朝中等级颇见分明，虽然不到过分强调贵族和贱民身份差别的程度，但是青楼楚馆里卖笑的娼妓，依旧隶属下等的奴籍。除非赎了身拿回卖身契，否则就算逃了也以逃奴论处，走到哪儿，都别想有安生日子。
婵娟正是考虑到这一点，才堵上了身家财产与鸨母商量，哪怕孑然一身，只要能脱了贱籍，怎样都好。
可是鸨母无情地一盆接一盆冷水泼下来，让婵娟明白了一个道理，自己是被下了大功夫调教的红牌花魁，是红袖坊当之无愧的聚宝盆金饭碗，鸨母还没从她身上捞够成本赚够利润，又怎么肯轻易放了她去。
心中绝望，终於凄然一笑：“妈妈既然不肯，婵娟也只有将这手艺，全还给了妈妈。”
简若林在门口呆呆站了半晌，暗叹自己来得真不是时候，只是场面太过凄厉，他一只脚已经跨进房门，竟是进也不是退也不是。踌躇了一会，最后听见女子声音冷冽的那句话，夹杂着刻骨的绝望和凄然。
心中的不安刚刚袭上来，就看见女子脸上闪过决绝的神色，竟是伸手就抓起桌上滚烫的茶壶，将里面的沸水尽数洒在了手上。
房外引路的小童惊呼一声，只看见皓月似地白腕上，冒起一串可怖的红泡。
婵娟的脸色发白，却兀自倔强站着，右手手腕被烫得几乎溃烂，止不住地剧烈发抖。
鸨母惊愕地看了她半晌，终於接受了眼前的现实，她费尽心思苦心栽培多年的一双巧手，引筝抚琴弹唱无人能出其右的绝技，居然就在自己眼前，被生生毁了！咬了咬牙，终究还是没能忍住，手中的茶杯狠狠往地上一掷，碎成千万片。愤怒尖利的声音响起，鸨母指着眼前一手带大的女子，颤声怒道：“好，做得够狠！我今天就成全了你，只盼你来日莫要后悔！现在就给我滚，滚出我的红袖坊！！”
气急败坏，可是被她指着的女子却嫣然一笑，手上的烫伤触目惊心，蜿蜒成片。
对着养育她的鸨母磕了两个头，起来说了声：“婵娟谢过妈妈了。”转身就走，头也不回，竟似再不留恋。走到门口，似乎才发现简若林站在那儿，顿了顿，歉然地开口：“婵娟任性，倒叫简公子白跑一趟了，在此告罪。”微微一个福身，女子从他身侧走过，挺起的腰肢和胸膛，无不显示着这个女子的骄傲倔强。
简若林回头看着婵娟踉跄消失的步子，终於还是不放心，想了想，提步追了出去。
美人此刻的情形可谓狼狈，挺胸抬头昂首阔步走出束缚了半生的红袖坊，好不威风得意，心满意足。可是沿着巷子走出几丈，单薄的素衣根本经不起夜风的吹刮，手上的伤口也哔哔啵啵地疼着。就是被刀子活割了几道口子，也不如一点烫伤疼得厉害。
简若林修长的身子挡在眼前，黑色的影子在地上拖出老长的距离。
“简公子有事？”婵娟抬起头，笑得惨淡，但是却又带着一股难以言喻的快意。
简若林带她去了医馆，年迈的老大夫将两人迎了进去，老眼昏花下细细地替手腕上骇人的烫伤清洗处理，上药包扎。
婵娟缩在屋角简陋的小榻上，拢了拢散乱的鬓角。
“他实在是个好人。”老大夫进后屋捡药的当口，婵娟缓缓开口：“第一次他来红袖坊，畏畏缩缩的模样，我一看，就知道他从没进过那种地方。后来硬被一群人推进了房间，他看我坐在琴案后面，紧张得脸都红了。我就觉得好笑得紧。”
“之后他再来，每次也只是老老实实听我弹琴，从不像别的客人一样动手动脚。他总是夸我，可是问他哪里好，他又答不上来，我说他是敷衍我，他就急了，一个劲地跟我解释。真是好笑，我是卖笑的歌妓，他是买笑的客人，他何必要跟我解释？”
“他第一次送我东西，就是一只朱钗，给我戴上的时候，直说好看。”婵娟说到这里，伸手摸摸鬓间已经褪色的朴素朱钗：“傻瓜，红袖坊里，再好的再精致的头饰钗子，成把成把的，谁会真心稀罕这种玩意。”
“我任性又怎么样，我想和他在一起，堂堂正正的在一起。”
“不怕以后后悔吗？”简若林蹙眉问道。
“我只怕后悔今日没有去做想做的事。”
“可是，那位傅公子待你，可也是一般心意？”若真如妈妈所说，逢场作戏，到时你的这一意孤行痴心错付，又情何以堪？遮遮掩掩，可是简若林言外之意，心照不宣。
“爱一个人的时候，哪能斤斤计较地考虑这么多。又不是买卖，我付出了多少，就要求多少的回报。”婵娟一介女流，可是论骄傲倔强，却有股不输男子的威势：“我只要顺应本心，做了想做的，不让自己后悔就好。至於他待我是否一般……我却无论如何也不悔。”
“人生在世，不赌这一把，不跨出这一步，又怎么知道最后结果如何？”
最后的质问太过犀利，简若林没有再说话。
第七章
苏州城里藏不住秘密，不过隔了一夜，这个消息就传遍了大街小巷。
红袖坊里的当家花魁，弹得一手好琴的婵娟姑娘，为了替自己赎身，拿一壶滚茶，烫烂了自个纤纤细细的手腕。
人们轻叹之余，也仅是轻轻惋惜两声，随后便抛到了脑后。一年一度的花灯节将至，各家各户都在忙活着制灯过节，竟是分不出三两分微薄精力碎嘴八卦这些琐屑闲事。
——婵娟堵上了一生的任性举动，在世人眼里，不过一句叹息而已。
苏州城的花灯节之夜，很是热闹，一轮满月挂在柳梢头，摇摇欲坠。
夜色下的小城灯光如昼，人影喧嚣，街道两旁小贩摆着各色小玩意的摊子，堆挤到了路中央。人群成山成海一般地壮观，走在路上摩肩接踵，拥挤不堪，显示着城镇不同於乡郊的繁华奢靡。
萧景默拖着简若林的胳膊，随着人群漫无目的地闲逛，偶尔回过头，看一眼被人群推挤得狼狈的人，嘴角便勾一抹邪气的哂笑。
简若林今夜穿的是浅蓝色的锦袍，不如原先见到的那种素白衣衫来得清雅幽静，但是罩在他身上，玲珑曲线修饰得恰到好处。而且在这满是嫣红和金黄颜色充斥的花灯节之夜，一袭浅淡蓝色揉在里边，有一种说不出的独特韵味。
只是站了片刻，身旁贩卖小饰物的大婶就推销开了：“两位公子，要不要买根钗子送给心上人？不是我夸口，这条街上卖的首饰，绝对再没有比我这里更精致漂亮的了。”
萧景默索性就拉了简若林站在摊子前，一伸手，就捻起一根造型平凡的木簪。