皇帝护短到不惜睁眼说瞎话的地步，太后扶额叹息，第一次对皇帝生出几分恨铁不成钢来。她不再理会皇帝，径直对顾沅道：“如何？”
“这本就是奴婢的份内事，”顾沅矮身行礼，“请老娘娘成全。”
“好。”太后干脆利落地道，“哀家明日诏端王入宫与你对质，你且回去准备吧！”她见皇帝虽然稳稳当当坐在座上，目光却不由自主地追随顾沅直到殿门口，想要发作，却又按捺下来，只道：“皇帝不回去？”
“那——儿告退。”皇帝起身出了殿，太后看着她的背影叹息一声：“皇帝碰上那个顾沅就糊涂，我看她倒是举止端端正正的，难道走了眼，私底下当真狐媚皇帝？”
“看样子不像。”许嬷嬷略一犹豫，“要不，奴婢去替她验身？”
“就是有什么也无碍，”太后微微苦笑，“怕只怕皇帝有心她却无意。我只纳闷，元嘉相貌人品都不差，又对她这么上心，怎么她还总是隔着一层似地淡淡的呢？难道当真跟先头遂王身边的那个女史似的，天生不能亲近？”
顾沅如今已经是众矢之的，皇帝这么痴心一片，顾沅日后出宫嫁了人，皇帝灰了心倒还好，倘若又闹出什么事来，只怕是自己也难以遮掩先后了，太后想到此处，不由自主地又叹息一声：难道果真是太祖皇帝怨气不息，女帝对女色上了心，注定是天家一道逃不开的劫数？
皇帝龙辇照例走西夹道，皇帝端坐在黄云龙坐褥上，翼善冠上的二龙戏珠和明黄龙袍上的绣金团龙映着阳光，整个人仿佛笼罩在淡淡的金光里，更显得一张脸宝相庄严。因为少年时的教训，顾沅从不以貌取人，可此刻她跟在龙辇边上，却突然觉得皇帝眉目精致得赏心悦目，让人忍不住一看再看。皇帝原本蹙着眉想心事，被她看得多了，也觉察出来，有些不自在地理了理衣襟，又悄悄问顾沅：“可是朕有什么地方衣冠不整？”
“不是。”皇帝声音极轻，面上依旧是一本正经目不斜视的表情，顾沅忍不住微微一笑，“奴婢只是想知道，小爷当真以为奴婢有那么好？”
皇帝一怔，转脸见顾沅脸上言笑晏晏，不由自主地便伸出手去，按住了顾沅的肩：“阿沅，朕觉得你这样，极好。”
抬辇的太监都是极训练有素，在皇帝俯身时便同时停住了脚步。皇帝的脸居高临下望着顾沅，澄澈的瞳仁里满是她的影子，依旧是那样殷殷期待的让她心口发疼的眼神，顾沅呼吸一滞，动不了，也不想动。
仿佛有什么在此刻让两人心知肚明，皇帝的手微微用力，呼吸也有些紧张：“阿沅，我对你——”
“禀小爷！”先头导引的崔成秀自广福门转了出来，一嗓子出来，顾沅受惊似地朝后退了一步，皇帝的手在半空停了停，终于也收了回去，恢复了端然正坐：“什么事？”
皇帝仿佛并无不悦，只是微微蹙着眉，崔成秀却知道自己坏了大事，一边心里头给自己一巴掌，怎么就见财眼开贪了那张银票呢？一边低眉顺眼地上前禀报：“禀小爷，恭王世子在广福门里候着，说是想求小爷拨冗一见，说几句话再告退。”
“堂兄有什么事？”眼见恭王世子自广福门内出来，皇帝正了正脸色，下了龙辇迎上去，脸上微微含笑，“朕洗耳恭听。”
果然跟李福明说的一样，恭王世子相貌与皇帝有七八分相似，只是身量比皇帝高了许多，两人站在一起，任谁都能一眼认出是嫡亲的兄妹来。他朝皇帝躬身一拱手：“臣替母妃向陛下赔罪。”
皇帝依旧是八风不动：“叔母也是对朕挂心才如此，堂兄不必挂怀。”
恭王世子元礼微微苦笑：“母妃原本不是这样的性子，五年前大病了一场之后，便时不时怔仲失常，处处格外，格外谨慎，连送到恭王府里的邸报卷了边，她都要担心是被人篡改过，父王病了之后，她便更是变本加厉；臣今日不及拦阻，就惹出这样的事来——其实臣这一次来京，一是奉了父王之命，来告祭宗庙袭爵，一是也想在京里寻几位良医，看看有没有什么法子，求陛下看在母妃病体失常的份上，就宽恕则个吧！”
他矮身便要叩头，皇帝脸色微不可查地变了变，抬手虚扶一把：“堂兄客气了，叔母的病——朕这就让太医正去府上拜访，有什么常用的药材也不妨跟朕说。”
“倒没什么缺的。”元礼展颜一笑，自袖内抽出份文书，“这是端王与臣的，写的是陛下与顾女史的事。想来对陛下有些用处。”
皇帝讶然，不及发问，元礼已经朝顾沅微微一笑：“臣不知道事情究竟如何，但臣想，十二岁的梧州案首，总不至于是狐媚之辈吧？”
☆、第44章 〔捉虫〕
顾沅听他语气,俨然与自己相识,便不由自主地将他又打量了一遍。南边的人进了京多半不耐冷，才十月天气，元礼冠上已经罩了海龙皮暖耳,身上一件青缎面猞猁狲大氅，将整个人罩得严严实实,但因为身量颀长,并不显得臃肿累赘,五官与皇帝一样都是精致灵秀的格局，眉眼尤其的像，只是气质截然不同：皇帝年少老成，眉目间乍一看总是习惯性的平静不动声色，只有细打量或是熟悉的人，才能自细微处读出那些毫无遮掩的情绪；元礼整个人和煦如春风，眼角眉梢仿佛随时随地都藏着一缕笑意，只是看久了，就会觉得那笑意轻纱似的虚笼在脸上，五官都罩到了，只有黑嗔嗔的瞳仁关了门上了锁，什么情绪都进不去。
顾沅不动声色地加了一丝戒心，朝元礼深深行礼：“世子殿下谬赞，奴婢不敢当。听说殿下久在云州，雅好诗文，想不到连这些外州琐事都清清楚楚，累殿下挂心，奴婢实在惶恐。”
“你我也算是通家之好，又是神交已久，不必这么拘礼。”元礼和颜悦色一笑，向皇帝和顾沅细细解释，“臣乳母许氏，旧年在宫里时有几个结拜姐妹，有一年去外州探亲回来，便道有一个老姐妹收了个聪明伶俐之极的干女儿，文才尤其好，小小年纪便是府试头名，令一州男儿汗颜。臣平日里也好舞文弄墨，闻言自然不肯服气，按那年府试题目连着写了三四篇时文，却没有一篇及得上的，才知道果然是人外有人天外有天。那篇文章臣至今记忆犹新，”他朗朗将顾沅的文章背诵了一遍，又评点了几句，笑道，“能写出这样风骨文章的人，任谁说是阿谀奉承之辈，臣也是不信的。顾女史在宫里，想来是有些不足为人道的隐情，臣不能替顾女史分辩些什么，但清浊自分，陛下圣明，自有真相大白的一日。”
皇帝虽然不擅长文章，也听出元礼对顾沅的文章评点得极得要领，显然揣摩不止一日，见他言语之间显然把自己当做了顾沅的知己故交，与顾沅一来一往地谈起文来，微微翘起的唇角不知不觉地便沉了下去，淡着声气打断了两人：“堂兄诸多美意，朕记住了。端王的事，朕已有主张，堂兄且回去耐心等待，日后自有分晓。”她说着便伸手拉顾沅的手，“阿沅，咱们走吧！”
皇帝虽说在近侍宫人面前不甚顾忌，但在宗亲臣子面前与顾沅这么亲近还是头一遭，顾沅心里莫名地升起一丝被人窥到私心似的羞赧，借着躬身行礼的动作退后一步，就势一手托起皇帝手臂，不着痕迹地将皇帝的手挣开来：“奴婢遵旨，这就伺候陛下升辇。”
皇帝脸上的惶惑一闪而过，依旧还是那份八风不动的神色，也没再说什么，扶着顾沅的手踩着踏板上了龙辇，在辇上坐定后看也不看顾沅地朝元礼微微颌首：“堂兄保重。”
元礼将一干情形看在眼里，不动声色地深深伏拜下去：“臣恭送陛下。”
崔成秀适时地一亮嗓子，声音在夹道里显得格外悠长：“起驾！”八个太监动作齐整地仿佛一个人，龙辇平平稳稳升起，不一会儿转过拐角，顾沅悄悄朝后看了一眼，身后恭王世子的身影再也不见，才暗地里松了一口气。
虽然只是寥寥几句话，但是顾沅却听得出来，元礼对鸾仪科各类典故都极是熟悉，绝非寻常应酬敷衍，让她心底更升起一丝警惕：宗室应爵考与寻常科举迥异，与鸾仪科更是大相径庭，为何一个闲散宗室，却对它如此上心呢？
皇帝入殿之后更过衣，照例在东暖阁里批折子。她仿佛打算把之前积攒下来的文书一气料理完，默不作声地一份份读得飞快，直到掌灯时也还在案后奋笔疾书，别说晚膳，就连平日里常进的茶点也一样没动。
崔成秀连着送了几回茶，都是原封不动地在御案上放凉了撤换下来，实在没了法子，只得硬着头皮进西值房寻顾沅，赔着笑脸打恭作揖求顾沅帮忙：“还请顾小娘子费心呐！”
既然要与人对质，事先自然要有所准备。太后遣人送了厚厚一摞文书来，除了端王当日的说辞，还有宫内胡阮娘的履历及各处相应的条例名册等，顾沅正在值房里仔细整理，揣摩说辞，听崔成秀诉说了来意，想了想便将手里文书收拾了，起身入殿。
按崔成秀的心思，皇帝一下午不曾见顾沅一面，见了面必定要问上几句，自己再寻机进去敲敲边鼓，便能让皇帝歇上一刻，没想到这一次打算却落了空，顾沅将茶送到皇帝手边，皇帝却眼睛不离奏折，手里的笔也一样不停，只蹙着眉道：“朕不是说了这里让别人伺候，你先回去歇着？崔成秀呢？他硬把你拉过来，自己去哪里偷懒了？还是说他忘了朕的训诫，又想玩老一套的花样儿？”
她语气平静，内里意思却重，崔成秀在殿门口候着，心里“咯噔”一声，立时掀帘入殿，赔着笑献媚：“奴婢怎么敢偷懒？小爷近来胃口不好，奴婢才去御膳房转了一圈，最近梧州皇庄子贡上来各色小菜，说是仿梧州民间风味制的，请宫里主子们尝个新鲜。老娘娘前几日尝了，说是味儿和京里的不一样，倒也还不赖，奴婢让他们备上粥一并送过来，小爷也尝一尝？顾小娘子是梧州人，不正好也一并赏鉴赏鉴，看看地道不地道嘛！”
皇帝眼睛依旧抬也不抬：“告诉御膳房，一会儿按朕的份例备一份膳，加一道红烧肉，一道罐煨山鸡丝燕窝给阿沅。”
崔成秀不敢应口，只看了顾沅一眼，顾沅朝皇帝一拜：“这样僭越，奴婢承受不起，还请小爷——”
“朕早说过，你不是旁人！”皇帝仿佛是再压不住心里的焦躁，撂下朱笔猛地站了起来，“就算是再加两道菜，也不过是七样，比福庆楼里的席面差得远了，你怎么承受不起？”
除了朝务，皇帝几乎从不曾这样疾言厉色，这一场火虽然发得莫名，但由头却是自己，联想起近来鸾仪局有进无出的一干人，崔成秀吓得一个哆嗦，跪在地上狠狠叩了几个头，也来不及数数，扬手就朝自己脸上狠狠招呼：“奴婢胡乱说话，惹小爷生气，求小爷恕罪！”
“不干你的事。”顾沅脸上是纯然的惊讶，没有一丝心虚惶惑，更衬出皇帝的失态无礼，皇帝心里一阵无可奈何的沮丧，闭上眼睛平了平气，又在案后坐了下去，语气平静，唇角还是绷得紧紧的，“不干你们的事，是朕自己心绪不好。崔成秀，晚上送那几样小菜给阿沅尝尝，朕还有折子要看，没事不必来打扰。”
崔成秀如蒙大赦，朝着顾沅使了个眼色，见顾沅仿佛还在犹豫，忙自后面悄悄提醒：“小娘子，且告退吧。”顾沅与他一起却行退到殿口，将将转身的时候，她忍不住又抬头向殿内望了一眼，殿内皇帝独自坐在御案后，垂着眼睛不知道在思索什么，更显出形单影只，让顾沅心里也忍不住一痛。
崔成秀一张胖脸上左右两个通红的巴掌印已经肿了起来，在她身后捂着腮帮子吸着凉气，招手叫过崔三顺来一处嘟嘟囔囔：“这么着不是个事儿，要是有个闪失，老娘娘再怪罪下来，咱们都吃不了兜着走。要不——”