八月初旬，天气热毒。平原之上，草色青青。
“悬弓……悬弓！”
正在放羊的赵悬弓听到熟悉的呼唤，转过身来，看到从对面草坡上疾驰而来一匹黑骏，而驾驭它的则是呼延家的居次、冒顿的未婚妻──呼延兰。
“怎麽了？”看到呼延兰匆匆赶来，神色慌张，赵悬弓心中一紧，这般问。
“别问那麽多，先跟我来！”少女叱道，扯了赵悬弓一同上马，急奔营地。
到了单於庭，呼延兰领了赵悬弓进了一间陌生的帐房，一进入，他就看到雏菊躺在毡子上，她的哥哥稽粥坐在一旁。
“阿娘……我要阿娘……”小雏菊有气无力地唤道，冲著刚进入的赵悬弓张开双臂。赵悬弓走近，看到雏菊脸上、胳膊上遍布红疹，又探了探她的额头，很烫，他转向呼延兰，道：“雏菊病得那麽重，为什麽不让巫医看看？”
“看过了，可是巫医说这不是病……是诅咒，医不好的……”
赵悬弓沈声，想了一下，又问：“只有雏菊一人这样吗？”
“不，单於庭还有十几个孩子也是如此……”
听到回答，赵悬弓心头更沈，转过头看了一眼稽粥：男孩正担心妹妹的病情，一脸忧色，守在一旁不肯离去。
“稽粥，你不要呆在这里，出去吧。”赵悬弓道。
“你是什麽东西？凭什麽对我发号施令？！”稽粥怒目相对，“该出去的人是你才对！”
知道稽粥不喜欢自己，赵悬弓无奈，朝呼延兰递了个眼色，她立刻唤来苏勒把男孩抱出了帐房。
“为什麽要稽粥哥哥走开？是雏菊的病好不了了吗？”女孩眼眶湿润地望著赵悬弓，呜咽道：“阿娘也要走吗？雏菊不要阿娘走……”
“傻孩子，我不走。”赵悬弓拢了拢雏菊的头发，这般安抚，哄了一会儿，见她睡去了，呼延兰在一旁道：“还是你有办法，我刚才哄了半天，她都不肯睡呢。”
“兰，你也出去吧，不要留在帐房里。”
“咦？为什麽？”
“我没有猜错的话……雏菊得的应该是虏疮，会过人的。”
“虏疮？”（虏疮，即天花）
“嗯。我的母亲是乌桓人，小时候她告诉过我，这是一种从外域传来的疾病，能致人死地，感染者浑身红疹，高烧不退，小儿最易得此病症……”
听到赵悬弓这麽说，呼延兰吓了一跳：“那雏菊她……”
“恐怕凶多吉少。”
呼延兰咬著下唇，道：“那怎麽办，悬弓？大王子不在，我们要怎麽做？”
“先别慌，”赵悬弓道，“这种病虽然很严重，可是如果疹疱能够结痂，十天之内便能不药而愈，雏菊还是有机会康复的。”
听到赵悬弓这般道，呼延兰还是不放心：“我留下和你一起照顾她。”
“不必。”赵悬弓把少女推出帐外，道：“下个月你就要做阏氏了，若染上病怎麽办？”
“可是……”
“我只求你这些天替我好好看著那些羊，雏菊我会照顾，你不必担心。”
听闻，呼延兰不再多说，走近赵悬弓握紧了他的手，道了句“你也要保重”方才离开。
阏氏 二十九
时至半夜，半昏半睡的小雏菊躺在毡子上呓语叠叠，浑身发颤，赵悬弓瞧得心疼，便用沾了清水的棉布轻轻擦拭她发疹的患部，可这并减轻不了雏菊的痛苦。想了一下，赵悬弓把她用毡子裹起来，抱在臂弯里，学著幼时祖母哄自己睡觉的姿态，轻拍女童的背脊，轻唱：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”
一曲歌毕，蓦地惊觉竟是聊表相思的诗句，自己方才出神无意间竟又思念起此时远征林胡的冒顿来！
念及此，赵悬弓只觉胸中有些幽怨。
分别两月有余，虽然前方时有捷报通传，可那骁勇的匈奴王子私下却未曾给自己递送过只言片语。也不知是军务繁忙，还是……
该死，胡思乱想这些作甚！赵悬弓在心底暗骂了自己一句，回过神，却见雏菊已然安静下来，此时正偎在自己怀里睡地香甜……
接下去的两天，赵悬弓日日守在雏菊身旁，几乎寸步不离。因为他事先将虏疮的厉害告知过众人，所以这期间除了苏勒每天定时送食外，单於庭也无人进小居次的帐房探视。
到了第三天，雏菊的烧渐退，红疹疱有些破掉，开始结痂。赵悬弓见状，知是病情有所好转，更是悉心照顾，一连几日下来雏菊渐渐恢复了生气。
雏菊孩童心性，尚未痊愈便不安分起来，总嚷著要出去玩，赵悬弓差点管不住她。得知妹妹转醒，稽粥还带了新抓的鸟雀给她玩，面对赵悬弓时态度也较之从前软化了一些。
“小居次还真是有神明护佑，只可怜其他庭内的孩子……”
从苏勒那儿得知单於庭内感染虏疮的十余个幼童中，已有夭折的，赵悬弓不禁黯然。好在疫症并没有扩散的迹象，也算是不幸中的万幸。
九天後，雏菊已能正常坐卧，除了有些虚弱，神色已与寻常孩童无异。这几天为了雏菊发虏疮的事，赵悬弓早已心神俱疲，但见孩子无事，绷紧的心弦适才松懈下来。
回到自己的帐房，赵悬弓和衣躺在羊毛毡子上糊里糊涂地打起盹来，他太累了，这一觉很是香甜。也不知睡了多久，醒来时看外边天色晦暗，也不知是什麽时辰，忽听人声异动，便披了件氅子走出来。