“朕今日见你，确知你不是个攀附虚荣之人，你肯为景默而承担全部罪责，总算是对景默真心相待。皇家虽容不得男子相恋之事，但朕念你这份诚心，便给你一次机会——”
小太监端上来一个盘子，里面放着一纸立约文书，还有一杯鸩酒，放在简若林跟前。
“你若肯立下重誓，有生之年与景默不再相见，更终身不得离开苏州城，朕便饶你一命，让你回苏州城去，继续经营你的留芳阁——否则，朕，也容不得你了。”皇帝一语说完，似乎也有些於心不忍，缓了口气：“是签字立约离开景默，还是喝下朕为你预备的鸩酒，你自己选。”
简若林呆呆看着那文书和毒酒，一抹苦涩涌上心头，皇帝给了他两条路选，但其实这两条路却都是死路——萧景默的死路，或者是他的死路。
圣人不仁，是因为以苍生为计，以大局为重。
但这选择，太过冷酷，太过无情。
“皇上，草民并不想死。”简若林示弱地说了一句。
“朕并非铁石心肠，你只要离开景默，便可以不死。”
“可是皇上——”简若林凄然一笑：“你给我地生路，却是要我以背弃景默为代价。这两条路，一是要付出生命，一是要斩断情感，无论哪个，草民都舍不得。”
“朕还以为你不怕死。”皇帝冷冷一笑。
“怎么会不怕死呢？”简若林仍是凄凉笑着：“我不但怕死，也怕以后再也见不到景默。”
“一直以来，都是景默苦苦跟在我身后，一次次地付出，在我最难的时候默默守在我身旁……我虽对他冷言冷语，他却还是一如既往……我们已经蹉跎过一次，经不起第二次了……我答应过他，除非他先放手，否则无论发生什么，绝不会再轻言背弃。皇上，草民并不想死，可若是草民要生，便要毁了这个承诺，草民……真的不忍心……”
如此情义，便是天子也动容，皇帝看着他，内心思绪纷杂。
皇帝讶然：“你当真不要命了吗？”
简若林俯首叩拜，神容凄恻，令人不忍睹触，苦笑一声，道：“皇上给了我活路，是我自己，要选死路……”
酒杯里的红色液体，一如当日他和萧景默在桃花树下，旖旎对饮的桃花美酒。
只是一入喉，便是穿肠毒药。
——其实早在那时，萧景默携日而来，挂坐在桃花树梢明眸低笑的时候，他们彼此，便已经种下了情的蛊爱的毒，除之不休，生死相随。
“草民只求皇上一件事。”
“你说。”
“请不要让景默知道，是皇上赐死了草民，就说草民离开了吧，去他说过的雪山之巅看雪景去了，或者说我去了大漠游历……无论怎样都好，只要让景默还知道我活着，让他以为，我还在某个角落里头，且走且行，如此便好……”
皇帝沈吟了半晌，终是不忍，恻然道：“朕答应你。”
简若林心事已了，回想起他和萧景默一路经历的种种，却不想，终还是如此结局。桃花庙的一纸签文，果然一语成谶，他的姻缘，结於桃花，却注定历尽坎坷，不得善终。
仰头将杯中清酒一饮而尽，酒杯带着点点残旧，自指尖滚落，委顿於地。
喉咙发腥，点点血红沾上衣襟，简若林的嘴角沁出鲜红色的血迹，白的脸红得血，如此凄艳又如此伤人。他倒在皇帝脚边，手指握住那一点地毯的边角，目光黯淡，嘴角的鲜血蜿蜒，轻微地痉挛挣扎着，但那神容，却平静之极，几乎是从容无畏地赴死。
视野中的景象消散得太快，渐渐地，简若林也已经无力抓住和挽回，任由黑暗寸寸笼罩。此时此刻，那唇边竟然浮现起一抹灿烂的笑意，旖旎动人……
那夜，是谁笑弯了一双桃花媚眼，低低呢喃着说：“我喜欢你。”
那时，又是谁决然离去，唯留背影让人遥望伤神？
明知是过，却为何还要明知故犯——半生虚华如梦，简若林和萧景默，终是一场华丽徒然的蹉跎。
第四十一章
“若林！”撕心裂肺的尖叫声突然响起。
萧景默自帐幕后奔出来，前后不过数日，但是正值华年地萧景默却已经形容憔悴枯槁，甚至灰白了诸多发丝，宛如困兽一般地姿态令人咋舌惊诧。他冲到皇帝的暖炕之旁，抱起倒地不醒的简若林，声声凄厉：“若林，若林，你怎么能这样傻，你怎么能？！”
见怀里的人儿身子冰冷气息全无，嘴边却是一缕缕干涸的血迹，又是心疼又是恼恨，几乎肝胆俱裂，猛然抬起头，遍布血丝和泪水的双眼直视高高在上的帝王，那个至始至终冷静旁观的天子，痛声道：“皇上你好狠的心，若林究竟做错了什么，为什么你一定要他的性命？！你让我亲眼看着他喝下鸩酒却救之不得，你好狠，好狠的心哪！！”
帐幕后面一群护卫齐刷刷地跟出来跪下，他们奉命看押萧景默，要他在幕后听着皇帝和简若林的对话，本来萧景默口里是塞着棉布被众人压制住四肢的，只是没想到萧景默眼见简若林饮下毒酒，情急之下竟是诸多护卫也压制不住，让他冲了出来。
“他认下了私藏龙袍的大罪，早晚也是要被处死的，谋逆之罪，朕未曾追究其九族，还留他一个全尸，已是格外开恩，你以为朕会饶了他吗？”
“欲加之罪何患无辞，皇上明明知道，龙袍之事，根本不关若林的事。他生性温和柔善，却被这子虚乌有的罪名，生生逼死！”
“你放肆！萧景默，时至今日，你仍然执迷不悔吗？朕杀简若林，皆因你而起，若非你无心朝政之事恋慕男子，朕何必要枉做小人，送了简若林这一条小命！”
萧景默搂紧了怀中已无生息的简若林，容色哀戚，深深看了一眼皇帝，竟是一笑：“皇上，你高高在上，却已不明白人世间最平凡的情感了吗？”
宸贵妃方才也在幕后，此刻看到萧景默悲痛欲绝的模样，心中不忍：“景默，皇上这也是为了你好，人死不能复生，你要节哀才是。你母亲，还有你那刚出生的孩子，你可不能放任他们不顾啊。”他是生怕萧景默做出傻事，才提起他母亲孩儿，希望他能想开一些。
——那个简若林虽然断了气，可卧在萧景默怀里，依稀还是能看出生前的倾城绝色，男子容貌过於秀美，本身便是一件过错，落得如此下场，实在让人哀婉叹息。