“好了。大家都知道，老爷花了大本钱把我们姐妹安排在这里，图个啥，你们不是很清楚吗？”宛心适时站出来打圆场，“老爷既然说了，我们只好去做。老爷又是那样求尽善尽美的性子，如今我倒是想着，故事里那么多人，就我们四个恐怕不能全部都扮上，大家且回去好好捉摸着，看里头那些人物自己喜欢，也能学个一二的，大家再讨论将就的法子吧。”
被这么一提点，绿萍倒是想起了自己的本分，她是相当清楚老爷把她们养在这里，不过是想更好地随时听戏而已，说不定以后还会进来更多的人，又或者老爷在其他的宅院里也养着许多和她们四个一样的人。吃人嘴短拿人手软，她再不情愿，也只能硬着头皮上了，可是嘴里还是忍不住抱怨。
“姐姐不会当真那么做吧？这么一出大戏，就靠我们四个轮流上那还不得累死！”
“嘁，原来萧绿萍你是个娇娇小姐，吃不了苦头啊。”晓蓉得意地看着她，总算扳回一笔，她摇晃着宛心的胳膊，“我可能吃苦了，心姐~不论你说什么，我都支持你！”
“哼，拍马屁！我学戏吃苦的时候你还不知道在哪里呢！”绿萍不屑地将攻击挡了回去，“我说姐姐，既然老爷真心想排新戏，肯定不会将就。圈子里长江后浪推前浪，说不定老爷还会从外面请来那些新冒出来的名角和我们串戏啊，姐姐说对不对？”
这话倒是说到了点子上。宛心略微颔首，决定等见到老爷后再提一提，在那之前她们还是可以做些准备的。几日后世家公子再度出现，告诉她们几个，自己找到了一个极为谈得来的有才公子，两人一见如故，爱好相同，如今也请了到府里住着，每日里抵足而眠、促膝交谈，琴酒书画，商量着要一起把这《红楼如梦》给补全了。世家公子把那位公子狠狠地赞颂了一通，最后以如宝似玉总结。然后他才分心听宛心的建议，听完大喜，拍腿而笑，“好——好一出绝世的大戏！就按你说的去做吧，人你也不用愁，我来办就是了。”
“那我们姐妹几个便先商量一下各自能扮上的人物吧。”
“说的是。也不拘一两个，你们尽可以交换着先排练，到时具体再说吧。”
这事便这么定了下来，宛心当天便将世家公子的话转达给了其他人听，大家商量着适合的角色。
“你急什么，我看你你就扮那巧姐吧。”绿萍似笑非笑地看着跃跃欲试的晓蓉，抢在她前头说话。
“不要！我喜欢那个湘云和宝琴。”晓蓉不觉嘟起了嘴，“我才不是小孩子呢。”
绿萍指着她，弯腰笑个不停，“你现在说这话谁信啊！”
晓蓉面红耳赤，倒像是要争口气一般，生生地忍住了，转头看着宛心和凌秋两人，“我觉得心姐可以扮上那元妃，宝姐姐也很不错。那个妙玉倒是挺适合凌秋姐。”
“哎呀，真是英雄所见略同啊。”绿萍见晓蓉不搭理她，哪肯就此放弃，于是接过话头，“周公子清心寡欲的，说她带发修行我也信啊。真是冷面冷心冷口，真真再合适不过了！你说是不是呀，周公子~”
“哪里比得上你。”凌秋突然一笑，晃花了绿萍的眼，她愣愣地反问，“这话怎么说？”
“我只是想起里面有个小角色，那倚门剔牙的一出戏，你若是来扮上，一定活灵活现，风情万种。”
“对对！”晓蓉连连拍手，“没有谁比你更合适了，哦，还有那个尤三姐也是！”
“怎么，我就只能扮小配角吗？”绿萍悻悻咬牙，“我就打定主意要演那凤姐，话今天扔在这了，不信你们以后不服气！”
宛心笑了笑，“既然绿萍这么说，我们就等着瞧了。当然最后定哪个人物，还得老爷再定夺，大家各自上心，以后有得我们忙了。”
众人计议已定，便各自散落坐在屋子里。晓蓉依然情绪昂扬地和宛心小声说着话。
秋末的一天，京城中世家公子忽然不见了踪影，老百姓们一打听却是忽然暴病而亡了。
四绝没有回归梨园圈，而是留在了世家公子为她们安排的一处宅院里，那红楼如梦的故事也没有继续下去，只是常言道，戏如人生，人生如梦，从未恍然觉醒，对于四绝而言，并没有什么差别。她们每日里依然聚拢在同一间屋子，打发时光，除去没有再换上戏服以外，与世家公子在时毫无区别。
如此这般的场景一日复一日，月月又年年，四人浑然不知外间的世界已是山河飘零，很快便打破了这“平静表面下实则暗波汹涌”的生活，便如那无数的国破家亡一样，大雪纷飞，干净了千里白茫茫大地，昔日高耸的深宅院墙根下，几株枯萎的草木瑟瑟地在寒风中摇摆，然后终于折断，有的翻飞着卷入半空，有的则掉落附近的泥淖，其他的则很快被飘落的雪花遮盖住，然后慢慢腐烂，归于尘土。
原来天下大势分久必合，合久必分，只是苦了万千平民百姓。再长治久安的皇朝，也会迎来忽剌剌崩溃的一天，只是谁也不知道会来得那么突然，而局势风云突变，皇朝短时间内土崩瓦解，其变化之快更是让许多人陪葬了无辜的性命。乱世人不如太平犬，而柔弱的女子更是贱如蝼蚁尘土。
那年冬天，寒风呼啸中，千年古城的大门被打开，一群气势汹汹的豺狼列队闯入皇城，如蝗虫一般席卷了大街小巷。
知道城破的时候，宛心等人都苍白了脸。昔日的下人一夜之间卷走了家里的金银财宝，躲得不见人影。偌大的宅院里，只余下四个柔弱单薄的年轻女子。
“我们会怎么样呢？”晓蓉茫然地依偎在宛心的怀中，心里一突一突地害怕不已。朝代灭亡的故事她听过不少，而香消玉殒总是大多数女子的命运。
宛心从沉思中回过神来，微笑着将晓蓉散落的发丝别到耳后，“但愿老天保佑我们没事吧。晓蓉你年纪最小，最后一定会活下去。”
晓蓉张了张嘴嘴，想说什么但最终什么都没说。她心里想着，若是宛心死了，她活下去也没意思，还不如一起去了干净。这样晦气的话语她觉得不好说出来，所以难得地沉默了。
绿萍来回在屋内走着，一时想回房收拾细软逃走，但念头涌起数次，她却不敢付诸行动，只有听天由命地等待下去。
开始的两天里，她们一起躲在隐蔽的院落里，将吃喝的东西都搬到一起，熬过了两天。中间有几名散兵叫嚷着将宅院搜刮一空，扬长而去。四个人挤在狭窄的空间里，瑟瑟发抖，等到人走光，各人都出了一身冷汗。
又过了两天，她们的粮食吃完了，宛心决定一个人黄昏时到附近的宅院里搜寻残留的食物。这几年都是她主持家室，因此都周边的环境更熟悉一些。晓蓉决意要跟着她一起去，说可以给她放风，两个人更保险一点。
凌秋原本想要自己去的，但宛心却阻止了她，因为每到冬日，凌秋的身体便不怎么好，不能受寒。况且留在家里的也不一定安全，还是平均一下人数更好。事实上宛心的猜测是正确的，凌秋两人等待的过程中，又有一波兵士闯入了大宅，因着雪地上残留的脚印，一直搜到了她们藏身的地方，最终没有被发现，但那些士兵却用刀到处刺着，正好刺到了凌秋的腰侧，她急中生智，强忍着剧痛，顺着刀势，往前倾消解了力道。
绿萍想要惊呼，连忙生生忍住，第一次抱住了凌秋纤细的身体。
敌人走了。凌秋压抑的呼吸终于急促起来，她的伤口并不是很严重，匆匆包扎过后，她打算出门寻找宛心她们。她心里升起浓浓的不安，只怕两人已经遭遇不测，否则为何天色已经入黑，两人却还没有回来？
绿萍看着她的背影，犹豫了几下，连忙跟了上去，出门时临时抓了一把门房里的油纸伞壮胆。
凌秋的预感应验了，一条街外的院子里，清冷的月色下白雪飘飞，空旷的后院里，散布着凌乱的脚印，宛心和晓蓉躺在了鲜红的血泊中，衣服上覆盖着一层薄雪，肌肤早已冰冷，显然已经去了多时。或许她们被发现了，没有往回跑，而是远离了家的方向，最后在这个陌生的院子里死在了锋利的刀刃之下。
==================
绿萍以为凌秋会哭，但是凌秋没有，只是默默地用院子里的工具挖了一个浅坑将两人埋了，倒是绿萍看着看着，便无声地开始流泪，半天才意识过来。
夜色已经全黑，凌秋看着夜空，整个人的身影便与雪花和夜色融在了一起，轻薄的衣袖也随之在寒风中摆动，让绿萍觉得她也许一眨眼便将消失无踪。绿萍不觉慌张起来，已经走了两个人，讨厌她的凌秋也会毫不犹豫地离开吧。她想起早年的回忆，她总是注定要被人抛弃，哪怕将一切握得再紧，还是会失去所有。她隐约知道凌秋打定了注意，是不会再管她了，她最后还是只剩下一个人。
“你——”绿萍犹豫着拽住了她的袖子，有点讨好地将撑开的伞靠近她，“这样下去你会受寒的……”
凌秋回过神来，皱了皱眉，本想立即甩开绿萍的手，但最后只是侧开身子避开了绿萍的讨好，这样便顺势将袖子从绿萍的手中退了回来。
“……你以后自求多福吧。”
凌秋平静地说着，转身离开，不肯再多说一句话。绿萍将伞扔到一边，站在原地，一下子绝望了，突然歇斯底里地喊了起来，“周凌秋！我知道你一向瞧不起我！你们都讨厌我！可是我哪里错了？我不过是想活着——有人陪而已……”
绿萍跪倒在地，捂脸痛哭，好像要将一生的眼泪都流尽了。看，那个人一点都不停顿，就那么绝情地走了。
茫茫的雪夜中，凌秋听着身后传来的微弱而破碎的女声，她不知道绿萍在说些什么，她也不会就此停下来，她只知道，自己必须为死去的两个人报仇，所以她哪怕再如何心如刀割，她也不能哭，也不能倒下。
如果可以，她也宁愿随两人而去，随着她所深爱的两个人归于黄泉，而不是忍受着揪心的疼痛，继续苟延残喘。
几天后，凌秋潜入敌人的营地，听到士兵们萧绿萍委曲求全，接近了一名进城的将领后毒杀了她，随后也服毒自杀，尸身也无处寻觅。凌秋听完，便隐入了黑暗当中。
那之后营地流传了闹鬼的说法，许多士兵消失了，而领军的大将半夜被人袭击，受了伤，勒令全城搜索刺客。几天后，大将毒发身亡，人心惶惶的军队顿时作鸟兽散。凌秋站在城门外，回望着大半生所呆的古老城墙，只觉得心空落落的，她知道不久之后，这座古城又将迎来新的一波豺狼。
她毫不留恋地转身离开，飘飘南下，离开这伤心地，回去早年的故乡再瞧瞧最后一眼。在那遥远的江南水乡，莲叶何田田，那时她还年幼，划着木盆穿梭在莲花丛中，洒落一路清脆的笑声。啊，原来我也曾那样畅快地笑过啊！凌秋眨眨眼，眼泪无声地流下，是了，还有谁在岸上，一声声地喊着“姐姐~”。
那是比她小两岁的妹妹，总爱跟着她屁股后面的小妹。只是后来小妹却被人拐走了，她便再也没有见过她，也渐渐失去了笑容。直到多年以后，看到那个人肩背上的胎记，她感谢上天，让自己和妹妹重逢，为了她，凌秋什么都可以做到，哪怕是放弃刚刚滋生的感情，那还没有开始便已经结束的感情，以后再也不会经历了。
命运总是爱捉弄人，那所大宅院里的四个女人，其实都不过是命运随手摆弄的棋子。
深冬的旷野中，一抹孤寂的背影蹒跚着远去。而古老的皇城里，几年后开始流传起一个故事，在某处大宅院里，曾经有几个女人，在那兵荒马乱的年代里，一个临死前依然端庄如帝王，慨然就死。而一个则疯癫若乞丐，扑到刀下送了性命。还有一个妩媚妖孽，只是手段毒辣，翻脸像翻书，毫不留情地毒杀他人。最后一个则冷漠孤僻，来去如风，飘忽间取人性命易如反掌。如此以讹传讹，竟成了离奇的武侠故事，好事者便附会旧时的俗套，称之为东邪、西毒、南帝、北丐，有那了解当年四绝声名和为人的人细思这故事，不由得叹息，这所谓的故事大概背后的真实人物便是当年退隐的四绝吧。
作者有话要说：
☆、戏如人生，人生如梦（番外）
番外之宛心
“你倒是生的一副玲珑剔透心肝，都说戏子无情，你天生适合吃这行饭。”