出乎他意料的是，对着他的咆哮，那个看起来柔弱的外孙并没有慌乱，没有愤怒，也没有羞惭，连一点受辱的不甘都没有。他安静地坐在那里，目光深沉，如同湖泊，如同大海。
“那外公为什么还要等我？”杨琰偏过头，淡淡地道，“听洛兰说，你一直在等我。”
“是啊，我一直在等你。”拓跋信的声音又低了下去，飘飘渺渺，好像在向极远的天边说话，“从很久之前，我就想着，我远在建安的那个盲眼的外孙，会不会有一天走投无路，哭哭啼啼地来找他的外公。我想如果他来，我定要狠狠地训斥他，不许他像女人一样软弱地哭泣，我要教他像东胡人那样骑马，带他巡视我掌管的广袤土地。我甚至在内府中空出了一间院落，想着有一天他来了，就把他安置在那里。”
他慢慢停住了话，有几分疑惑地看向杨琰：“你是在高兴么？”
杨琰怔怔回过神，摸向自己微扬起的唇角，仿佛没有察觉到自己脸上的笑意。他轻轻低下头：“我确实很高兴，原以为这世上所有的亲人都已经背离我而去，没想到外公竟还会惦记我，想着要接纳我。”
“你是阿依那的儿子，是我唯一的外孙，就算你真的没用，我也不能不管你，”拓跋信说到这，停顿了片刻，又自嘲地笑了笑，“不过我没想到的是，你真的来到这里时，需要的早就不是区区一间院落。你是穆王了，到这里来找你的外公，想要的当然是更加有用的东西，对么？”
“那样东西，外公也正准备交给我吧，”杨琰向老人倾过身，沉下声音，“难道你不希望当年的那个预言，有一天能够实现么？
拓跋信像是一惊，他定定看了杨琰一会，又用力地摇头：“不……不可能，你根本就做不到。”他竭力坐起身，“就算是杨烨，在他极盛之时，也绝不敢说这样的话，你……你怎么敢……”
“我不是父王，没有他那样的根基和势力，甚至连眼睛都看不见，可我敢说这样的话，”杨琰停了一停，忽然道，“外公，你知道我是怎么成为穆王，又是怎么来到河西，前来见你的吗？”
拓跋信沉默了，他虽远在河西，可建安所发生的种种他并非一无所知。他还记得在建安初见到的那个孩子，他眼眸澄净，跟从前的阿依那极为相像。他想这样的孩子在那个暗无天日的王府里，很快就会步入同阿依那一样的命运，而他甚至无力挽回。可是转眼几年过去，他的小外孙竟从一个柔弱的少年变成了当今的穆王。他不用猜也知道，这背后是他兄长的血，政敌的血，是那些人的尸骨铺成了一条长路，让他从遥远的建安走到了这里。他当年曾经跟这孩子说过，要在王府里活下去，就要把自己变成一个魔鬼。而此刻，面对着眼前的杨琰，他心中忽然生出无尽的悲凉。
“琰儿，”老人低低地叹息，“不要再去想那个预言了，它毁了我，也毁了你阿妈。它是个无边的黑洞啊，会把所有人都吞噬进去，我已被它毁掉了一切，绝不能再让它毁了你。”
杨琰轻声笑了，他摇头：“外公，我是个不信命的人，从来就没有相信过那个预言，我所相信的只有自己。”他重新伸出手去，再次握住了老人的手，紧紧地握住，“你们都说，如果我的眼睛没有瞎，我本可以有很好的命途。可就算我的眼睛瞎了，我也不甘心做个废人了却此生，我身上有杨家的血，有拓跋家的血，我不能退。我要掌握的不只是自己的命运，还有大昭的命运。”
老人的手被他紧紧攥着，几乎都有些发痛，可是他没有挣开，只是僵硬地望着杨琰。
“外公方才说，希望有个像太宗皇帝那样的人横空出世，改变东胡日渐衰落的命运。其实这天下，衰落的又岂止是东胡！自睿宗之后，孝宗平庸，永安帝昏聩，这些年战乱灾祸接连不绝，民心不安，大昭国祚几乎到了动摇的地步。这一切，父王早就看在眼中，他为了杨家天下，为了大昭，可谓殚精竭虑，尽心辅佐。即使被旁人说他大权独揽，说他把持朝纲，也未曾后悔。可惜……他错了啊。”杨琰低下头，轻轻咬牙，“大昭的命数不是靠一两个贤臣辅佐便能改变，倘若没有雄主临朝，这天下，杨家坐不了多久。”
他这一番话，已是大逆至极，连拓跋信都惊了。他看着外孙，只觉一阵寒凉的战栗从头顶窜到后背：“难道说，你要成为这个雄主么？”他顿了顿，又有些惶然地道，“你要振兴大昭的基业，那么东胡呢？”
杨琰轻声叹息：“东胡与大昭早已是一体，倘若都城建安是大昭最华贵的冠冕，那么西北东胡军则是它手上最锋锐的宝剑。盛世时，冠冕固然能昭其荣光，可剑才能为我们抵御强敌，守护国土。我绝不会像杨解那样，任由东胡这把利剑被丢弃、锈蚀，因为那不止是东胡之祸，更是大昭之祸。”他慢慢站起身，“外公，我所要建立的朝堂，没有世族寒门之分，也没有中原东胡之分。到那时，大昭开朝时的辉煌才能得以承继，而大昭也将进入一个新的时代，一个前所未有的盛世。”
他话音落后，空气中寂静了许久，才传来老人的声音。
“真是没想到，原来你的心这么大……”拓跋信喘息着点头，“既然这样，那么这个东西，你应该用得到。”
从老人手中递过来的东西沉而冰冷，像是个粗制的铁块，杨琰先是试探地握住，然后慢慢握紧。
“这是拓跋家的家主令，它是用东胡皇族的铁玺熔铸而成，承载着东胡一族世世代代的荣光。”拓跋信的声音显得很疲倦了，“你……拿去吧。”
这拓跋家的家主令据说可以号令全部的东胡兵马，历来为上位者看重，然而杨琰此刻摩挲着铁令上粗糙的纹路，却并没有露出什么欣喜的神色。
“你年纪尚轻……又姓杨，所以就算有家主令，可东胡中还是会有人不服你，”拓跋信声音很低，“不过我已有所安排，这两年重新编整了八贵的兵马，如今兵力最强的独孤家和尉迟家都忠心耿耿，你不必担心。还有河西节度使贺若峰，甘州守将拔列炎，也都……咳咳……”他交代了两句，又忽然剧烈咳嗽起来，鲜血从他嘴角涌出，顺着杂乱的胡须向下滴落。
“外公……”杨琰闻到空气中骤然浓重的血腥味，有些紧张地抓住了他的手臂。
“还有件事，你要答应我。”
“什么？”
拓跋信紧紧抓着他：“将来不论你把家主令传给哪个儿子，都要让他改回拓跋姓氏，我们拓跋一族的血脉不能断绝！”
出乎他意料的是，杨琰迟迟没有答话，他的脸上难得露出了犹豫的神色，拓跋信有些严厉地问道：“你不肯？”
“不，”杨琰摇头，“将来我会把家主令还给拓跋家，可我自己不会有子嗣。”
“你说什么？”拓跋信勃然变色。
“我这一生不会娶妻，也不会有子嗣，”杨琰顿了顿，轻声道，“外公，即使别人都不明白，你也应该能明白。你这一生除了外祖母，又何尝碰过别的女人呢？”
拓跋信吃惊地看着他，过了许久，才像是明白了他的意思。他用力地闭了闭眼睛，向外面唤道：“阿尔泰。”
外面立刻有人应声而入，正是守在外面的那个少年，他一进门就看见拓跋信嘴角的血迹，顿时大惊失色：“拓跋公，你怎么样？”他防备地看向杨琰，“他……”
“他是穆王，是你的舅父！”拓跋信十分威严地道，“过来，跪下！”
少年显得不大情愿，但还是低了头走上前，在杨琰脚边跪下道：“舅父。”
杨琰挑起眉：“他是？”
“他叫独孤宏，小名阿尔泰。他的母亲拓跋嫣是我大哥的孙女，也就是你的堂姐，早些年嫁给了独孤家少主。”拓跋信低低叹气，“他母亲如今已经病逝，你和他虽都是外姓，但你们两个已是拓跋主家仅剩的血脉了。前些年，独孤家便提过，因我膝下无人，他们愿把这孩子过继到拓跋家来。可我瞧他年少不知事，过继来也难堪大用，故而搁置了此事……如今看来，还是交由你带在身边，好生管教吧。”
他话中之意，杨琰已经有所领会，他垂下头，正在心中考量此事，却听那少年已大声道：“拓跋公，我答应父亲要护你安危，我不能走！”
“胡闹！我的安危还用得着你来保护？”拓跋信斥了一声，又连连咳嗽，然而看着少年的眼神却始终温和，正如一个寻常的老人看着自己的儿孙，“你舅父不只是穆王，还将是拓跋家的家主，你要在他身边，好好保护他，知道么？”
听说杨琰要继任拓跋家主，独孤宏显然吃了一惊，他默默低了头：“我知道了。”而后偷偷瞥了一眼杨琰，又咕哝道，“他才多大，我真的要喊他舅父么？”
杨琰倒不见怪，偏过头问道：“你多大了？”
“十七。”独孤宏说完，站起身，居高临下地看向杨琰，似乎想从身高上挣回些气势。
谁料杨琰根本没有抬头看他，只低低道：“我长你三岁，”他抬起手，摸到少年的头顶，轻轻拍了拍，“叫舅父。”
第78章 回京
永安八年夏，拓跋信逝世。
西北的局势却并未像先前所预想的那样动荡不堪，以独孤烈、尉迟贤为首的东胡大都护们听从拓跋信遗命，将其外孙穆王杨琰奉为新的拓跋家主。而其余东胡贵胄虽颇有微词，却也不敢轻举妄动，终是离开凉州，各回藩镇去了。