刚刚舀了水出来，邻居的一个婆娘走到堂屋窗前给三婶招手，三婶出来，那婆娘说菜花的娘家嫂子提了馍笼子来了，三婶说：“她来gān啥，还嫌人没死吗？来看笑话吗？”骥林娘忙过来说：“鬼，可别这么说话，有理不打上门客，菜花是菜花的事，与人家娘家人有什么？况且先是咱的娃不在了，菜花要考虑她的出路，她眼窝浅些，也是能想得来的事。”三婶说：“他伯的病起根发苗还不是菜花气的？！”骥林娘说：“甭说这话了！人家来了要喜喜欢欢地待承哩。把眼角屎擦了！”三婶撩起衣襟擦了擦眼，问：“还有没？”菜花的娘家嫂子领着三个娃娃就到了院子，骥林娘高声叫道：“哎哟，她嫂子来了！淑芬，刚才你婶还给我说让人给你们捎个话儿去，你怎么也就知道了？”淑芬说：“我去街上投票哩，听人说的……”雷刚的媳妇说：“已经开始投票啦？你肯定投的是苏红的票！”淑芬看了看雷刚的媳妇，说：“我也给雷刚投来……听人说我伯病了……我爹和娘今日赶茶坊镇的集了，菜花她哥又在家害感冒，浑身关节疼哩，我就来了，看看我伯啊！”三婶过去接了馍笼，说：“淑芬，你看我咋弄了这事嘛！”淑芬说：“人头不是铁箍的，谁不害病？”骥林娘说：“得病有什么丢人的，这些年咱这儿谁家没撂倒过一两个，都不害病，这人又怎么才叫死呀，huáng泉路上谁不走？河况他伯说不定能抗过去的！”淑芬说：“这些年害癌的就是多，先前就没听说过有什么癌么。”子路说：“先前是不知道叫癌，其实也就是癌，我伯这病就是以往说的噎食病。”淑芬说：“子路，你是文化人，是不是咱这儿白塔一倒，白云湫的邪气冲过来了？”子路说：“我觉得是咱这儿水土有问题。”娘唬道：“你别胡说，人一辈一辈在这里住着，怎么这几年就倒头得这么快？”子路不再言语，退过来和西夏收拾洗好的肠子。西夏说：“我也琢磨，或许是水土有问题，或许人在发生了什么变化。我看过一个资料，说癌是人体细胞的一种变异，我就想了，历史上说人是猴子变的，从猴子怎么变成了人，这其中肯定有个漫长的过程，而这漫长过程里又肯定有什么突然的裂变，现在人类也太老了，要发生裂变，当然先是细胞变，那么患癌的人就是最早变异的人，进化的人。”子路说：“你比我说得更玄乎，你去给她们说说，说南驴伯的病不该悲哀，而要向进化人祝贺哩！”西夏一扬手，把肠子上的一疙瘩油抹在子路的脸上。子路忙低头端了盆子进了厨房。
肉切了块放在锅里，怎么也寻不着花椒生姜一类的调料，西夏去堂屋问三婶，却见淑芬领着三个娃娃立在南驴伯炕前，南驴伯见是淑芬，鼻子哼了一声，头却转向了炕里。淑芬说：“伯，伯！”南驴伯只是不吭声。三婶说：“他爹，淑芬他爹和娘不在家，淑芬替他爹娘来看你了。”南驴伯突然转过来一口唾沫吐在三婶脸上，骂道：“你羞先人哩！你嫌我还没死吗，你拿一包老鼠药来毒死我算了！”骂得三婶、淑芬的脸上红一块紫一块。三婶就把淑芬拉出卧房，说：“你甭上怪，他骂我哩。”淑芬说：“我上什么怪，老的也该骂小的，骂着也不疼么。”却要告辞走。骥林娘赶紧拉住，说：“这怎么能走，来了就得吃饭呀，今日你是不能走的！”淑芬拗不过，在堂屋又都没甚话要说，坐了一会儿，说：“我不走啦，在这儿我给咱们做顿饭呀，是子路和他媳妇在厨房吧，怎么能让他们忙活？”众人都去了厨房，淘米，洗萝卜，泡粉条。一忙起厨房事，淑芬似乎活泛了些，就说：“婶，我伯这病或许就会没事的，蔡老黑在领着修白塔哩。”骥林娘说：“这谁说的？”淑芬说：“你还不知道呀？今早砖瓦窑上人多得很，开始往牛川沟运砖哩，这塔一修，白云湫的邪气就冲不着咱这儿了。”骥林娘说：“那年白塔一倒，我就梦着起了一场龙卷风，chuī得天摇地动的，人都悬在半空，牛也悬在半空，碾盘碌碡都在半空……”淑芬说：“你老还真做了这梦？”三婶说：“她一年四季爱做梦，做了噩梦就往寺里去烧香哩。”骥林娘说：“也怪，常常是做了梦不久就灵验了。前年chūn上，我梦见从公路上开来一辆车停在蝎子尾村口，下来了一群娃娃，都是头上扎了个蒜苗小辫儿，穿着红兜兜。我还说，这么多娃，都是谁家的女孩子。到跟前一看，腿缝里都有个小牛牛。哎，那一年，咱村里生娃娃，都是男孩！”听骥林娘说梦，西夏也就蓦地想起了昨夜她做的梦，已经是几次了，梦境里曲折绮丽，醒来却忘了，现在想到了那梦里的一幕，脸上泛了红晕，不觉轻轻地笑起来。子路戳了她一下说：“发什么呆的？火溜出来啦！”西夏忙把柴火往灶口里塞了塞。三婶还在说：“淑芬，这塔真的修呀，不知几时能修好？蔡老黑能出钱，那我怎么也得去背背砖呀！”娘说：“你应该去背背砖！”西夏说：“你能背动几块砖？与其去背三块四块砖，不如去给蔡老黑投一票哩！”三婶说：“这我要给蔡老黑投的！”扭过头却给娘说：“蔡老黑恶是恶，心肠倒还好，他四娘，你当初也……”话未说完，娘瞪了一眼，三婶立即不言语了，娘说：“子路，你和西夏给咱到门外喊娃娃去，不要他们跑远，吃饭时到处寻不着。”两人出来，西夏说：“三婶一句话没说完，你知道她要说啥呀？”子路说：“我怎么知道？”西夏说：“你心里明得像镜一样！蔡老黑当时来找jú娃，咱娘还不愿意？”子路说：“不知道。”西夏吃喝着已经在篱笆前你一拳我一脚打闹开了的两个孩子。
饭熟了，是六菜一汤，菜有红萝卜粉条炒肉片，红烧条子肉，酸菜煎豆腐，炒土豆丝，白菜烩肠子，烧粉肠，汤是huáng花木耳汤。饭菜端上桌，把南驴伯从炕上搀扶下来，先给他盛了一疙瘩米饭，又夹了两片肉，大家就都坐下来吃。原本买了肉要招待一些贴近的老亲戚的，但老亲戚们送了礼都没吃饭就走了，好吃好喝偏让淑芬他们享用了。三个孩子像láng一样，见肉上来就都去抢，又相互叫闹谁的多了谁的少了，碗里肉少的就把碗磕在桌上，饭菜洒了一滩。三婶忙帮着把碗收拾好让孩子端了，自己低了头用嘴去吸桌上的菜水汤，淑芬也便锐声训斥，让孩子们端了饭碗都到院子里去。南驴伯还是不看淑芬的脸，也不搭言，将肉片塞进口里，西夏看见他把肉放在嘴里嚼了又嚼，后来就叫三婶扶他到院里去，好大一会儿，南驴伯被搀回来，坐在那里再没端碗，只看着门外院子里三个孩子在那里láng吞虎咽，而面前的jī一直在观察着动静，不时伸脖子去碗里啄那么一嘴。三婶就噙着眼泪走出堂屋，撵开了围着孩子们的jī，西夏跟出来，三婶说：“你伯一辈子爱吃肉呀，肉总没吃够过，可现在把肉在嘴里嚼了半天，就是咽不下，到院里又吐了。”西夏听了，眼泪不觉也流下来。重新回到堂屋，那些孩子又进去嚷着要夹肉，西夏给他们夹了，就说：“伯，你不吃了，我搀你到炕上去。”南驴伯没说话，用手从盘子里捏了一块肉，扶着椅子往起站，西夏就把他扶到卧房去，他把肉在鼻子前闻了闻，又放在嘴里，说：“让我慢慢嚼，慢慢嚼。”西夏出来悄声说：“以后吃饭都不要到伯面前去，他见别人吃得那么香，心里就更难受哩。”
半后晌，三婶一定要到砖瓦窑去背砖，西夏也跟着去那里看。经过镇街上的镇政府门口，那里拥了六七个人，有一张桌子，桌子上放着一个票箱，贺主任就坐在票箱后。几个人仰了头看墙上贴着的候选人名单和简历，然后和贺主任说什么，贺主任就在登记册上记下来人的名姓，发一张选票，识字的就立在那里画了圆圈，不识字的让旁人代画，一一投在箱中。三婶说：“咱投不投？”西夏说：“这是你的权利么，该投的。”三婶就立在那一大片贴纸前嚷道：“蔡老黑在哪？蔡老黑在哪？”贺主任说：“你要投谁，我这儿有票的。”三婶说：“我选蔡老黑！”贺主任把表jiāo给西夏，让西夏代画票，说：“要选十个人哩，你还要选谁？”三婶说：“谁给高老庄办事就选谁！”贺主任说：“给高老庄办事的人多了，咱的镇长呀，副镇长呀，派出所所长呀，计划生育专gān呀，还有王文龙，苏红，苏红是给了你一千元的，你要选谁呀？”三婶把西夏拉到一边，说：“选不选苏红？”西夏说：“你看哩。”三婶说：“她是给了我一千元，可得得是死在地板厂里的，我不选她。你瞧贺主任的意思让我选苏红哩，我就说苏红名，你不要给她画的。”就高声说：“我还选镇长，副镇长，雷刚，顺善，苏红，还有咱贺主任！”贺主任说：“我不是候选人，你不要选我！”三婶说：“这是我的意见么，要选你贺主任！”把西夏画好的选票拿过去塞进了票箱。
两人才要离开，迷胡叔却来了，他是夹了那把胡琴要往太阳坡林子去的，老远就喊：“谁把顺善狗日的作了候选人了？高老庄的人都死完了，没人了？”贺主任说：“迷胡，迷胡，你嚷嚷啥哩，这是国家的大事，你要破坏，派出所的人就把你先铐起来！”迷胡叔说：“你就是拿枪崩了我，我也不选顺善！”贺主任说：“你不选他那是你的事，你要胡来却不行！”迷胡叔说：“那我谁都不选！”很得意地往过走。走过一丈远了，贺主任却说：“迷胡迷胡，你这往哪儿去呀？”迷胡叔说：“看守林子呀！”贺主任说：“你不要去啦，你到各村吆喝着让人来投票，我给你发劳务费的。”迷胡叔说：“我不去，让我坐在你那儿拿胡琴招人，我就留下！”贺主任说：“那你来吧。”迷胡叔真的坐在了票箱后的凳子上，开始拉他的胡琴，果然就招来一堆人，贺主任说：“迷胡你行！”迷胡叔说：“镇长就是在这儿讲话，也不一定有人来哩！”张狂起来，一边拉就一边喝开了：“黑山哟白云湫，河水哟往西流，家无三代富哟，清官的不到哟头！”贺主任说：“唱这不好，你唱革命歌曲！”西夏笑着，拉了三婶就走了。
砖瓦窑上的人确实很多，有用架子车拉的，有用笼担挑的，也有毛驴驮的，背篓背的，人人都是满脸肮脏，黑水汗流，却高兴得像过节一样。三婶一去，蔡老黑说：“我叔回来怎么样了？”三婶说：“脾气越发坏了。老黑，你叔一辈子老好人，没作什么孽么，咋害下这病？”蔡老黑说：“……癌病也不是不能好的，把塔修了，但愿他康复。”三婶说：“老黑，你积德哩，婶子没钱，婶子一定要来出些力的。”她在怀里抱了三页砖，颤颤巍巍往牛川沟去。西夏没有运砖，她瞧见运砖的人群里有庆来，晨堂，也有牛坤，就间蔡老黑，他们今日没去地板厂上班？蔡老黑说：“起码有二十多个在地板厂做工的都来了，苏红和王文龙以为他们是救世主哩，让他们来瞧瞧么，看群众到底跟谁哩？！”正说着，苏红站在了砖瓦窑对面的坡沿上，在尖声喊：“庆来，高庆来！”庆来装着没听见。苏红就又喊：“地板厂的人都快去上班，谁没请假擅自离开厂的，下午再不回去，明日厂里就宣布除名！”当下有三个人放下砖担子，要走，另一些人就低声说：“你要那几个钱呀还是要命呀，南驴伯已经噎食了，今年还有两三个指标，就轮到你们了！”要走的就又返回去。苏红再在那里叫喊了一通，仍没能叫过人去，蔡老黑就十分得意，从怀里取了纸烟，吸了，便坐在了那一叠砖瓦上，大声指挥着出窑的出窑，装车的装车，嚷道兴宇伯你这么大岁数了千万别动，你能来看看就是对我们最高的奖赏了！又叫喊跛子叔你也来啦，小三说你是在饭店里吃羊肉泡摸哩你怎么也来了？一瘸一瘸的跛子说我是吃了羊肉泡馍，克化不了，来运砖消消食呀！旁边人说好你个跛子叔你吃了羊肉泡馍不投票，人家要人家的羊肉泡馍哩！跛子说那我就给吐出来！恶恶恶做着呕吐状。窑场上一片欢乐。