「没有这些迷信的产物。也许你我今天可能还生活在欧洲？」
看着张搴认真的教学表情，牛仔忍不住又大笑，张搴因此停下了叙述。随即挥手示意张搴继续。
「公元前三世纪左右，中国人就已经发现磁石可以吸铁的原理。经过三百年，到了公元一世纪，也就是中国的东汉时期，相当于罗马帝国的时候。中国人已经懂得利用磁石磁x_ing的原理，发明了指南针，当时中国人称之为“司南”。“司南”按中文的解释，就是……指着南方意思。往后的千年间，因为指南针一直无法克服水上漂浮所带来不稳定的指向问题，所以……没有运用在航海上。一直到……公元十二世纪左右，大约在中国宋朝时期，指南针的运用有了突破x_ing的发展。」
【注:沈括、梦溪笔谈（1088/1095年）方家以磁石磨针锋，则能指南。然常偏东，不全南也。寇宗大、本Cao衍义（1115年）以针横贯灯心，浮水上，亦指南，然常偏丙位。萍洲可谈(1119年)舟师识地理，夜则观星，昼则观日，y-in晦观指南针。】
老牛仔聆听入了神，不自觉脱口开问：「突破x_ing发展？」
「后来中国人知道磁石磨擦铁器，会使原有的铁器，也产生磁x_ing。所以公元十二世纪的中国人，将经过磁石磨擦后的铁针，贯穿竹管，放置于水中。结果，即便是在漂浮不定的海上，指南针依然可以精准发挥指向功能，这就是中国人所称的水浮司南。关于这项技术的应用，中国文献中有明确的记载。且与1207年英国人Alexander Neckam（公元1157–1217年）所著的论器具（De naturis rerum「On the Natures of Things」）一书中的说法几乎一致。」
张搴停顿一下，观看奥斯汀，发现老先生专注神情并无不耐，这才继续叙述。
「中国的这项发明，一般人相信是经由阿拉伯人或是蒙古人传到欧洲。由于指南针的发明，海上航行的船员水手可以突破天象的影响，在海上准确判定方向，大大提升海上航行的精准x_ing，相对减少风险，使得船舶可以从事远洋的航行探险。所以说，指南针的发明深深影响欧洲，甚至关系着新大陆的发现。只可惜……」
「这项重大的发明，在一直以农业社会为主的古代中国并未得到太大的重视。中国人发现磁石，也了解磁x_ing的原理，后来也发明指南针，将罗盘运用在航海上。十二世纪左右，中国的大型帆船，已经纵横于南中国海及南亚的印度洋海域。可惜……却没有进一步向远洋……探险。否则，今天人类的历史可能会改写……最先发现美洲……可能会是中国人，不是哥伦布。」
「杰逊，这样的解说……可以吗？」张搴小心翼翼地探询老牛仔反应。
奥斯汀身子斗起身子，向前一仰，瞇眼，皱眉，瞧着张搴，半响，开口：「怎么？我像个难搞的老头？」
张搴叫牛仔的问话一时给愣住了，不知如何响应。但见，牛仔大手，往腿上一拍。「啪！」
「幸好中国人没进一步向远洋探险。要不，现在我可能不住在这里。我可是喜欢德州得很！」
从奥斯汀愉悦的表情中张搴知道，他又通过了一回考试。
以牛仔干脆的个x_ing，绝不会要张搴继续在沙发上久坐。
果不其然，奥斯汀接着说：「Champ！谢谢你的解说，现在明白我家族的宝贝是个什么东西。咱们是先吃点东西？还是……？」
「先看您的宝贝吧！」张搴毫不犹豫接口道。一则渴望早一点看见传说中的宝贝。二则希望早点把任务搞定，好返回纽约，展开他的等待己久的暑假。
奥斯汀二话不说，起身，张搴追随奥斯汀的脚步，离开客厅，穿过走道，左转右拐经过一排排的房间，最后在走道尽头的一道门前停下。
宝库地宫
普来斯顿哈洛（Preston Hollow, TX）1940年
主人打开门，入室，打开电灯开关，室内瞬间明亮起来。这是一间规模中型的展示室，约一、两百平方米。室内布置简单，但井然有序。墙壁上挂满大小不同的人物肖像、地图和旗帜；一旁古董收藏柜中，陈列不同时期的文件及书信；柜子上头横放数把不同尺寸的军刀及枪枝，从古老的毛瑟枪，到随身的左轮都有。
「天啊！这是个小型博物馆，真是个小宝库。」
张搴心中暗暗叫道，明知举动有些失礼，还是止不住左顾右盼张望。老牛仔瞧见小伙子的举动，手一挥，拍在张搴的左肩上。
「孩子，这可是要收门票。」
「当然。杰逊，这些可都是无价的历史文物。这房间内的收藏，比起许多收费的博物馆，一点不逊色！应该收费。应该收费。」
张搴的颂赞，叫牛仔心中更加大乐，毫不掩饰得意模样，信手一指，指着眼前横放的书卷和军刀。
「「这是Moses Austin（1761年-1821年。德州之父Stephen Fuller Austin的父亲），接受密苏里（Missouri, MI）当时的总督William Henry Harrison（1773年-1841年，美国军队指挥官及政治家，俄亥俄州（Ohio）代表、参议员及第九任1841年美国总统）任命为Potosi（MI）当地法官的任命状，及做为民圑军官时所佩带的军刀。」
接着手指向另一旁的柜子。
「这是1821年德州总督Antonio Maria Martinez将军（死于1823年11月。墨西哥当时统治者。后因战败。被迫同意德州脱离墨西哥独立）允许史帝芬奥斯汀探勘墨西哥湾沿岸San Antonio河和the Brazos River河寻找合适殖民地的授权书。」
接着又指向下层的文件。
「这是1836年10月28日，当时德州共和国总统Sam Houston（1793年3月2日–1863年7月 26日。德州共和国参议员暨总统，加入联邦后成为首任德州州长）指定史帝芬奥斯汀为国务卿时的公告文件。」
奥斯汀边指边道，眉头时扬，眼神不时闪烁着家族骄傲的光芒，连一旁的外人--张搴也被牛仔的兴奋之情所感染。这间收藏室绝对媲美一座小型的博物馆，而这些收藏品对于美国历史而言，更是珍贵的宝贝。
「你所见的这些文物，其实仅仅只是一小部分。我家族许多收藏品及文件，多半已经捐赠给国会山庄图书馆，及其他的博物馆。当然也包括大都会博物馆。孩子，我打算将来这些收藏全部捐出，这里的大部分东西，应该是属于全体美国人民。」
老牛仔的陈述，无论任何人听了也会肃然起敬，张搴当然是感动非常。
「杰逊。我真不知道该说些什么来感谢您及您家族的慷慨。对于我们及下一代的贡献实在是无法形容。难怪赖德曼馆长特别交待我，说您是位 “非常重要”的捐赠人，博物馆的 “贵宾”。」
「是吗？他是这样说的吗？他早该当面告诉我。」奥斯汀半严肃半开玩回答。
「不过，在我捐出这些东西之前，总得先搞清这些东西的来历。孩子，你说是不？我可不能捐了个自己也搞不清楚的东西出去，坏了我这位“非常重要”捐赠者和家族名声。」
奥斯汀带着笑意步向收藏室里的壁炉。这是个在平凡无奇的壁炉，上头有些寻常的烛台挂饰。壁炉不深，里头收拾的干干净净，看来像个许久未用的摆饰家具。
张搴困惑望着牛仔背影。老牛仔来到炉边，弯下身子左手伸进炉内，在内侧转了转，接着往后一推，壁炉后头乍然露出条通道。奥斯汀探手向内一拨，其后亮出一条向下楼梯。下头应该是间隐密的收藏室，一个不对外展示的库房。
张搴耐住x_ing子停留在原地。经验告诉他，大部分收藏家不喜欢受访者过度积极的动作。好奇心不但足以杀死九条猫，更容易引来主人的戒心与反感。耐心待在原地，静待对方的指示，是礼貌，也是尊重。
奥斯汀回过身来，发现张搴仍安份待在原地，马上以父执辈般的口吻叫道。
「孩子，还等什么，快进来！」
张搴这才连忙起身，跟上奥斯汀的脚步，走进通道。
通道往内延伸约二米，接着一条约一米半宽向下的楼梯。张搴跟在奥斯汀后头，进入地下室。映入眼帘的是个堆满大大小小各式箱子的地下库房，面积至少是上头展示室的数倍之大。地下室的四面墙壁，如同上头的石房一般，也是由一块块岩石堆砌而成。由岩石的质地及纹路看来，应该是类似花岗岩之类的石块。虽无法断定这些岩块的墙壁究竟有多厚。但可以断言，这类石材并非达拉斯当地及附近出产，应是从外地运来。
相较于一般的室内屋顶，通常美国房子的地下室天花板比较低。这是因为地下室多用来堆放工具、杂物或是锅炉间使用，鲜少有人进出。但这不是一般的地下室，这是座地宫。因而天花板的高度和楼上的客厅相近，这在德州可是相当罕见的设计。
若张搴目前身处在美国东岸豪宅，或是欧洲贵族的古堡地下酒窖，或是博物馆的大厅之内，自当便没什么好奇怪。但这里可是地广人稀，美国本土第一大州-德州，一栋私人房地产里头，这可就显得相当特别。地下室里头大、小木箱层层迭迭，排列整齐，数目不下数百之多，叫人眼花撩乱。
张搴犹在神迷之际，老牛仔的声音又从前头传来。
「你知道的，我们家族的先人，个个都是探险家。一路从东岸到中西部，再到德州、到纽奥尔良（New Orleans, Al）、到墨西哥……多多少少难免要带些纪念品。日子一久，就成箱成堆……」
奥斯汀并非夸大其词。从地下室内这些成箱成柜的收藏来看，就算没打开，但以这个家族在美国及德州历史上的地位及贡献看来，光是猜测就足够令人动心。
「孩子，你可是这些年来，头一个走进这地下室的外人。」
站在前方面对着木箱的奥斯汀，回头对张搴说了这样一句话。