，他没什么希望，但起码绝望的不明显。他很少跟严家来往，除了严梦，除了任务。任务是因为有钱赚，严梦，是陶一粟积极生活的那部分。
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陶一粟去南非述职的时候，NT那边给了个小任务，陶一粟带着兔子和另外几个人去了一趟，回来的路上突然发病了，先是说冷，抱着手臂发着颤，过了一会儿又开始发烧，烧得浑身通红，吃不下东西。兔子怀疑是不是感染了疟疾，安抚他快到了。
他们到了本营，扶他下车，兔子碰他的胳膊，觉得好像碰个火炉，在这么热的天里尤甚。护士陶一粟挂了水。他躺在床上，兔子也没什么事做，就坐在他旁边自顾自洗牌玩儿。陶一粟躺了有半个小时，在营地没出任务的人就来看他，几个人坐下来聊天。聊着聊着说起来述职估计要等一等，严文和严张扬都不在。陶一粟问为什么，毕竟严文很少离开营地。那人说，严梦被绑架了。
陶一粟掀开被子就坐了起来，拽掉自己的针，问那人：“知道在哪儿吗？”得到了肯定的答案，扭头叫兔子：“走。”
兔子问也不问，跟着就走。
他们开车最高迈数，开了半小时，陶一粟浑身发热发汗，强压着颤抖，头晕脑胀，但还是让人告诉他发生了什么。
游击队和部落混战，游击队被包围，抓了两个走进非洲的中学生，严梦他们正在地区主管谈建急救处的事，听说了消息一起过去了，有个学生腿中枪了，严梦提出用自己去换人质。一换二的事游击队不干，严梦说她是美国公民，UNECA工作人员，还挥了挥自己的护照。那些人同意了，换了人质。严梦走过去的时候，故意扔掉了自己的护照，没有带过去，怕被他们发现是假的。
陶一粟听完消息就开始看地图，他强打着精神画图，身体间歇抽搐，握不稳笔，时不时还要开窗吐一下。
他一到地方，就去指挥处，鬼火也在。鬼火看着陶一粟整个人红紫红紫，有点担心，陶一粟来就开口：“地图拿来。”
指挥处的人赶忙递来，一群人都围过来，看陶一粟看图纸。陶一粟看完，觉得情况还算乐观，突袭可以拿下来，抬头问鬼火：“老板呢？”
“在跟这边主管商量着怎么谈判。”
“谈判？”陶一粟皱紧眉头，“在哪？”
鬼火指了个方向，陶一粟迈着大步走过去，他鼻中发干，鼻血流下来，陶一粟伸手随便抹了一下。
严文和严张扬看见陶一粟，都是一愣。
严张扬问他：“你来干什么？”
陶一粟看都不看他，他能撑着清醒思考已经很费力了，不能把精力浪费在严张扬身上，他直接看向严文：“谈判没有用的。”
陶一粟迈步走过去，指着地图，顺便又擦了一下往外流的鼻血，主管给他递了张纸。
“游击队可以从后面走，他们不会愿意谈判的，都打成这样了，还和解个屁。迟早他们会发现严梦骗他们，即便不发现，后面走完了，严梦肯定会被处理掉。我们现在就要行动起来，听我的，让我来领导，让我把她救出来。”
陶一粟这么严肃认真的状态严文和严张扬都没见过，跟上来的兔子倒是很熟悉。
“我可以带人去后面。”严张扬提议。
陶一粟扭头看他，口气有点喘：“不行，不能去，要让他们跑掉，我们去前面救人。”陶一粟奋力相劝：“堵住了后面的路，他们会奋死一拼的，严梦在，我们不能打。”
严张扬很不服：“万一你说错了呢？如果他们没动，我们去前面就把自己暴露了，到时候也救不出人。”
严文抬眼看着陶一粟，等他的解释。
陶一粟很疲乏，他舔了舔嘴唇：“现在没时间，照我说的做吧。”
房间里没人说话，陶一粟认真地看着严文，诚恳地开口：“拜托了，严文。这事完了你想怎么办都可以，我什么意见都没有。但就这个，求你了，让我来做吧。”
严文沉默了几秒，手指敲了两下桌子，点了点头。
陶一粟立马转身出去，去指挥处接过指挥权，选了一个队，分三个方向前进，开了张单子叫勤务去拿。
严张扬非常不放心地看严文，严文很分得清轻重，他跟严张扬说：“随他吧。”
外面进来一个勤务，跟严文说：“头儿说了，人质救出来之后还想开炮可以开炮。头儿找了两个隐蔽的发炮点。”
严张扬和严文对视了一眼，这句话里的称呼很刺耳。严张扬站起来：“我也去。”
严文点了点头：“别添乱。”
严张扬显然没听进去，他非常担心严梦，这让他无法相信陶一粟，他总是想知道每一步是为什么，才能相信，这费了很多时间。
陶一粟被逼的脑仁疼，他鼻孔里塞两团纸，鼻血也止不住，脑门上血管突突跳，他根本不理严张扬，但也盖不住聒噪的声音，最后他把枪一摔：“这是我的队，你滚出去。”队里的其他人都一起放下枪看严张扬。
这个场面，严文和严张扬都没说话，只是记在了脑子里。
陶一粟穿好衣服，拿着头盔边走边戴，撞到了冲进来的哨兵：“死……死……”
陶一粟推开他，冲出去，远远地望见远处的树上挂着什么晃。太阳下，远方的沙泛着光。
陶一粟双手颤抖地拿着望远镜，在另一端看见被斩首的严梦，头c-h-a在立地的树枝上，身体被拴着腰吊起来，被人用力一推，像秋千一样晃。
陶一粟机械地迈步往前走，被兔子一把抱住。
身后的严文也看到了，他手一直抖，只好伸进口袋。脖颈梗直，咬肌凸起，牙几乎咬碎，他扭头又短又平地说：“炸了吧。”然后像是怕当众失控，大跨步回去。
陶一粟还在挣扎，就看见那地方轰地一声陷入烟里。
陶一粟失了力，不再挣扎，兔子松开手，陶一粟扑通一下跪在地上，坐在脚上，不声不响不动，绝望又虔诚地望着那里，炮声连天，陶一粟眼睛都不转。他明明奔波劳顿，体热发烧，烈日爆血管，反胃恶心，却最可能心碎而死。
兔子从未见过有活人这么像个死人。
陶一粟无力地望着，直到晕过去。
陶一粟被送回营地，重新躺回床上，c-h-a上液体。
他睁开眼，看见护士，第一句话就问严张扬在哪儿。
护士愣了一下，不知道该不该回答。陶一粟转头看兔子，兔子指了个方向，陶一粟下了床就直接过去，穿过走廊，去找严张扬。严张扬正在看严梦的照片，陶一粟走进来，二话不说，拎起椅子就劈头砸向严张扬。
严张扬被砸得头破血流，等反应过来，立马跟陶一粟打作一团。
后面赶来的人吵吵嚷嚷地把他俩拉开，陶一粟和严张扬还愤怒地骂着对方。
陶一粟终于懂了严俞恭和严文的感觉，他无法不把这件事情怪到严张扬身上。严家还有别人，陶一粟只有严梦。陶一粟非常难过，他能活下来，严文能活下来，严张扬能活下来，所有生活得乱七八糟的人都可以，偏偏他们中最好的严梦，不能。
这件事结束，陶一粟去了清迈，基本跟严家断了联系，只剩年尧，通报消息。
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陶一粟在某个下午醒来，天都快黑了，前一晚的宿醉让他头疼。
陶一粟在这里租了一间房，二楼，又小又脏又偏僻，却离一座小寺庙很近。这寺庙也不是什么好地方，香火极稀，只有两个僧人，靠洗衣服赚钱，就是拿别人的衣服回来洗，洗好了再送回去大的洗衣作坊。这是个没前途的职业，那也没办法，也不能靠化缘，住这附近的人说不定比他们还穷。但是僧人很有情调，每日敲钟，风雨无阻。钟在他们后院里，也特别破，仔细听声儿，最后连个尾音都收不好。
陶一粟在他们敲晨钟的时候可能刚睡着，又被吵醒，十分不爽。他还没说什么，一楼的住户更生气，那是个做皮r_ou_生意的人，陶一粟一直不知道他是男是女，也没什么兴趣问。那个人总是穿着拖鞋哒哒地跑出去，对着寺门喊一些陶一粟听不懂的话。然后钟声便会停止。可是次日响声照旧，那人又跑出去叫，钟声再停。日日如此，陶一粟想他们真是浪漫。