旁边那七、八岁的小姑娘笑道：“这位姐姐我也曾见过的。”
守备夫人爱她相貌说话，笑道：“你这么个小人儿出过几次门儿，曹夫人家的姑娘们也没到过都城，哪里就能见过？”说着摸摸她的小脸。
小姑娘笑的娇俏，脆生生道：“真的。母亲，您瞧这位姐姐像不像四姨妈那幅群芳图上的人？”又拉着守备夫人的手笑道：“我一见这姐姐就喜欢，夫人给岚儿引见下？”这话说的一圈人都笑了。
正说着，丫头们端来各色鲜花和果子点心摆到各个小几上，换上新茶。宝钗亲自捧着一盘当下稀罕的鲜果子送到上座来，一抬眼，猛地惊住了。
黛玉笑着让女儿给她这位似曾相识的姐姐送表礼，小岚儿也不吝啬，从腕子上摘下一支碧绿似水的翡翠镯子，笑语：“这是臻舅舅送我的生辰礼，有一对儿，我送姐姐一支。”曹琪有些惶恐，这也太贵重了，再者她偷眼瞄一下黛玉，若是这位席夫人摘下镯子送给她该多好。
旁边守备夫人有些疑惑，说来她们家老爷当初还是席老爷子手下的将官呢，和席家也算相熟，说起话来也就随意许多，因问：“臻舅舅？”
黛玉摸摸女儿的额头，笑道：“是我大哥哥，最疼这小丫头。岚儿调皮，小时候不懂事的时候非要叫臻舅舅，哥哥也由着她……”说话间一抬头，看见不远处的宝钗，一时也愣住了。
几位夫人见状，都跟着她的目光看。曹夫人不悦的“咳”了声。宝钗回神，忙脸带笑意过来，放下银盘，拉起黛玉的手，惊喜道：“原来是林妹妹，这么多年不见妹妹还是这么年轻。”
黛玉也是惊诧，早年她听哥哥和惜春提起过，这位宝姐姐好像看不上薛家大爷定下的婚事，一意嫁进了一个外放的官员家，原来是保定府的官员么。黛玉打量着心里疑惑，宝钗这副打扮倒不像是哪家来做客的太太，又瞅见站在一起十分像的曹琪，似有所悟但更不敢相信。
这厢曹夫人、守备李夫人等听见宝钗这么说，各个都有些诧异。
不过黛玉少年经过宫里嬷嬷的教导，这些年总管府里事宜，她又是个最心细最玲珑的心肝，这时瞧出不对又想起这位宝姐姐往日的心机动作，轻轻抽出手淡笑道：“原来是薛家姐姐。”又对守备夫人等笑道：“从前哥哥进京赶考时我们兄妹三个早父亲几个月去了都城，哥哥领着我们拜访亲戚，说起来也巧，正值薛家姐姐和母兄也进都城来居在那里，和亲戚家的女孩儿一起还相处了一段时间呢。”
旁边人听见，心里都知这话听起来亲密，可实际上是说席夫人和这位“二太太”其实交情并不深。这些正室太太本来就厌烦宝钗这种不老实妄想压正的妾室，这会子见她舔着脸像是多熟似的忽视她们这些在座的夫人上赶着和席夫人说话，更是厌了三分。
宝钗脸上的笑也僵了僵，好在黛玉听说是故人之女叫身后的大丫鬟赏了个精致的荷包给曹琪，并没有给她们难堪。
黛玉猜到这位宝姐姐恐怕路子不正，也不问她身份，只和其他夫人说话间偶尔也问曹琪几句。倒是曹夫人笑盈盈道：“既然你和席夫人曾相识，那就不用去他处忙活了，陪着夫人说说话儿。”又对黛玉笑道：“夫人不知，我这妹妹是最能干最体贴的，有她在省了我多少事情。”
黛玉微笑不语，曹夫人也不在意，大声对身后的大丫鬟道：“翠兰，给二太太搬个杌子来。今儿她也忙活了这么长时间，怎么能再站着呢！”
气氛微妙起来，宝钗脸上的笑几乎要挂不住。曹琪也惊疑不定，不敢多说话。
幸好守备夫人会说话儿，笑着叉过去了。
众人说话赏花游玩用膳，好容易等到午后，外边有婆子进来道：“外头席家的三位公子来接席夫人。”
众位夫人都纷纷赞黛玉命好，赞孩子孝顺，又对席家这三位少爷十分好奇，黛玉拗不过，等年轻的姑娘和丫鬟回避到屏风后面去，才叫他们进来，果然是气宇轩昂，翩翩少年郎。
这三兄弟虽然岁数都差上几岁，可样貌看的出来或多或少都有这位席夫人的影子，再加上那个和席夫人很相像的小姑娘，这些夫人来之前都听说过这位席侍郎有三子一女，现在看过神情都有些异样。
等席家三个儿子护着母亲和妹妹离去，一个年轻夫人才悄声道：“想不到这几位都是席夫人所出。”言谈之中甚是羡慕席侍郎对席夫人的宠爱。
守备李夫人笑道：“这有什么，你们离得远不知道，这席家的惯例是只娶一妻，妾室通房都是没有的！席家嫡支几代都是这么过来的，这位席大人尤甚，别看这席夫人这等样貌，其实这位都三十过外了，那席大人比夫人还要大上六七岁呢，席夫人娘家就这一个女孩儿，视若珍宝，嫁过去的时候都快及笄了。就这样，因席大人听说太早生育对妇人身子骨不好，还硬是等到席夫人十六了才有头一个孩子！”
花厅里瞬间静了下，半晌才听一位素来爽朗的夫人笑道：“席夫人这样的气度样貌，也不怪席大人这么精心。”
……
一直等到宴席散了，夫人都回府去了，宝钗连宴席后事都没管，说是累着了关了房门不让人进去。
坐在妆镜前，宝钗摸着自己仍然细致的脸，想笑一笑，可想起黛玉仿佛没变过的容貌，眼神瞬间黯淡下来。仔细瞧，宝钗在保养得当，可眉间已经有淡淡的“川”字纹路，眼角嘴边都有了小细纹，这些年在外面笑的再温和，可私下独处的时候她的眉间少有舒展的时候，不比不知道，昔日牡丹芙蓉更有千秋的两个女孩儿，如今站在一处，竟然像是差了十余岁的模样。
薛宝钗对镜而坐，忽然就捂着脸无声哭起来，泪珠子一颗一颗落在红木盒子仔细放置的金钗上。外头醉醺醺的曹老爷一边说笑一边被扶近新开了脸的姨娘房中。
昔年，任是无情也动人。
而今，一朝春尽红颜老……
第88章 番外：又向荒唐演大荒
大荒山无稽崖青埂峰下，一块硕大的石头经风吹日晒兀自巍然不动，石甚丑甚奇甚是醒目。
一日，一僧一道远远而来，见青石笑曰：“你这蠢物，径自日沐雨露，好生自在！”石头听闻，竟口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼，这一别之后二位可好？”
原来这奇石是娲皇氏炼石补天之际，那三五六千五百块单单剩下没用的那块，通得灵x_ing，多年前曾央求这两位仙人渡与红尘中享富贵温柔，后历劫归来，竟由先前自怨自叹悲号惭愧变作如今沉默如凡石。
那真人笑曰：“饮清风品白露，好极好极。”那大士笑：“红尘路走一遭，你这蠢物倒似悟了（liao）？”
石头沉默一时，又道：“弟子时有疑问，只不知如何说起？”
大士抚掌大笑曰：“富贵场，温柔乡，你这蠢物竟也学得人间机锋。只管问来！”那真人却默然不语。
石头遂道：“数十年前，蒙仙人慈心携弟子得入红尘，是时二位仙人曾告诫弟子‘红尘虽有乐事，但美中不足、好事多磨，瞬间则又乐极生悲，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空’，还教弟子不如意处，切莫后悔，弟子投身贾家，看其家由盛转衰，看其人执迷不悟，后被那神瑛侍者掷碎而归，侍者不知所踪。”
说罢，石头顿一顿才又道：“是以，弟子一疑仙人渡化侍者无？投身通灵宝玉前仙人曾言为了结绛珠仙Cao与侍者一段公案，弟子伴侍者多年，直至玉碎亦并未见仙Cao还泪尽与侍者，甚仙Cao竟另有奇缘否？二疑仙人即允弟子享得荣耀繁华，为何不使弟子投身于侍者庶兄，仙Cao长兄身侧，弟子观他福运绵长，岂不更好？”
僧道相视，忽然一笑，那大士笑道：“红尘中走一遭，你倒沾染几分人气。那神瑛侍者之事，倒尽可以让你观之，只是林门长子，实在不是你我能说之人，仙Cao得他庇护，自是波折易过。还泪之说待你看过神瑛侍者后事自然明白，危难困苦之际一粥一饭虽俗极，但比之富贵荣华时娇嗔戏闹而来眼泪岂不更珍贵？”
真人一旁见这顽石犹在疑惑，遂笑曰：“三千世界，登极无穷。这处虽逍遥自在，亦闻得仙人仙Cao，也曾见识警幻仙子太虚幻境，但岂知此处不过三千界中小世界，高天之上观余，余尽皆蝼蚁。”点点顽石，又笑道：“娲皇娘娘亿万年归去，茫茫天地，你可曾再见识娘娘风采半点一星？非是娘娘居隐不出，不过像穷乡僻壤中泥沼微物不见巍峨宫殿里的帝皇一般。林门长子，亦属高天之上，岂是余等算测干涉的出？”
那大士也笑：“今复见顽石，我等心喜，与你细细言谈，或论道，或论世，许有一日，得蒙开化。”见石头似有明白，又笑道：“何渡不是渡？我等渡那痴男怨女出世是渡，那人渡人世困厄，使平安喜乐也是渡，因缘境遇罢了。三千世界，人间俱为根本，虽不知那人如何选此界历世，总归有益无害，我等知此一处便可。”又叹：“有劫是劫，有劫是缘，时人不同，历劫结缘有之，历劫劫愈深重有之……”
说来这僧道二人也并不知这人到底是高天之上哪位，不过隐隐猜测，再则这位入世，星辰诡变，凡尘中竟多了几个他二人算不出来历之人。这僧道也知机，并不强自去干涉，只常常旁观罢了。要知这人间百味历来是参悟之本，他二人渡人一为功德二为境界，如今更是借着世间人事脱离旧数、自衍新道之时细细品味，以期能体悟一二。