谢绅胜利地大笑，满脸鼻涕眼泪。北风扇他一耳光，他不在乎疼。
谢绅救回一个平民孩子，自己全须全尾，手指脚趾都没掉，阿灵阿对他有点另眼相看，有实用的人总不会叫人太讨厌。曼都蜷在炕上睡一觉，醒了就用大黑眼睛安静地瞄谢绅。谢绅正愁怎么跟他解释父母死亡的事情，没想到曼都这么平静。谢绅一愣，忽然想过来，曼都父母可能早不行了，曼都知道。谢绅捏着他的手指开玩笑：“小馒头。”
曼都还是看他，肚子咕噜一声。
谢绅苦笑，他堂堂翰林，现在最想吃个馒头——他很久没见过白面了。曼都应该也不知道馒头是什么，只是轻轻握住谢绅的手指，这成了他们之间一个默契的小游戏。
曼都是个小小异数，谢绅愿意把自己的口粮匀给他，阿灵阿也没说什么。阿灵阿有自己的事情要犯愁，谢绅平时低调惯了，其他人欺负他听不懂，当面讥讽他是南蛮子。后来习惯了，说什么都当他不存在。谢绅说蒙古话跑调，听力倒不错。听那意思，建州高层因为大面积冰灾的事情内讧了。本来黄台吉和三尊佛斗得就要死要活，黄台吉一直主张和方建议和，如果大晏肯上缴岁币起码建州能熬过这几年。兴师动众围京，大晏完全没有议和的意思，抢的东西折去兵耗也并没有富裕多少，还要分成给鞑靼，三尊佛现在反对黄台吉。争权夺利哪里都一样，谢绅非常了解，阿灵阿正在面对站队问题。
目前谢绅不算吃闲饭的了，他被编入阿灵阿组织的救援队，主要就是每天出去找阿灵阿治下三百户的伤亡情况。辽东地广人稀，住家非常分散。有时候同一牛录的两户人家之间可能隔一片林子，还是老林子。辽东人是天生天养，树也是，一长几百年不稀奇，相邻太近的两棵古树会绞杀对方。谢绅见过两棵长在一起的参天古树，互相吞噬，奇形怪状，恐怖异常。
说起来也怪，只要谢绅在，总能救出一些孩子。一帮汉子不知道取笑谢绅什么，谢绅只当听不见。平民的孩子安排抚养，奴隶的孩子也不能轻易死，是劳动力，阿灵阿也尽量着人抚养。他终于想起谢绅是个西席似的，很大方地让谢绅教自己孩子汉话。
谢绅了然，阿灵阿站黄台吉了。不过为什么？
辽东总体生活水平一样低，主人和奴隶住一间屋子也稀松平常。既然谢绅能教导阿灵阿的子女，再顺带几个孩子阿灵阿也不管。谢绅亲手从雪地里扒出来的几个儿童很喜欢他，缠着他让他背“歌儿”。谢绅艰难地把孩子撮一起，用阿灵阿特批的珍贵纸笔默写千字经百家姓，他写字小馒头就趴在旁边看。小馒头特别喜欢看谢绅写字，他觉得神奇，为什么能用柔软的毛毛写出仿佛雕凿的字呢。
谢绅选小馒头当斋长，像模像样地开课。对着一群面黄肌瘦的幼儿，谢绅恍然想起自己刚开蒙的时光。先生的戒尺只是做做样子，也够吓人了。每天每天都要背书习字。练字最痛苦，手腕上吊石砖。谢绅的字的确清俊刚毅，毕竟馆选因文学纯熟字迹端方入翰林，二十四岁的翰林……
他肚子一响，恍神回来，小馒头趴在炕桌上看他。
“天。”他指着一个字。桌上摆着炒过的糠，小馒头念对了，就能吃一点。
小馒头跟着他念：“天。”
“地。”
“玄。”
“黄。”
谢绅很快就知道阿灵阿为什么站黄台吉了。
一r.ì他领着一帮调皮捣蛋的孩子念千字文，念了许多天还在前两句。谢绅并不着急，他们本来也不会汉话。只是谢绅很惊奇地发现韵律节拍对小孩子的吸引相当明显，整齐的对仗押韵能让幼儿非常愉悦。他不很强求这些小种子们立刻理解简单字句后面的广阔意境，只让他们喜欢这种严格的格律发出来的，洪钟大吕的声音。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”门口靠个男人，一根手指转着毡帽，笑得漫不经心。谢绅吓一跳，他警惕地打量这个突然冒出的男人的身量。高大健壮，看打扮是鞑靼军官，等级不低。这种等级的鞑靼军官汉话字正腔圆的……谢绅攥拳，表情平静：“你找主家？不在这屋。”
那男人依旧转毡帽：“你说阿灵阿那个墩子？我不找他，我找你。”他歪头看前面悬着的泥板，上面贴着写那八个字的旧窗户纸。
“汉人是挺聪明的，给幼儿念的书，头两句就这么大，天地宇宙。”
谢绅搞不清楚这人的来路。他自己会些功夫，但不一定打得过这人。
“这帮小笨蛋，照这个速度什么时候能把千字文给念完……你帮我想想，‘坐朝问道，垂拱平章’后面两句是什么来着？”
谢绅嘴跟蚌壳一样。态度如此轻佻，只是戏弄他便罢了，戏弄先贤学识，他必不奉陪。
其他小孩子正念书念得又饿又困，一看来了个陌生男人，特别好奇。那鞑靼军官停止转帽子，蹬着靴子抬腿一步走进门：“什么来着？”
谢绅忍无可忍：“你谁啊？”
对方笑起来，一嘴白牙，用拇指一指自己：“伊勒德。”
谢绅点头：“谢绅。”
“我知道你。我观察你好几天了。”
谢绅扬起眉毛，眼睛四下瞄有没有趁手的，伊勒德似乎很欣赏他：“其他读书人都跟个j-i崽子似的，你却像个军人。”
谢绅清嗓子：“上官是远道而来？”
“是挺远，鞑靼来的。”
“公务繁忙？”
伊勒德特别的有问必答：“送粮啊。你没觉得这两天你能吃饱了？”
谢绅肚子咕噜一响。伊勒德一怔，天地玄黄也解决不了的问题……谢绅面皮发烫，坚决不输阵，挺胸抬头。伊勒德扫一眼一屋子小孩，没忍住，到底笑出声。
不过鞑靼来送粮？
谢绅心里发沉，鞑靼女真矛盾一直很深，也不是完全没有结盟的可能。万一真结盟了呢？
“你……教这些女真小孩子念书。为什么？”伊勒德好奇。