皇帝松了一口气：“爱妃请起。”
秦氏跪着不动：“臣妾教子无方，让皇上生气，特来请罪。”
皇帝亲手扶起秦氏：“爱妃你何罪之有，全是那不忠的臣子欺君，实实气人！”
“谢皇上宽宏。皇上，施晋桢乃是不忠之人，既辜负皇上您的信任，还使蕴儿背上识人不明的恶名，还有何资格为臣？不如按律严惩以儆效尤！”
皇帝长叹：“事到如今也只有如此了。来人，拟旨。嘉峪关总兵施晋桢，擅离职守，严重渎职，现负罪潜逃，一旦捕获，立交刑部严审！有窝藏包庇者同罪论之！着全国悬赏缉拿，捉到人者赏纹银两万两。”
“父皇不可！”高蕴急了，“施晋桢是辞官，不是渎职潜逃……”
“高蕴住口！”发话的是秦氏，“蕴儿你怎么如此天真？你在此不顾一切全力担保，施晋桢可没有将你认作主子，要不然怎么会做出此损害皇上和你的事来？辞官未获准许便挂冠而去，不是潜逃是什么？说不定还有其他什么罪状怕朝廷查对！”
“施晋桢不是这种人……”
“那他为什么抗旨行事？”秦氏换了语气，柔声道：“蕴儿，你父皇还在气头上，你是想施晋桢全家受株连呢，还是只治他一人的罪？”
高蕴一时无语，眼睁睁看着盖了鲜红玉玺的明黄圣旨发下。浑浑噩噩地辞别父皇母妃出宫。
还未到宫门，又被急追而来的小黄门拦下：“太子爷请留步，皇上宣您。”
高蕴不得不重返上书房，尚未平复的心又一次吊了起来，父皇喜怒无常，施晋桢欺君之罪已成定论，自己尚无实权，一旦被抓后果难料。如今责了自己不算，莫非还要迁怒袁峥？想当初自己和施晋桢、吴珂年以及袁氏兄弟在大草原上无拘无束尽情挥洒活力的自由时光，是多么幸福！如今虽然身居高位，人人见了都要卑躬屈膝，日子却过得委实无趣。都说伴君如伴虎，哪怕他是自己亲生父亲！怪不得小凌就算不得袁峥喜爱时也执意要帮着他一块离开京城！不知他现在到西疆王府了没有，能不能适应那儿的一切？袁峥的战报说楼兰不好应付，打得辛苦，也幸亏纳楼兰公主为侧妃的主意是父皇一意孤行的，否则不要说我，连母妃也难免吃挂落。对了，等会要督促户部加紧把这批军需送去前线，不可再耽搁了。我这个舅舅真是鼠目寸光，不知为大局着想。若再出纰漏的话就撤了他职，让王侍郎顶尚书位好了。小凌也真不容易，小小年纪把最重的两部管理得井井有条，临走推荐给我的人都有真才实学。那个付轩自从调入太子府任詹事以来，总管都夸了好几回了；小晖虽然得力，就是还太年轻太善良，等过两年也外放出去做官历练一番，将来必是顶梁柱……一路杂七杂八地边想边走。
上书房地上多了一个御林军首领打扮的人跪着，正磕头如捣蒜：“皇上息怒，臣派人沿途仔细搜索，严密监视，并封锁京城至西疆的所有关口，也发现了老王妃她们的踪迹，可是，可是……”
“可是什么，说！”
“是。”那首领偷眼看了一下高蕴，咽了口唾沫。
皇帝面色铁青地瞪着他，六月的天，可怜那首领打了个寒颤继续禀告：“老王妃乔装成普通富户家的夫人，一行二男四女共六人坐着马车西行，本来也未必能被认出，不过她还带了只背上有红心图案的白猫，有次过关时窜出马车，臣派去的人见过那只猫，所以能确定那就是老安疆王妃，只不过老王妃手里有太子爷的近卫金牌，无人敢拦阻……算日子，现在应该快到嘉峪关了……”
老王妃安然离京，高蕴并不吃惊，也许自己还是“帮凶”之一，只是不明白自己的近卫金牌怎么会在袁母手上。正想得出神，只听母妃惊叫一声：“皇上！皇上！快传太医！”
高蕴记不清是怎么出的宫，只知道太监宫女太医忙忙碌碌来来去去伺候险些气昏的父皇，自己则在殿内跪得两腿发麻，听母妃把袁峥和高凌说成全无臣子之义、不识好歹之人，也不敢反驳，怕再次触怒父皇。直到母妃将自己带去寝宫。高蕴对着母亲比对着父皇要放松许多，辩解道：“依儿臣看，袁老王妃回西疆也没什么不好，可以让安疆王安心打仗，楼兰是劲敌，两头牵挂会使袁峥分心的，一旦战败得不偿失。一个老太太而已，父皇也太看重她了。”
气得秦氏责骂了儿子一顿不分轻重，不懂抓权控制人心之类的话，直到高蕴打保票真的不知道袁母所执金牌的来历，并承诺以后会用心学着帝王之术，才被秦氏放回府。
找了一遍却不见马小晖踪影，府中总管悄悄地告诉他：“太子爷，下午宫里来人，说是马大人形迹可疑，带去了刑部。老奴看有点不太妙……”
高蕴一惊，顾不得总管在后面急叫：“太子爷，御林军统领在门房侯了您半天了……”牵马就往刑部狂奔而去。侍卫们赶紧呼拉呼拉跟上。
刑部大堂灯火通明，几个官儿看着太子殿下身着明黄团龙朝服大步闯入，抽出身边衙役的剑割断绳索，拉了刑架上的侍读马小晖下来，然后一脚踢飞面前装着烙铁条的火盆。溅起的火星差点把正准备行刑的衙役眉毛烧焦。
马小晖满头是汗，衣服头发散乱着，甚是狼狈，好在高蕴赶到及时还未吃上苦头。叫了一声“太子爷”，赶紧站直了整理仪容。
刑部的官儿们跪了一地给太子请安。高蕴面色阴沉，走到正中间大椅坐下，抓起惊堂木猛地一拍：“你们好大的胆子，竟敢抓我的人！还敢用酷刑逼供！”
主审官磕了个头：“太子殿下恕罪，臣等是奉了皇贵妃娘娘之命向马侍读了解金牌丢失事宜的。”从怀里拿出秦氏亲笔书信呈上。
高蕴一口气噎住，有火无处发，胸脯起伏了一阵才说：“不劳各位了，这事等我回府会查清楚的，马小晖我带走了，查清后自会给皇上和娘娘一个交代。”起身拖了马小晖就走。
“这，这……”几个官儿既不敢拦，又不敢放人，面面相觑，有一个胆大的跪爬了两步：“太子爷，人您尽管带走，只是……能不能留个墨宝什么的，下官等也好向皇上和娘娘交代……”
高蕴看看马小晖眼巴巴地望着自己，忽然笑了，向众官儿招手：“没问题没问题。拿纸笔来。”待提了笔却又好像想起来什么事，“哦，我倒忘了来此还有正事。父皇要通缉施晋桢的榜单完成没有，拿来我看看。”