十五好容易慢慢清明，踉跄着爬起来，靠着马喘粗气。他一手拉着绳，一手拼命将身上的雪给掸下去，生怕皮毛大氅受了什么损，自己头脸上的雪反倒不顾。他不敢上马了，便一边牵着马深一脚浅一脚地往前走，一边解起大氅的暗扣。临近了那灯火处一看，是间猎户的屋子。
正是年初一，屋内猎户夫妇并几子围坐共食，不知是在烹煮着山里的什么野味，闻起来极香。室内烧着火，比外边暖和数倍。十五求他们给个地方借住一晚，他们亦爽快答应了，还分与十五一碗糙米糊，上边搭了一块r_ou_。十五就地坐下，糙米味道并不好，但热乎乎的滚进喉咙里，还是让他舒服不少。野畜的r_ou_嚼在嘴里一股膻味，十五平常最爱吃r_ou_的，此时却莫名生出一股作呕感。猎户一家都话不多，连幼儿都安静用膳。恰巧合了十五心境，他正不想与人寒暄，神色黯淡，给什么便囫囵吞下。
他很快吃完东西，将自己的大氅彻底解开，放于膝上仔仔细细地瞧哪处有损。他的手指冻得红肿，仍伸出来将雪水一并抹去，靠着火盆小心翼翼地烘干。那猎户一家都以打猎为生，极熟畜生皮毛，一看那大氅油光水滑的毛料便知其不菲。再看十五内里锦衣俊容，只道他是哪家跑出来的小少爷。虽说他没带半点行囊很是让人心疑，但他们怕惹祸端，反而不提。
“家里着实没有多余的被褥床铺，”一家中的男人说，“你若不嫌弃，就与我仨娃娃一块睡。”
十五忙道他睡地上便好，夫妇俩犹豫了一下，便点头同意。他们一家子静悄悄地忙活开，幼子幼女上前收拾，虽是市井人家，但并不嘈杂吵闹。乡间睡得早，十五借了主人家的旧毛毡铺在地上，自己用大氅裹着身子，就这样躺着。妇人来将火盆再点热些，再匆匆自去睡了。三个孩子就睡在一边的床榻上，他们对十五这个陌生人满怀新奇，一个接一个恋恋不舍地上了床。十五能感受到三串亮亮的目光挂在他身上，挂了一会，慢慢闪烁起来，最后暗了，一个孩子讲起了梦话。
十五侧着身躺着，地上寒起，他冻得缩起肩膀与膝盖。又怕火苗子窜出来将大氅烧着，还不敢睡得太近，只好哆哆嗦嗦姑且如此。夜深人静之时，他身心极疲，却脑内混混沌沌的，怎样都睡不着。窗纸大呼，又闻风雪声，他慢慢平静下来，却反复挂念着王姨与秦远，浑身都是寂寞。他模模糊糊地想起白日遇见的那村庄一家，又想这猎户一家。这两户一家吵嚷热情，一家温和平静，他们衣食住行皆不如秦府奢靡大气，但与秦家过同样的年。
他们都是团圆的，只有他是一个人。
十五可能有些发热病了，心里火烧火燎，稀里糊涂地想事情。一会想，假若他爹娘没走，是否他也能感受一番所谓的阖家团圆，过一次快活的年节。但一会又想，他都快记不清自己小时候是怎样过年了，爹娘的模样早已在记忆中慢慢消逝。他能记挂的人实在太少了，总是无法避免，他的心里兀地又跳出来一个高挑傲然的少年身影——眉毛锋利、眼睛深邃，不笑的时候看起来很凶，笑起来却很温柔。亲的时候很凶，吻一会后又很温柔。既赐予他柔软的懵懂悸动，又摔给他烫手的残忍情意。
如果这个人在，他也许也能过个好年。
可是这人不在了，还是他自己逃走的。匍匐于黑暗的岁月太久了，他原只想要一点光亮，后来想要再温暖一些，再后来想要一整座烛灯。贪心不足的卑鄙使他困苦不堪，他既舍不得握在手心的光，又嫉妒未照到自己的光。
若得不到一整座烛灯，他宁愿一支火苗都不要。
十五撑着慢慢翻了个身，面朝着火盆，闭眼感受不远处慢慢微弱下去的热气。他从衣领里慢慢拉扯出一条红绳，上边系挂着的金锁日日贴身，被捂得温热。
他小心地攥着长命锁轻轻贴向唇，仿佛在亲吻烈焰。
翌日清晨，大年初二。
十五与猎户一家吃了点昨日剩下的饭菜作为早饭。放在秦府过年，十只猪牛羊都不够过个年的，而在这小小百姓家，一些糙米与r_ou_便算是过节的好伙食了。十五知他们谋生不易，只象征x_ing地吃了一些，将更多的饭菜都推给那几个小孩子。他实在想掏点东西作为答谢，这一家子却死活不收，只教他往哪条路走。十五无奈，感谢过后依言而行。果然待冬日高照时，他终于瞧见了城镇的影子。
“三两，”那老板只瞧了一眼，懒洋洋道，“顶多三两。”
十五皱起眉，冷声道：“这玉佩怎只值三两？”
当铺那人却不理会，打了个哈欠：“那就五两。这日子还开张的只属我们一家，你不愿便算了。”
十五咬牙，当即拿了玉佩便要走。这玉佩是原他随手放于内兜的，正打算以它来换些银钱，却未曾料到，当铺的人如此不客气。他着实缺钱，没了银子他便寸步难行。他孤零零一人，身无所长，只能认点字、算些数，或给人当小厮，谋生赚钱的路子实在少。按理说，他以后不需随人应酬，玉佩又不能吃不能喝，不论多少他都该直接当了才是。
但这小玩意儿是少爷送的，他舍不得就这样贱价当了出去。
他站在街上一动不动地发呆，直至饿得饥肠辘辘，腿脚发麻，他方慢慢地走回那当铺，将玉佩交了过去。他按过指印，收了押纸，拿下轻轻一袋碎银。
不要再想秦远了，十五在心里对自己认认真真地说。他既决定要走的，心里就不要反复念想着那人了。不然一路像这样优柔寡断，太窝囊。
大多店铺还未开门。十五牵着马走了一路，马累，他也累。无可奈何之下，他还是去寻了一家客栈，令小二引马去休息喂食，自己要了间稍房。他再使店家准备些干粮衣物、马匹食料等远行之物，来来去去的，三两银子竟已花了大半。店家小二拿了油水，自是殷勤，特地送了滚烫茶水上楼，抹桌倒茶，一边与十五寒暄。十五稀里糊涂，将自个从京城来往蛟河去的事儿都吐露出来。小二好奇：“恕小的多嘴，令尊令堂都住于蛟河，您在京城可有其他亲眷至交？”
十五下意识道：“还……还有个哥哥。”
小二点头：“是亲兄长么？”
十五顿了顿，骤然耳根通红，当即改口：“不，没有。是我讲错了。”
小二莫名其妙，拎着茶壶下楼去了。
第36章
年初二，猎户一家与往常并没什么不同，男人照旧是上山去。他们的年只过完初一，便算歇完了。家中，几个小孩在外边玩雪，女人在内间为他们几个缝衣服，突然听见外面有马匹人声。他们家并不在山中，而是在距离官道不远处的山脚下，常有商队行人天黑走错了路闯来的，她本也不在意。但听见自己孩子的应答声，她还是起身出门去瞧瞧。
来人是两马两人，为首一人看起来极贵气傲然，长得很俊，却神色不好，一副病模样。在他身后扶着的一人许是他的下人，正在问几个孩子话。女人的大儿子说：“是有个哥哥来过，长得很好看。”
那长的俊的年轻人急促道：“他往哪儿走了？”
小女儿指了个方向，再问细致点，他们就摇头了。
女人警惕地上前，一声不发地将几个小孩往身后揽。小厮笑道：“您莫怕，我们家少爷并无他意，只是向您打探些许，那少年人往哪去了？”
女人还是不吭声。小厮正要接着劝阻，他主子却道：“他是我弟弟，因贪玩赌气才独自出来的，身上什么也没有。”他顿了顿，神色恳切，“他年纪不大，我心里着实牵挂他在外面如何，您既有孩子，定然明白此种心情。”
女人有些讶异，心想眼前这人看起来年纪轻轻，又显然家境殷实，说起话来倒像养过孩子似的，滑稽得很。她迟疑片刻，回想昨夜那少年狼狈的模样，便小声道：“他昨儿夜深了来我家，住了一晚后走的，应是往陈镇去了。”
秦远的一颗心终于缓缓放了下去，疲声问：“他看起来如何？”
女人想了想：“昨夜来时，浑身都是雪。”
秦远的心又给提起来了。他再问十五吃了什么、睡得怎样，那妇人又不肯多说，只简短答了几句。饶是如此，他听着还是心坎酸酸疼。他捧在手心里疼的白玉般的宝贝，看多了书都怕伤眼睛，八珍玉食尚怕咯了牙，如今却宁愿跑出去睡在人家地上、吃人剩下的糙米糊糊。他恶狠狠地心想，算是那小王八犊子活该，最好是再多吃些苦才会知道心狠有报应，回家才能有福享。但再多想几句，小王八犊子还没明白道理呢，他自己心里已经泛苦水了。
还是少吃些苦吧，秦远想，找到人之后他得好生教训一顿，在那之前，还是祈求神明，求其保佑十五能过得顺顺遂遂。
秦远留了一两银子与她，算是答谢他们一家收留十五一晚。妇人虽心动，但仍推说不收，秦远不等她推阻，回身上了马便匆匆起行。小厮忙率马跟上，好容易赶至马后，好声求道：“少爷，您贵体为重，何不暂且休息……”
秦远一路疾行，闻言不为所动，只平淡道：“我自行先去陈镇，你去快马寻人来，一道跟上。”
小厮无可奈何，再劝几句，生怕秦远动了真怒，只好依言而行。
秦远快马加鞭，独自一人在夜深前赶至陈镇。正是新年时，镇上亦红灯高挂，虽人声消匿，仍显出喜气洋洋来。此景越是热闹，秦远越是揪心，一心只惦念着他那孤零零一人的小十五，愈发觉得心痛头痛，硬是撑着一路问过去，有些人说见着了，有些人说没见过。秦远慢慢放下心来，心想十五总走不了多远，多半还在此处留着。他料想十五半钱银子都未带，定住不起旅舍，便挨家挨户敲门去问。秦远是两辈子都未低过头的，此时却不得不好言好语、低声下气，求问人家门房可曾见过收留过那样一少年，可回音往往都是摇首。
夜已深了。旺儿等小厮率马赶来，看见他们堂少爷一副疲倦至极的模样，怎一个大惊小怪了得。几人忙送秦远至镇中唯一的一家客栈，剩下的人接着去寻。秦远一日都未进什么水食，又落了风寒，若非底子强健，此时早就该受不住了。小厮们开了间上房，好话说尽了，方让秦远同意暂且先歇一会。他们几个伺候好秦远，再出门令店家备食备水，来回大声吆喝不止。店家亦知道来了贵客，忙回应招呼。