虞冬荣被他呜咽得受不了。一颗心在胸腔子里颤巍巍地乱蹦。他抱住小玉麟绷成石头的背，无可奈何地把手伸下去。
小玉麟的胸膛里终于响起了一声沉沉的低吼。虞冬荣抽开了手，有气无力地擦了擦，拍了拍他：“行了，快睡吧。”
这么一折腾，睡意来得特别快。入梦前最后的印象，是小玉麟在他肩膀上，轻轻咬了一口。
第25章
因为夏天的乱子，城里萧索了一段时间。金陵那边来了电文，然后是访问，然后是各种指示。总而言之都是稳定局势，安抚民心的东西。慢慢地，大家看到没有再打起来之虞，也就恢复了从前的样子。商铺买卖，学校私塾，渐渐都照常开门了。有钱人先是试探着在家里办小堂会，请一两个角儿，也不装扮，素面清唱。后来瞧着局势稳当了，又恢复成了旧时的样子。
戏园子慢慢又有了人气，只是照从前总差了些。名角儿与上头或多或少都有往来瓜葛，一场仗打完，军政界的格局免不了要变动一番。挑班的角儿不便在城里唱，于是理所当然地去外地走x_u_e。往近了呢，就是卫阳。再远些，就是长安，洛城，历城，盛天这些地方。自忖本事了得的，便带着全副家当，去江城，申江这样繁华地销金窟博名博财去了。
别的行当不提，就单说旦行：叶小蝶和杨清菡去了南方，何翠仙歇嗓，秦梅香入秋犯了咳症，曹小湘忙着教孩子……硬生生地给小辈留出了老大一个空档。一时间，许多从前不得志，但是也唱得不错的戏子便有了出头的机会。
小玉蓉就算是其中一个。他年纪轻，扮相好，声腔又美，虽说一时没有年长的名伶那般能引人趋之若鹜，但也教许多戏迷记住了他。又因为他与吴芝瑛做了夫妻，正是新婚燕尔的时候。两个人在台上唱游龙戏凤，身段眼神，步步是戏。台上是有情人，台下是小夫妻，乾坤颠倒，也是佳偶天成。一时间引人津津乐道，竟是奔着红起来的架势去了。
苦日子见了光亮，大伙儿都很高兴。吴芝瑛在和春班只是搭班，所以包银是按正常算的，倒是比小玉蓉多赚许多。她正式下海唱戏这个事，把吴连瑞气得病了一场。可病过之后，倒也慢慢想开了。梨园子弟，不入梨园，又能往哪儿去呢。
稍微攒下一些钱，夫妻两个便登了秦宅，想要还钱。秦梅香没有收，只是叮嘱小玉蓉红了也不要放下学戏。他直言问小玉蓉想不想拜杨清菡做师父。这个师父，不是科班里说戏的戏先生，而是正经有了师承，今后学成要往下传徒的那种。杨清菡是梨园里正式记名的大家，与小班子不入流的那种带徒师父，大不相同。小玉蓉大喜过望，可高兴过之后，又踌躇起来。
外头都传杨清菡收徒的条件苛刻之极。他从二十岁开始红，一晃儿三十多年，正式告庙入谱收下的子弟，除了一个英年早逝的大徒弟之外，就只有一个秦梅香。杨清菡这一派，论起来被称为苏派，是个梨园里极小但是传承始终一息不绝的门派，对弟子天赋要求很高。因而门派虽不显，但代代都有红极一时的名伶。传到秦梅香这一代，是第七代了。
有了师承，就是入了梨园行的谱系，也就算正式在这行有了一席之地。小玉蓉做白日梦的时候想过，可也就只是想想。真的近在眼前时，他反倒怯了。唱戏于他，与其说是追求什么，倒不如说只是为了讨一碗饭吃。他能想到的最好的日子，就是眼下这般，有了家，有恩爱的贤妻，不久还会有个孩子。他的任务是拼命唱戏，早点儿把这五年熬过去，好教家里人过上好日子。他也知道自己那点儿本事，嗓子不错，身段儿上的基本功不行。如今都唱花衫戏，一味抱肚子唱的青衣不时兴了。可他跷功水袖都只是平平。纵然秦梅香待他好，愿意栽培他，可他总觉得自个儿不行。他和秦老板之间，差着洞庭湖呢。
秦梅香看出了他的自卑，便也不多说，只叫他回去好生准备着。等杨清菡一回来，就带他过去拜望。老实说，秦梅香自己心里也没有十全的把握。但杨清菡这些年时常流露出想再收个徒弟的意思，常说起大弟子如果不是早逝，好歹也能让那秦梅香有个照应。总之，成与不成，是要看小玉蓉的命了。
吴芝瑛的身子有四个多月了，眼下还不大看得出来。等再过几个月显怀，就不能上台了。生产之后，要坐月子带孩子，苦日子都在后头。秦梅香有些担心他们。小玉蓉在他眼里就是一个小孩子，稀里糊涂的，除了唱戏，别的一概不会。他自己都是个孩子呢，怎么就要养起孩子来了？
送走了小夫妻，时间也差不多了。秦梅香咳嗽几声，起身穿外衣，打算出门了。院外响起一阵汽车的声音，他系大氅的手顿了一下。
果然，没有片刻，许平山就提着两大筐白梨进门来了。
秦梅香轻轻咬了咬嘴唇，有点儿犯愁。两个人现在，说情人吧，不算；说朋友呢，不像。许平山的心思他明白，可要他回应，他心里总是有个迈不过去的坎儿。
许平山养伤的那段时日里，秦梅香偶然同他身边人闲聊，才知道这男人受伤的时候，一共说了三句话。头一句是骂了敌方祖宗三代；下一句是交代下头如何后撤；最后一句是，万一他有个三长两短，埋人的时候，棺材里放件秦梅香贴身的衣服进去。
这听上去很像是句浑话，但秦梅香从前听人提起过，关外那头入土有这样的风俗。一般是夫妻间才如此，寓意泉下也是夫妻，并且来生有约。于是又想起许平山那句，生是他的人，死是他的鬼。
他也不问问秦梅香乐不乐意。
可是夜深人静的时候，秦梅香想起这个，总觉得胸口发闷。他深知在这样的关系里，一旦动心是如何下场。前车之鉴那么多。世道如此，不由得人。许平山每靠近一步，自己就离那个万劫不复的深渊更近一步。
许平山只是痴迷于这副皮相罢了。但他不是。若非早已动了真心，哪有姚家堂会那夜的痛不欲生呢。
他居然过了这样久才想清楚。
最后只剩苦笑。杨清菡是他师父，教他唱戏，教他做人，但杨师父身上的洒脱，他始终没能学到一星半点儿。
这些无法直言，没有结果的情，于他来说，只是负累。
最后只能装作这一切都没有发生。
送过来的东西，即使推辞，许平山也绝不会拿回去的。
他又有点儿想叹气了：“我吃不完……白白放着，会坏。”
许平山浑不在意：“留着慢慢儿吃吧。今儿咳嗽好点儿了没？”
秦梅香点头。徐妈送了一壶雪梨蜂蜜饮过来。许平山自然而然接过来提着，和秦梅香一起上了车，往戏园子去。
今儿是小玉麟的《金钱豹》首演。蕙香也上台，演被抢的邓小姐。怕场面冷清，虞冬荣包了三分之一的座儿，把花篮子在门口摆了一排。许平山开始以为这少爷是捧蕙香的，后来发现是捧小玉麟，着实有些吃惊。定的是包厢，秦梅香却没同他坐，而是先往后台去了。
小玉麟正在那儿专心致志地勾脸。这出戏最初是净行的戏，后来变成武生，武净都演。等到吴连瑞这一代，因为他作为武生演得太好，少有人敢与之争锋，渐渐就成了武生的戏了。只是因为要演一个凶狠的妖精，勾脸谱的程序倒是被保留了下来。这出戏也算是小玉麟的出师戏，所以吴连瑞丢下自己的班子，亲自上场来给他配孙悟空。
原本当年这出戏是吴连瑞的拿手戏。虽说豹子精是主角，但与之对打的孙悟空也十分重要。可是因为他的脾气，配戏的好手来了又走，越来越不尽如人意。因为戏中有飞叉和摔锞子之类危险的技巧，如果两个演员配合不当，台上势必要出事故。十年前就闹了这么一出，飞叉叉中了配戏的演员，惹得座儿又惊又怒。挺好的一块牌子，就此砸了。吴连瑞是个要脸的人，此后再也不演这出戏了。
如今他甘做绿叶，专心捧徒弟，倒是惹的旁人十分感叹。曹班主直言道：“你若是当初能有这样的胸襟，又何至于寂寥了这些年呢……”
吴连瑞叹息一声，但还是嘴硬不肯认：“他们若是有我这徒弟一半儿的功夫，我也换换给他们配孙猴子！”
这是夸小玉麟，也是夸他自个儿。他倒也不管此话一出口，得不得罪人。别人知道他是这样恃才而傲的坏脾气，干笑两声，也就不再说话了。
秦梅香同小玉麟说了几句鼓励的话，心里倒并不像虞冬荣那样抓耳挠腮地担忧。他是行家里手，清楚小玉麟和吴连瑞的本事。可惜时日赶的不好，若是开年时能上这场戏，小玉麟说不定真能一炮而红。不过稳扎稳打地来，倒也未尝不是好事。
比起小玉麟，他更担心的是蕙香。这孩子出科一晃儿快一年了，起初大家看新鲜，还有几分人气。可慢慢地，人气不但不涨，反而往下走了。按说在学戏上功夫没少下，班里也着意地捧他。就算不能如何大红，也不该是如今这个无人问津的样子。
蕙香独自坐在化妆台前涂胭脂。见秦梅香过来，强笑了笑：“师哥。”
秦梅香转过身咳嗽了两声，拿起笔与他画眼圈。画好了之后，轻轻托住他的脸，让他睁眼看镜子。因为带了妆，镜子里的人不复先前那般没精神。蕙香盯着自己看了一会儿，声音里有了鼻音：“还是师哥画得好……”
秦梅香叹气：“收着点儿。花了妆，又要重来一遍了。等你多唱几年，指不定画的比我还要好了。最近是怎么着了？曹师父很担心你，你又不肯与他说。”这样说着，手上是没有停的，捧着他的脸，拿锅烟与他画眉毛。
蕙香沉默了半晌：“我觉得自个儿……祖师爷没赏饭。”
秦梅香停了笔，仔细看他两边儿的眉毛，然后把笔放下，安慰道：“吃咱们这碗饭的，有一场就红了的，也有慢慢唱着慢慢红的。你那么用功，祖上又都是这个行当里的，这就已经越过了多少人去呢？”
蕙香摇头：“正因为是这样，我才觉得我不行。别人没有这些，一样红，一样有人去看他们……你看杨银仙……”