戏落幕了。台下响起了哭声。
虞冬荣看得心脏病要犯了。花丛布景里半天没人起身，他手脚发软地跑过去，颤声道：“梅香？”
秦梅香躺在软毯上，泪痕未干，脸上却嚼着一抹笑。他抹着眼泪坐起来：“我没事儿。快下去，等下要谢幕了。”
虞七少爷长长地松了一口气，又跑回后台。
秦梅香起身整了整戏服，搭戏的同行们陆续上台，大家都是喜形于色。大幕再次拉开，他们一同拱手，向台下观众致谢。
叫好声要把剧院的屋顶掀翻了。
什么叫一炮而红，这就是了。
再往后，票就好卖了。非但好卖，简直是抢破了头。报纸上铺天盖地的，全是秦梅香新戏的消息。评论赞他技艺大进，功底日深，并断言绿珠里的水袖与凌空吊毛，要成为他的独门绝活儿了。因为那几日三位年轻的名旦都在演出，所以难免也有些讥讽挖苦的话。但成王败寇，这些话没多少冲着秦梅香，倒是都冲着叶小蝶与何翠仙去了。叶小蝶的贵妃醉酒毕竟是大成的戏，相比之下，最后显得是何翠仙逊色了。
其实不是黛玉葬花不好。只是那出戏走的是南曲的路子，过于阳春白雪，不能雅俗共赏，是以观众并不多么买账。好在文人墨客里颇有识货的，算是替何翠仙找回了一些场面。
反响这样好，不加演说不过去。这场新戏从最初的三日拖到五日，又拖到七日。第十天的时候，大家商议这是最后一场了。因为许多演员年纪大了，这样连轴地唱实在是强人所难。
最后这一场，剧院里挤得人山人海。外头不知道的，还以为里头打仗了。喊叫声几乎把人耳朵震聋。因为有了之前的轻车熟路，秦梅香心里更加稳当。唱念做打，没有不尽善尽美的。最后坠楼，身形一落，台下就是惊天的哭声。座儿也入戏了。
他擦净了眼泪起身谢幕，看向观众席的时候，心里却咯噔一声。
前排的贵宾座上，迎面赫然是许平山铁青的脸。
戏班众人在观众的掌声里连连谢幕，回到后台，个个都是欢欣鼓舞的模样。秦梅香被簇拥着，便也跟着笑。心里却总觉得惴惴不安。
因是最后一场，许多资助人在演出时一直坐在贵宾席上，结束后和一些前来观戏的社会名流们一并从台下来到幕后，每个人都是笑容满面。这十天演出票房收入近三万，除去成本，仍然赚得盆满钵盈。为首的美华银行董事谢五爷大手一挥：时候还早，大伙儿都去吃个庆功宴！他这样说了，众人自然无有不应的。
秦梅香在那一众资助人里看到了许平山，那土匪师长神色晦暗不明，绝不是个高兴的样子。
他思来想去，也不记得自己做了什么事。若说戏上与同行有些什么，那也只是做戏而已。之前演戏，比绿珠这场过火得多的比比皆是，也没见他如何。
因着人多嘈杂，前来叙话的人一直不断，两人虽相隔不远，竟没说上一句话。没等如何，便被众人挟裹着，心事重重地出门往鼎泰楼去了。
鼎泰楼的掌柜听说了来客，亲自相迎，给了他们最大的一间包房。十张桌子坐得满满的，又添了许多椅子和碗筷。贵人与名角儿们穿c-h-a着坐了两桌，余下众人也随意坐了。酒菜上的很快，不是有人说笑逗乐，包厢里一直热闹极了。
秦梅香因为是主角儿，不免要挨桌与人应酬。贵人们不必说，班底的人他也得去尽心尽力地照顾着。没有众人帮忙，就没有这出好戏，这些情谊，他都记着。
虞冬荣早就从主桌溜下来，带着小玉麟窝在角落里吃东西。这孩子是过来帮场的，他怕他面皮薄，吃不好。每上一样新菜，虞七少爷就同桌上人讲如何吃法，其实都是说给小玉麟的。于是最大的海参，最嫩的八大块儿，都悄无声息地落进了小玉麟的碗里。虞冬荣在桌上与人侃侃而谈，桌下与小玉麟膝盖厮磨，有种秘而不宣的刺激。
秦梅香一看小玉麟的耳朵，就知道虞冬荣在下头没有老实。他有点儿想笑，又有点儿尴尬。不过除了他，桌上没人发现这些。大伙儿都忙着吃饭喝酒，虞七少爷的嘴又一直说个不停。
他走过去与人敬酒，虞冬荣便不动声色地碰洒了他的酒杯，另倒了一杯给他。秦梅香接过来一尝，是清水。于是把那只出清水的酒壶也一起拿起来，会意地微笑了一下。
因为护养嗓子，秦梅香在饮酒上一直非常节制。但这样的场合里还是免不了要多喝几杯。别人只有比他喝得更多的，所以等他走下一圈儿转回主桌的时候，那边的人已经有六七分醉意了。
秦梅香坐下来，与人谈笑。说着说着，话题就被带得有些歪了。桌上的贵人们有几个是遗老遗少，仍然脱不了旧时宴饮中的陋习，趁着醉意，便嚷嚷着要请人陪酒。也不认得是谁，说何必另请人，现成的戏班子在这儿呢。
伶人侑酒本来是寻常事。为难就在于，这乃是戏班的庆功宴。如今都讲西洋的新思想，人人平等。虽然大家知道事实上不平等，但都是体面人，在这种人多嘴杂的场合下做也要做个样子。何况主桌上的秦梅香并不是随意一个可以呼来喝去的小旦角儿。
所以这话一出来，几个体面些的贵人面色就不太好看。谢五爷打个哈哈：“既然要陪酒，我陪您走一个！”说着满饮一杯，算是把这个尴尬揭过了。
可偏偏有人醉得狠了，仍然不肯罢休地拉着秦梅香：“秦老板，凳子多硬，不舒服。您往这儿坐……”是指着自己膝盖了。
秦梅香轻轻把袖子往外挣，面上仍然挂着笑：“申贝勒醉了……”
那贝勒爷尤不撒手，反倒嚷嚷起来：“秦老板是瞧不起我？”
这就过了，一桌人都劝：“喝多了喝多了，秦老板好x_ing儿，别同他一般见识……”
申贝勒醉眼朦胧地放开手，满满倒了一杯酒，移到秦梅香跟前，色迷迷地睨过来：“你喝了。”
和醉鬼没什么好说的。秦梅香拿起酒杯，才要饮。却又听见申贝勒叫道：“慢！”说完给自己也倒了一杯，来挽秦梅香的手臂，竟然是交杯酒的喝法：“秦老板，我教你喝个好的……”
这就太过了。秦梅香往外躲了一下，酒泼了出去。
申贝勒立刻叫起来：“嘿你个臭唱戏的！爷叫你喝酒是抬举你……”
话音还没落，就听见一声碟子碎裂地声音。申贝勒被人脸朝下重重按进盘子里。
秦梅香大惊，看见许平山不知什么时候已经站在身后，正单手按着桌上不停挣扎的人，眼神危险。
这下周遭都慌起来。好端端的吃着饭，怎么成这样儿了。虞七少爷闻声抬头，也呆住了。他飞快地起身奔过来：“哎哎，这是怎么了？都消消气，消消气……”
许平山谁也不理，铁钳似的大手掐着申贝勒后颈皮往盘子里碾。有人过来拉扯，可一对上他的眼神儿，就怵了，只得小声道：“您别介啊，别较真儿……今儿是好日子，别同个喝大了的计较……”
秦梅香生怕他真的惹下事儿。申贝勒的背后是老贵族的宗族。虽说不比往昔了，到底仍是百足之虫。他大着胆子去拉许平山的胳膊，低声劝道：“算了吧……也没怎么着，都是话赶话儿……不值当动气……”
许平山终于把人桌上拎起来，看着申贝勒五颜六色的脸，拍了拍：“哟，这是怎么着了？哎呀……实在对不住，今儿太乐了，许某人喝得也有点儿高……您别同我计较，我给您擦擦，给您赔不是了……”说着就拽起申贝勒的袖子，在他脸上重重胡噜了几把。然后哈哈笑着把人放回座位上。
大伙儿全傻眼了：这叫哪一出儿呢。
申贝勒被连唬带吓，酒早醒了。此刻像个鹌鹑似地缩着脖儿，鼻血和酱料糊得满脸都是，比丑角还像丑角。有x_ing子诙谐的，饶是惊疑不定，也崩不住笑了，顺便颇为识趣地打起了圆场：“要么怎么说，酒要少喝，菜要多吃呢。来来来，吃菜吃菜，伙计！把这儿收拾收拾！咱今儿是给新戏庆功来着啊……”
戏班子成日和三教九流混，什么架势没见过。名流们也都是在交际场上周旋惯了的，是以这一场闹剧，就这么被轻描淡写地被揭过去了。郝叫天老成，当即开腔，要给大伙儿来一段儿。名角儿这样说了，自然没有不捧场的。于是酒席重新热闹起来，大伙儿只当看不见申贝勒的惨相。
许平山说醉了，真的一秒就醉眼朦胧了，摇摇晃晃地回到他那桌上，同谢五爷称兄道弟起来。虞冬荣也在那桌，顺势招呼秦梅香过去坐。于是秦梅香便过去了，与许平山恰好隔着一个人。他三五不时与人聊一两句戏，余下时就坐在那里，斯斯文文地吃东西。偶尔不动声色地抬头瞄一眼许平山，看见他在那儿正同谢五爷喝得高兴，似乎没什么不对劲。
虞七少爷的嘴巴始终没闲着，话说得比谁都多，酒喝的比谁都少。这是他的本事。一面这样八面玲珑地敷衍着，一面还能顾及到秦梅香的饮食。一品八宝饭里的红豆沙，白扒四宝里的鲍鱼，别人还没等瞧得清楚呢，已经到了秦梅香的碟子上。当即有人开起玩笑：“七爷怎么光可着给秦老板一个人儿夹菜，有失公允吧了这个？”
虞冬荣笑嘻嘻地给旁边的一个富商夹了一箸糟熘鱼片。那富商是个有名的洁癖，见筷子递过来，慌忙护着自己的碗碟，陪笑道：“不敢劳动七爷大驾。”
虞七少爷的筷子便绕了个弯儿，把那箸鱼片放进自己嘴里了。美滋滋地吃完，冲着对面道：“您瞧，这事儿可不怨我。要么您过来，同彭爷换换地儿？”
那位便笑着啐他：“得，离你近了，耳朵受不住。”
大家都笑起来。
最后吃得杯盘狼藉，桌上有一半儿人都醉倒了。谢五爷嚷嚷着要结账，掌柜过来，说剧院经理早就把账结完了。也是，钱都在剧院手上呢。于是象征x_ing地咕哝几声，被伙计搀扶走了。主宾一走，差不多席就该散了。虞冬荣也有了几分醉意，一一安顿好把众人送走。回头一看，咦，秦梅香的位置空了。