阏氏 三十
什麽？！
赵悬弓猛地拉过苏勒道：“快去跟单於说，红疹并非什麽邪术！而且雏菊已经痊愈，放了她！”
“没用的，”苏勒摇头，“兰居次和小王子跑去同单於说，单於却根本不听！他把他们赶出王帐，还说如有人违令就要一同埋了！”
听闻，眼前猛的一黑，赵悬弓几乎站立不稳，他朝後踉跄了半步，由苏勒扶住才勉强站定。
不行……雏菊是他的孩子，他还没回来，怎麽可以……
“苏勒，带我去王帐，我要见大单於。”努力定了定神，赵悬弓这般道。
“可是阏氏……”苏勒还想阻拦却被赵悬弓打断。
“不必担心我，单於若不肯听，我便死不足惜，可连我都不去劝诫，那就再没有人能救雏菊了。”
距离上一次进入王帐已有两个多月，可赵悬弓至今还记得身其中所遭受过的侮辱与歧视。回想起当时的种种，他的背脊还会不自觉地冒出冷汗，说不害怕那是诳语，而且这一次也不会有冒顿或是臧衍维护他了……
跪在帐内，赵悬弓心怀惴惴，直到上位者喊话他才抬起头来：
“有什麽话要讲？快说。”
今次不像上回茏城祭祀那样贵胄齐集，仅有两个女眷围在头曼身侧。这年老的单於此时正坐在舒适的兽皮毡毯上舒展著四肢，那张沧桑的面孔上透著愠怒，仿佛只要赵悬弓说错一句话，就会毫不犹豫夺去他的性命。
“赵羿此次前来，只想请单於收回成命，放过那些染上虏疮的孩子。”
等了片刻见头曼不答话，赵悬弓又道：
“虏疮只是寻常病症，并非什麽邪术。单於您的孙女也罹患此症，如今病已痊愈，其他患儿亦有康复的……这般您又何必非要致人死地呢？”
“呵，一个男妾也敢对单於的家事指手画脚，胆子倒是不小。”单於身侧一个年约三十，身著华服的美妇这般道，语气不善。赵悬弓见过此女数面，知道她是头曼最宠爱的阏氏丘林蛮。素闻蛮阏氏性子蛮横、爱挑拨是非，又与冒顿不睦，如今她的亲儿昆托也起了虏疮，难保她不会迁怒於冒顿的孩子。
想必此番活埋虏疮病儿也是她出的主意，赵悬弓心下不由一紧，忙道：
“阏氏请恕赵羿直言，就算把所有病童埋了，也对昆托王子无益。”
“你说什麽？！”蛮阏氏柳眉倒竖，杏眼含怒，倏地起身就要发作，却被单於阻止。
“接著说。”头曼这般命道，蛮阏氏也只得噤声。
“雏菊年幼体弱，尚且熬过，昆托王子身体强壮，又有日月神的护佑，相信假以时日便能不药而愈，”赵悬弓接道，“而且这虏疮一旦病愈终身不会再得，更不会过人，单於又何苦再造杀孽呢？”
语罢，见老人并未置喙，便继续道：
“况且冒顿王子还在远方征战，若他凯旋归来，却看女儿枉死，您觉得这对得住在外拼死杀敌的王子吗？”
此话似乎正中头曼下怀，他缄口不语，面上阴晴不定，应该是在动摇。一旁的蛮阏氏见状很是不甘，又附在单於耳畔说了些什麽，可单於恍若未闻，脸上表情松动了一下，也没有处罚赵悬弓，摇手让武侍把他带出了王帐。
阏氏 三十一
没过多久，单於便下令释放病儿，赵悬弓听闻这才释然，浑身一松，竟好似大病初愈一般出了一身的汗。
回到帐房，饱受惊吓的雏菊扑进赵悬弓怀里哭个不停，在场的呼延兰也激动地热泪盈眶。稽粥倒是人小鬼大，良久才郑重其事地说了句“谢谢你救了我妹妹”，算是第一次对赵悬弓产生了认可。
这一晚有惊无险地度过，闹腾了许久，众人各自回帐内歇下，唯独小雏菊贪恋赵悬弓的怀抱，偏要他搂著哄著才肯入睡。
轻喝著小调，望著穹庐洞开的顶上灿烂的星子，随著女孩薄鼾渐起，赵悬弓的思绪飘到了远方……
那人答应过他，很快就回来的……这句誓言，到底要什麽时候才能兑现呢？
时光荏苒，转眼，九月的蹛林大会将至。一时间，草原上旌旗飞扬，人们磨刀霍霍，准备宰杀养得膘肥的牛羊献给神祗。
蹛者，绕也。蹛林大会便是匈奴人纵马围著林子驰骋，他们以这种形式来祈求草木丰茂、人丁兴旺。
赵悬弓在王庭附近的草坡放牧，遥遥地便望到男人们在空地上搭建祭坛，女人则携著新撷的柳枝，插在祭坛周围用来代替真正的树木。帐房那边大大小小的穹庐上都结满了象征喜庆的彩带，远远看去，五彩缤纷煞是好看。
今年的蹛林大会规模空前，绝非往年可比，因为听闻冒顿王子会在大会的当晚迎娶呼延家的兰居次做他的阏氏。