秦梅香看着他，目光严厉起来：“你不要同他比，他那不是正路。”
“可是……”
秦梅香把笔放下了：“你是想说，我也是那样红的，是不是？”
蕙香赶忙摇头：“不是不是……爹说了，你是反着的。因为你红，所以才……师哥，你别生气……”
“我没生气。”秦梅香沾了大红油彩，给他涂嘴唇：“我听你的嗓子，最近似乎是有点儿暗？”
蕙香点头：“爹说到了这个年纪，声音会变，容貌也慢慢和从前不一样了……”他沮丧道：“别人越变越好，我却越变越不好了。”他低头看自己的小肚子，滚圆滚圆的。
这个才是他真正的心事。有些事是看天意的，长成什么样子，那是老天爷说了算。
秦梅香碰了碰他的小肚子，蕙香的r_ou_往后一缩。
“不是说让你少吃点儿么？”
“吃少了饿得头晕，唱戏时气跟不上……”蕙香委屈极了：“我喝凉水都胖……”
曹家从上到下，都是富态的身形。而且都有好胃口，爱吃米饭爱吃r_ou_，爱吃点心饽饽和甜瓜果。秦梅香不信蕙香光喝凉水了，瞧那红光满面的。但是他也知道，饿起来的滋味是极难受的，蕙香这个年纪，又是还在长身体的时候。
但蕙香的忧愁也不是没有道理。他那嗓子和扮相，如今确实不对观众的胃口。早先因为年纪小，嗓子甜，样貌也秀丽。现在这些优势都没了，加之身段儿开始变粗。凭着这样的条件要一条道儿走到黑，也难怪他越唱越是没底气。
秦梅香思忖了一会儿，谨慎地开口道：“蕙香，你有没有想过，换个行当。”
蕙香摇头：“我从小学青衣，只会唱旦角儿戏，能换到哪儿去呢？”
“你去年底封箱的时候，反串了一回小生，不是就很好么。”
蕙香有些愣。那确实是他出科登台以来，得到的喝彩声最多的一回。可是反串只是图热闹喜庆，并不当真。
秦梅香起身给他贴片子，拍了拍他的肩：“路还长着呢，别刚一开始就泄了气。”
蕙香回过神来，认真地点了点头。
秦梅香回到包厢，瞧见虞冬荣带着几个生意场上的朋友坐在对面的包厢里谈笑风生。那人冷不丁转头，望见秦梅香，点头笑了起来。秦梅香便也笑笑，算是远远地打过招呼了。
许平山若有所思地盯着虞冬荣瞧了片刻：“那少爷倒是挺有雅兴的，捧完这个捧那个……”
秦梅香淡淡道：“七爷于梨园行一向赞助不小。”他同蕙香说了许久的话，这会儿又有些咳嗽。许平山递了茶水过来给他压：“赶明儿多换几个大夫瞧瞧。洋人治治外伤还成，虚劳的症候，他们不在行。”
秦梅香饮了几口温茶，略喘过些气来：“只是入秋气候干燥，一时不适应。过些日子也就好了。”
入秋贴膘，别人都胖，他还是那副单薄的样子。眉间似有若无地，总是笼着一点轻愁。
许平山从前望着他，只觉得他客气而疏离，让人老是有种无处下嘴的焦灼感。后来历经几次生死，把话坦然说开，望见他似哭非哭的神色，倒是慢慢品出了一点儿别的东西。
秦梅香不快活。他慢慢卸下壳子，向自己露出这种不快活，其实倒比从前那样一直笑脸相迎要好许多。起码他肯拿一张真面目来面对自己了。
过去听人说书，讲烽火戏诸侯，为的是博美人一笑。许平山从前万分不解，如今居然能领悟到七八分了。若能博秦梅香展颜，他也指不定会干出什么事来。自古英雄难过美人关，老话总是有它的道理。
到了这步田地，许平山是真真后悔起姚家堂会那一晚干出的混账事了。秦梅香过去与谁有什么，那毕竟都是过去的事儿了。他要他的人，要他的心，是为了往后的两厢情好。他本是个有襟怀的男人，却唯独在这件事上昏了头。既想与人真心相好，总得拿出个真心相好的样子来。
可等他回过这个味儿来，却似乎是迟了。
事到如今，除了十二万分耐心地守着，也没有第二个法子可以想。偶尔他也想，秦梅香到底有什么好。长得好么？是好，但美人多了去了。关了灯往床上一抱，其实也就那么回事儿。所以其实这人的好，更多是皮相之下的东西。可硬要说，却也说不出什么。情之一字，实在是天下最大的没道理。
只能归结为一物降一物，卤水点豆腐。
他许平山的心，算是被秦老板拿住了。
台上锣鼓喧天，小玉麟提着大氅的大襟，威风八面地亮相了。台下立刻叫起了好——都是虞冬荣安排的人。小玉麟一双眼睛目露凶光，煞气腾腾，一甩衣襟，开腔念到：“豹头虎项面凶装，红梅山前自为王！”声如洪钟，中气沛然。等念到：“洞中小妖千百队，烈烈轰轰震山冈。“时，最后三个字如三声霹雳，直直地震人心头。底下回应他的是哄堂的好——虞七少爷安排的人被座儿的喝彩声淹没了。
秦梅香轻声赞叹道：“从今儿起，他就是周老板了。”
许平山大奇：“小崽子一个，把式都没露呢，怎么就成周老板了？”
秦梅香看见小玉麟的精气神儿，就觉得心里头的那股云雾似的愁郁之气被一扫而光。他难得地笑言道：“这孩子一点儿也不知道怯，把自己当个天王老子……有这股心气儿，今日红与不红，他都是周老板了。你没瞧见方才他开腔，下头好些座儿身子都跟着一震？”
许平山是从枪林弹雨里闯过来的，与平民百姓不同。戏台上再大的气势，也吓不着他。倒是秦老板这么一笑，晃得他眼晕。
四目相对，秦梅香的笑敛去了。许平山盯着他看了一会儿，伸手把他冰凉的手握住了：“等你给我个话儿呢。”
满戏园子的光亮都在台上，包厢里是暗的。许平山这话问的很轻，但秦梅香仍然在喧天的鼓点里听得清楚。他沉默了一会儿，声音也是轻轻的：“人生苦短，及时行乐，还不够么？”
许平山愣了一会儿，才咂摸出他这话里头的意思。于是心中顿时五味皆有，复杂难言。
秦梅香瞧着温柔和气，骨子里其实是个烈的。许平山已经见识过一回，并不想再见识第二回了。
他也算是看明白了。一味用强，只能落得个玉碎的下场。可若一旦抽身，秦梅香转眼就要消失得无影无终。可眼下这种境况，说到底，要怨也只能怨他自个儿。
于是把手收了回来，叹息道：“你说什么是什么吧。”
这一回换秦梅香意外了。他侧头看了许平山好一会儿，只见这人心不在焉地望着戏台，面上流露出几分少见的沉郁。
他把失了暖意的手指默默蜷缩起来，重新把目光转向戏台。
谁知过了一会儿，许平山又一次伸了手过来，把他拢住了。秦梅香由他拢着，神色柔和下来。
这一头的包厢默默无语。那一头的包厢里，虞冬荣瞧戏瞧得正是提心吊胆。
这出豹子戏，许多武生名角儿其实都演过，唱词念白是一样的，可台上展露的功夫却各有千秋。小玉麟要想红，非得露点儿新玩意儿不可。
果然，初见邓小姐，就见他自高桌上越过众小豹子飞身而下，气势凶猛，干脆利落。这出是往常众人从未见过的，立刻博了大大的好。此后的戏里，不论是扑帐子还是飞脚过桌，均是一气呵成，略无停顿。到了最后的重头戏飞叉一场，两位武生先是准确无误地掷叉接叉，然后吴连瑞先行自三张桌高的地方翻下。虞冬荣瞧得奇怪，因为三张高桌顶上另外还捆了一把高椅。还没容他想明白，就见小玉麟一个犹豫都没有地纵身攀越而上，轻巧地踩在椅背上，单提翻落。着地迅捷，连个声响都没有。这个高度，是四张半桌了。台下立刻给了炸窝似的喝彩。
虞冬荣打了个激灵，缓了片刻，腾地起身，憋足了力气给他吼了一嗓子好。
戏就在这种哄堂的叫好声里落幕了。地下一声声喊起来：周玉麟，吴连瑞……最后是喊周玉麟的把喊吴连瑞的压过了。虞冬荣喊得声嘶力竭，半天才坐下来，喘过一口气，露出个开怀的笑来。
下了戏，大家都高兴坏了。戏园子经理跟在小玉麟身后，没口子地奉承：”打今儿起，武生戏就得挂您周老板的头牌了……”
小玉麟倒是挺冷静的：“都是师父教得好。我功夫还没学到家。”
吴连瑞连连摆手：“等你学到家，我就饿死了。”谁都知道那句老话：教会徒弟，饿死师父。吴连瑞虽然这样讲，两眼却都是笑。他今日是很得意的。小玉麟往后再红，名头再大，那也是他吴连瑞的徒弟。
旁人哪有看不出来的，连连附和，说的都是吉祥话。
吴连瑞满意道：“等你大红了，我也就可以歇着了。”
他这话一出口，有人高兴着，有人面色却变了。连喜班才成立多长时间啊，秦梅香一咳半个多月，观众已然少了一半儿。吴连瑞把自己的班子丢下，带着配戏的武生跑到和春班来捧徒弟，这就是要撂挑子的架势了。他一走不要紧，底下的人靠什么吃饭呢。于是各怀心事，贺喜的话儿说的也不那么真心了。别人碍于面子还能忍着话头，吴芝鲲当即脸色一甩，冷哼着走开了。
虞冬荣远远在后台口站着，把众人的神色瞧得轻轻楚楚。他皱了皱眉头，脸上很快戴上了一副笑模样。小玉麟看见他，那点儿稳重终于端不住了。他远远地向虞七少爷扮了个鬼脸。
虞冬荣被他逗笑了，振臂一呼：“都别走，今儿夜饭我请！”