一
天色薄暮，夕鸟归巢，正是山岚漫起之时。
林宣匆匆走在山路上。昨日接到邻县刘员外的请柬，要聘他为西席。今天过去便是详细商讨此事。
两边都是好说话的人，一顿饭的功夫便把事情敲定。林宣看着天色尚早，便辞了主家的挽留，动身回家了。家里老母只怕留着晚饭等他了。这日后若做了刘家的先生，不能日日尽孝老母膝前，所以现在能得一日，便该多留一日才是。
眼看这翻过这座山，便出了萧山县离自家不远了，林宣又加快了点步伐。
此时天色已经有些黯淡，路上行人也开始稀疏零落。林宣见前路无人，便开始小跑起来。谁知刚转过一个弯角，便生生撞到一人身上。
来人反应到是快捷，一把便揪住了他的襟口。林宣知道自己错在先，急忙连声道歉。
那人松了手，退后一步打量起他来。林宣这才发现，来人几人一起的。五六个人当中，自己撞到的应该是主人，此时其他几个都已经挽胳膊掳袖子横眉立目了。
那主人也不过是十七八岁年纪，眉目倒也英气勃勃，器宇轩昂。只是绫罗绸缎穿着，飞扬跋扈侍从跟着，怎么都脱不了纨绔子弟的名去。
那人开始问话：“干嘛的？”
林宣不想惹事：“赶路的。”
那人见他答的敷衍，又打量他几眼：“萧山县的？我怎么没见过你？”
林宣眼看暮色更深，想着家中老母，更觉不耐：“是是，一县人那么多，公子没见过也是常事。公子是县衙的师爷还是地方的里长，这都管得。”
那人尚未做声，一群跟随已经开始呼喝：“敢对我们令尹公子这等无礼，真是活的不耐烦了！”
林宣眼见脱不开身，索性也冷下脸来：“幸亏是令尹的公子，这要是令尹本人，那只怕这路上，就不能走人了！”
来人一阵大哗，那公子也是面呈薄怒，伸手便捉住林宣手腕。
林宣只觉得手腕上如同套上铜箍一样，勒得骨头发疼，几乎要忍不住叫出声来。正要怒斥，腕上却忽然松了。
就听那公子说道：“和你这般弱鸡似的弱书生动拳脚，也不算本事。”
林宣尚未反应过来，又被那人拉近了，一只手探过来，掠走了他放在衣襟内的书信。想来是适才冲撞挣扎，那封信挣出来被他看到了。
林宣恼他无礼，就要冲上去夺回，却被那人的两个随行架住。他气不过，破口大骂起来：“不过是仗着祖上老子的本事才能肆无忌惮，若靠自己，只怕连我都比不过！”随行见他叫的难听，揪下林宣的头巾塞到他口中方才清净了。
那公子读完了信，又盯了他一眼：“林宣是么？我记下了。”挥挥手，叫手下放开人，不理会林宣的跳脚怒骂，施施然离去了。
林宣恼怒了一阵，也无济于事。又眼看暮色已深，只得束好了头发，整理好衣衫，赶回家去，再晚些只怕老母不放心要出门了。
二
几日后，林宣便辞别母亲搬到萧山县刘员外家，当起了先生。
刘家孩子原来是个小霸王，原先是送去上学堂的，奈何打遍了整个学堂的同窗，又要打先生，终于被赶回家来。刘员外无法，请夫子来授课，又屡次被那孩子气走。刘员外打也打过，罚也罚过，总是约束不住，无奈之下，才想找个年轻秀才，不容易被欺负的来当先生。
林宣初始也被惊得不轻，不过毕竟也是年少气盛，便同那孩子较起劲来，不顾读书人体面，两人打的书房鸡飞狗跳。林宣虽然多年读书没什么力气，但终究是个十八岁的半大人，制个孩子还是可以的。
刘员外只做不闻，先生没走已经是幸事了，谁还管打架谁输谁赢？几次三番后，刘小公子反而被揍的服服帖帖，老实读起书来。林宣这才算正式安顿下来。
本来主家好生款待着，学生读书，自己也能抽空做点学问，应该是美事一桩，奈何总有人同他过不去。
那人便是当日山路上遇见的令尹之子，姓顾名扬的纨绔公子。
此人先是装模作样地来拜访刘员外，然后佯装偶遇林宣，称什么文字之交，日后定要多来叨扰。刘员外自然是乐的如此。便没口答应下来。
此后顾扬便象被钉住尾巴一样，不管做什么，总要过几日来林宣这里磨蹭一日。林宣本来烦他轻浮张扬，懒得理会。奈何此人每次前来，都是正经模样，时时拿些功课来讨教。林宣抹不开面子，便给他解答了。
时间长了，也就渐渐习以为常。有时也难免纳闷，怎么眼下这个老实读书的人，同第一次遇见时差别如此之大。到底哪个才是他真性情，也无从捉摸。只是这人眼下这般殷勤多礼，倒叫人无从问起。
转眼三年既过，刘家小少爷也长成翩翩少年一名，知书达理再无孩童时跳脱顽劣之举。刘员外老怀大慰，听说林宣要去参加乡试，慷慨解囊，应承了所有的费用。
待到上路时，却发现了顾扬早在前路候着了。他竟然也是要去考科举的。林宣颇有些惊讶，此人虽然时常来讨教些学问，但是看得出他更好习武的，本以为要他总归是要走武举或者入军才对。不过这年头，文人总比其他人要被看重些。也不算太过奇怪。
几年相处下来，林宣已渐渐忘却最初时候的印象，只觉得此人虽然家世凌人，本性倒也纯良，不曾做过什么恶事。平日相交倒比别人多些，反而成了最亲近之人。
两人结伴而行。顾扬有点略不同于往日，话少而阴郁。林宣只当他对着考试发怯，便旁敲侧击地出言开解，讲些读书人的笑话与他解闷。奈何效果不彰，后来林宣也无法可想了。
乡试三日，又熬过半月，终于等来了放榜。两人早早的去衙门口占了位置，在书生堆里等来了告示。
顾扬第三名，林宣第五名。
林宣很是高兴，拉着顾扬便要去酒楼痛饮。怎么说两人也都是举人老爷了，自然要有老爷的架子，庆祝庆祝是应该的。
酒过三巡，林宣略有些醉意，便不若平时那般谨慎：“顾扬你再这幅样子，别人只当你名落孙山了。做什么非要阴沉着脸让人看了气闷。”
顾扬低低笑了一声：“你不是一直看我不耐烦么？阴不阴又有什么干系。”
林宣横了他一眼：“莫名其妙！”
顾扬震动了一下，又呆了片刻，忽然把酒杯重重放下：“林宣，今日我终于能说，你有什么本事瞧不起我？”