果然，那事不好瞒骗过去。
申小枝敷衍道：“朋友。”
“什么样朋友让你不顾礼教，身子相帖？”手肘传来一阵刺痛，可见某人妒火四窜，无处安放。
申小枝使劲挣开，未果。
那人继续追问：“说，他是谁？让你投怀送抱。”甚至不惜投入她的怀抱，主动献吻，阻止她追截。
申小枝一怒，反手给她甩了一记耳光，骂道：“孙苓，我没空听你在耍酒疯，也不必跟你交待任何事。”
孙苓歪着俊脸，脸上传来火辣辣的痛感，妒火使她一时迷失心智。一把扣住她的手腕，压制在墙边。
门前孙六一见，忙抱起秀娃，大步走出花前街。“秀娃，六叔带你吃杏花糕。”两人快步离开是非之地。
妹妹和申画师的事，他听老大埋怨过，看来是真的。
只是这条路注定是不平且艰辛的。身为兄长唯一给的帮助便是默默地看着，等她需要帮忙再挺身而出吧！孙六想。
申小枝怒叫：“孙苓快放手！”在人来人往的巷子，孙家大门前，她到底知不知自己在做什么？
她不怕闲言碎语，却不愿秀娃听到一言半字。
酒精，果然不导人向善。
孙苓固执地追问。“不放。除非你说出那人是谁？为了他，你可以投入我的怀抱。为了他，你能当我的人？”
大胆且露骨的言词，令申小枝怒火上扬，双手无法动，那就动腿吧！她不客气地踢向她的小腿。
本已因宿醉摇晃的身体，哪堪一击。孙苓倒向一边，恶心感涌上喉咙，想吐又吐不出，头痛欲裂。
她瘫坐在地，抱头痛叫。
忽地，从远冲来一道嫩黄的身影。
张玉杏一把抱住孙苓，担心地问：“七公子你怎么了？”
一早，她如常在孙家大门前守候，只为了见孙苓一面，结果发现她与申画师在门前推撞，两人的情况暧昧，有种令人说不出的微妙。
橘皮汤看来是治标，不治本之物。
孙苓一激动，头越痛，让她忍不住呼叫，哪管身旁是谁。
张玉杏替她揉着额头，舒缓一痛楚，再扶起她。温柔多情的女子总是美丽动人，一旁的申小枝双手环胸，不着一言，冷眼旁观。
埋怨她护着别人，那现下她又是什么模样？来者不拒。哼！
张家姑娘的小手揉着孙苓的额面，申小枝只觉心口一烫，呼吸有些不顺，懒得再看。此时，门外又来了一人。
那人见她站在门边，忙上前道：“小枝，正巧你在。我想邀你一块去见见程姨。”
程又梅的短命前夫与高右的父亲是表兄弟。两人从前常约在程又梅家中偷偷碰面，偶尔连话也无法搭上，隔着长辈们不远不近地偷看彼此。
那是一段酸酸甜甜的回忆。
闻言，申小枝一怔，余光又见一旁的两女子亲昵无比，心口的闷气无处摆放。她不加思索地应道：“好！”
孙苓迷糊中想阻止申画师之行，挣扎走向他们，却被张玉杏强行扶入门。这对青梅竹马相约出行，已成事实。
申小枝给门子留下口信，便与高参领前往城西。
两人在人潮中，一前一后，步伐不一。
此时的申画师不着柳黄，换上更加朝气，柔美的粉红，一路走来许多男子都不自觉地偷望她。
自她和离之后，也不刻意作妇人打扮，像今日她梳了一个简单垂鬟，分肖而髻，留着一把乌丝在脑后，更显年轻。
街上迎面而来得竟是他的上级，震东将军关炎吕。
关将军虎背熊腰，粗壮威武，从小兵一路晋升成为威名远播的大将军。
他一脸酒红，拍了拍高右的肩膀。“高参领是要上哪？不如到楼上喝杯水酒，快活快活！”边境生活苦闷，唯有回皇城方有酒有肉有美人。