路春江很高兴，拍拍路西的脑袋。可选择学校时，他给弟弟挑了外地的大学：“多好啊，上海，国际大都市，发展机遇多。”
路西生闷气，“我在家，这不挺好的嘛，还能走读呢！”
“你傻啊，能去好地方干嘛不去，老死守家里这一亩三分地有意思吗？”路春江又去拍路西，被躲开了，“好好，弟弟长大了，有主意了——你听话，别学你哥。你哥没出息。”
……
“我想去意大利。”路西信口胡扯，“没想好，我外语很差。”
“哦，意大利蛮乱的。”宋一鸣说，“但逛逛也不错。你要打算去，我可以帮你问问。”
路西说，“谢谢。”
“不客气。”
谈话就此结束。路西吃完了饭，又爬上去睡觉。他太累了，梦里一会儿是面目模糊的宋一鸣让他还钱，一会儿是坐在树下，同学在复习数学。他惊讶地问怎么考数学？想起自己还没做题，就急得满头大汗，直到急得醒过来，平摊在凌乱的被子里大喘气，脖颈酸痛，头疼欲裂。看时间尚在凌晨，路西把钱给宋一鸣转过去，然后翻身再度睡着了。
这次没做梦，一觉到天亮。宋一鸣发来了新信息，还有两个未接来电。
“你不用给我钱，就是点朋友间的小礼物。”
路西迷迷瞪瞪地盯着这条信息，满心嫉恨，“你有没有种感觉，自己运气特别好？”
对方秒回，“你醒了？”
“我就觉得，我运气很糟。我有这个感觉，每次抽奖都不会中，打游戏抽卡永远抽不到SSR，想去的城市去不了……永远没有顺心事。我这辈子都发不了财，买不起房子，最后老无所依，死了也不会有人记得。”
他差不多在半梦半醒间写了这么一堆字。发出去过了很久，意识回到体内，这才一跃而起。此时撤回已经迟了，好在宋一鸣没有回复，路西出了一身汗，拍拍脸，觉得自己可能是没活干，太他妈闲了。
路家的房产纠纷闹到了六月底七月初，终于在工作人员的再三调解下得到了不算圆满的解决。
路春江从脸色青黑的三叔路建设手里拿到了十万块钱，这才同意签字并交出老房契。经过这件事后他在父亲这边亲戚的名声彻底毁了，也算是另一种方式的威名远扬。老院子换了四套房子，他和两个叔叔一家一套，第四套卖掉平分。就连院子里的老槐树，砍伐后卖掉的钱也等分为三份。他从学校的单身宿舍搬了回来，王美兰告诉他，二叔路建业到处讲他这个大侄子的坏话，“我小姑子跟他一个厂，他在厂里说，你霸着房契坐地起价——我说可别信他的，嘴里没句实话！都不给老娘看病送终呢，出殡的钱让侄子自己掏，天下哪有这个理。我小姑子听了也骂他不是个东西。”
诸如此类的传言路春江接连听到了几起。城市不大，老居民的关系错综复杂。口口相传，路春江还不知变成了怎样的不肖子孙。但他也懒得去分辨。快放暑假了，他不太想带高三班。他也不指望路西能回心转意，突然哪天冒出来笑嘻嘻地敲门打招呼。路西适应能力比他好，又有了男朋友。作为omega，路西白皙纤细，本来就很受欢迎，就算这个分手了，还会有下个，下下个。他给滴水观音浇着水，把这盆青葱的植物放到路西房间。房间静悄悄的，路西睡过的枕头还在原先的位置。路春江躺到床上，鼻端似乎嗅到淡淡的甜香。他发现自己心里冒出一些酸涩的液体——没办法，他肯定是要失去自己的弟弟了。
第16章
七月八号过后，终于放暑假了。
其实老师比学生更期盼假期。路春江同办公室的钟会不到四十岁，天天偏头痛。用她的话说，这帮小兔崽子让她提前体会到了职业倦怠期。路春江的精神尚未倦怠，但期末连续工作依旧感到些许疲惫。钟会大声抱怨，“怎么又去漓江呀？不是去年去过了？”
范丽丽和路春江年纪相仿，讲话温声细语，“漓江也挺好的呢。”
“小范你去年没去吧？”
“没……去年家里有事儿。”
“小路也没去。”钟会转向收拾抽屉的路春江，“诶，路啊，今年你去不去？”
路春江把没收来的小说整理整齐，准备还给学生。闻言抬起头，“啊，我不去。”
“学校组织的，又不收你钱，干嘛不去？”钟会撺掇，“去嘛，你和范儿一起去。”
范丽丽人如其名，是位漂亮的女老师。她永远散发着平和的甜香，办公室的老师们明里暗里撮合了好几次，路春江只装听不懂。他抽出本《霸道总裁与纯情秘书》，笑道，“天这么热，我就不出门了。”
钟会啧啧嘴，“你呀，大小伙子一个，怎么跟块木头似的……”
熏风卷过，空调嗡嗡作响。几个学生在走廊追逐打闹。最明亮的夏日。
暑假中，路春江继续代课。
说实在的，谁不想在家安安稳稳地孵空调？不过他去上课的理由与其他人不同。他不在乎钱，就不愿孤独地待在家中。没有路西，他和三张遗像过日子，寂寞得可怕。虽说班里的学生并不聪明，有几个上到高三，连“比喻”和“拟人”都分不清，可路春江喜欢教授学生知识——起码有人回应他……会点点头，笑一下，或者扮鬼脸。他已经非常满足。
代课在每天下午的四点钟结束。路春江坐半小时车，堪堪错过晚高峰。下了车，沿着路口向前，越过一段废弃的铁轨，就是菜市场。他在菜市场里闲逛，总会碰到父母的同事和邻居，他们有的管他叫“小路”，有的就管他叫“路”，亲切的就喊他小名，“泉子来买菜啦？这西红柿可好呢，才八毛一斤。”“买豆腐不？别买那边那个，他家的不新鲜。”等等的闲话，让他又重新活过来一回。
这天，七月十七号，路春江下了班，按照既定的路线开始菜市场之旅。与平时不同，他买了点熟食、凉菜，又去超市买了块小小的蛋糕。最后打了一袋子扎啤——啤酒装在透明的塑料袋里，泛着冰凉的白色泡沫。他不爱喝酒，但今天决定喝几杯。
今天是路西的生日。
这种行为是不是非常无聊？路春江点燃蜡烛，好像有个词儿，叫“仪式感”。路西抛弃了他，抛弃了这个家，可他仍然无法像弟弟那样潇洒地抛弃他固定的仪式。路西非常喜欢过生日，过生日能吃到蛋糕和r_ou_丸饺子，还可以得到礼物，通常是玩具和书本。他说以前从没人给他过生日。路春江记得弟弟明亮的眼睛，他头一回在家过生日时，甚至激动得浑身颤抖，一夜未眠。
路西在上海肯定有人陪他过生日，他盯着摇曳的火苗，喝下第一口啤酒。酒液苦涩，路春江晃晃头，他反正永远搞不明白，怎么会有人对这种难以下咽的液体上瘾。
“没意思，”他咕哝着，“没劲。”
路西不在家，路春江连做饭的劲头都不复存在。他会买菜，做饭，也就是喜欢买菜时逛菜市场的感觉。他唾弃自己怯懦，没出息，可惜就是无药可救地走不出来。桌上的菜没吃几口，啤酒已经喝光了。路春江摸了摸肚子，酒液在胃中翻腾……他走进路西的房间，躺下，拽着枕巾蒙在脸上，混沌地睡了过去。没做梦，醒来清醒不少。楼下放了暑假的孩子在尖叫玩耍，伴随着狗吠。路春江去厨房找出小半瓶白酒，打开电视机，就着蔫头蔫脑的凉菜，不知不觉全部喝了下去。
脸颊很烫，路春江横在沙发上，看着新闻里人们争执的脸。又是为了房子，一家人打得不亦乐乎。看看，这就是所谓的亲情，在金钱面前不堪一击。妈妈当初怎么说的来着？有个弟弟好，能相互扶助。扶助什么？亲生的兄弟尚且靠不住，更别提领养来的。路西肯定也是这样想的，他留下一张银行卡，想用钱买断这份虚无缥缈的亲情。路西确实比他聪明，他早就看透了。
说起来……路西，路西现在干什么？路春江看了眼客厅里的挂钟，时针指向十点。十点，饭也吃饭了，酒也喝了，生日蛋糕的蜡烛也吹了……说不定，他脑子里出现了些肮脏的画面，路西和面目模糊的男人在一起……恶心，路春江唾弃自己的下作，他用力拍了拍脸，想了半天，颤抖地拨通了那个熟记在心的号码。
当然没能接通。路春江捂住脸，停了不知多久。然后哆哆嗦嗦找到座机，试图联系他的弟弟。路西把家里的号码也一并拉黑了吧？路春江并不抱希望。他按了一遍，按错了。接着扣下，犹豫几秒后再度拨打，忙音响了两声，居然接通了。
“喂。”路西的声音，隔着电流，沙沙地响。
“……盼盼。”路春江张开嘴，才念出两个字，眼泪就掉了下来。他赶忙扣下电话，手忙脚乱地逃回客厅，僵硬地蜷缩在沙发里，直到睡着，直到天明。
第17章
手机响起时，路西正在某个剧组，连夜制作道具。
“家”——那个号码没有删除，也没有拉黑。倒不是路西觉得做人留一线，日后还要与路春江相见，或者是特意给他的养兄留个联系的途径。他只是觉得，如果把这个号码删了，他与过去的那个家的关系就彻底断了。
奇怪，矛盾，却不算特别难以理解。他喜欢过去的那个家，主要是卞美英，他的养母。卞美英将他从水深火热之中救了出来，给他新衣服、新鞋子、新的名字和新的生活。她给他过生日，给他零花钱，在路西生病时，会煮软烂的面条。养父路建洪脾气很好，夏天时，会给他两元钱，让他去打酒。一杯扎啤一块五，剩下的五毛钱便归路西所有。这都是路西美好的回忆，他不想忘记。在那个家里，他唯一憎恨的人是路春江，他的哥哥。如果卞美英还活着，事情总不至于这么糟。路西设想过，如果养父母还有一人活着，他就不会离开这么远上大学。他会就近找个学校读，然后工作，搬出去，租房子住。周末回家，像别的成年的孩子一样，买点水果、点心或营养品。吃顿饭再走，和路春江随便聊聊，装作仍旧是感情很好的兄弟。路春江结婚时，他会包个很大的红包。他把一切都设想过，假如卞美英没有去世，他肯定没那么厚的脸皮去勾引她的儿子。他会选择做个孝顺的养子和弟弟，不惹麻烦，沉默而透明地淡出这家人的生活。