联璧微笑着，问明了花白胡子姓叶，是团总，黑胡子姓沈，是副团总，因为团练乡勇的费用主要由他们两家承担，已经花了近两万银子。于是联璧点头赞叹之后，又思索了片刻，漂亮而又jīng明的脸上一派推心置腹之诚，说道：
你等出钱出力，自保一乡，固然可敬可佩，但日后并不能得功成名，岂不可惜？为二位计，不如带赴军前，我为你等禀明将军，得大营南勇名号，则事成后你们二人至少可邀议叙【议叙：清代官制，于考核官员后，对成绩优良者给以议叙以示奖励。议叙之法有二：一加级；一记录。另外由保举而任用之官也称为议叙。此处所称议叙指的后一种。】保举，得一官半职，费此巨额银两也算不枉了！
黑胡子的沈姓绅士眼睛发亮，跃跃欲试，花白胡子的叶姓绅士也很高兴，但比较冷静，说： 这本是一举两得的大好事，但未必能落到我们这些草芥小民头上，将军乃皇亲，钦差大臣，如在云端，我们岂能够得着他？
联璧一听就明白，哈哈大笑，说： 你们是信不过我？实对你说吧，我本是将军的亲戚，他这次率大军南征，特意邀我入幕辅佐他。此二位都可以作证。 天禄只能随着濮贻孙连连称是，濮贻孙又顺着联璧的话大chuī特chuī了一番，不由叶沈二人不信。见此情景，联璧趁热打铁，立刻决定，说：
眼下军前正用人之际，宜早不宜迟。此地团练乡勇的详情，还须我再作巡查，才好向将军保荐，二位也要赶紧备下履历文书等件，我好带回大营备案入册，以为日后议叙保举留底。另外，请二位找一向导，将我的两位伴当安全引入宁波城中，算你们为将军大营初建的第一功！
天禄听联璧的大话说得没边没沿，直替他担心；濮贻孙却一直敲边鼓、唱双簧，哄得叶沈二人极为兴奋，忙不迭地为这些将军大营的上官奔走安置。
后来，联璧拍拍天禄的肩膀，说： 招兵买马可是大营的头等大事，这么好的机会不可错过！我们走错路耽搁了这么多日子，吕泰他们肯定不会在慈溪等候，你们就从这里直接去宁波好了。我留在后山泊一面jiāo涉安排一面等你们回来，五天以后会齐，同归大营，如何？
行啊行啊，募集乡勇若能办成，也上得了功劳簿不是？到时候可是要请我们吃酒的呀！ 天禄笑着打趣回答。
濮贻孙只是笑着连连点头，什么也没说。
在后山泊略作休整，天禄和濮贻孙跟着一位本地向导出发前往宁波了。
一路上，天禄不住夸奖着后山泊的乡勇，一个个真是虎豹儿郎、血性汉子，保家园护乡土定能豁出命去争斗，决不至于如官兵那样脓包！他又兴致勃勃地对濮贻孙鼓chuī臧师爷的 不区水陆，不合大队，不克期日，人自为战，战不择地 的主张，说后山泊这样的乡勇加上臧师爷这样的战策，洋鬼子不败才怪呢！
濮贻孙对天禄这话题没多大兴趣，转着眼珠子想想，小声说： 你说 联师爷留在后山泊不去宁波，不无贪生怕死之嫌吧？
哎，人家办的是大事也是正事嘛！
濮贻孙盯住天禄，仍然小声地说： 回头他要是办成了这桩买卖，你天禄务必要作个见证才好。
天禄不解： 联师爷此举也算公忠体国，要作什么见证？
濮贻孙暧昧地抿嘴一笑，说体国嘛倒也说得过，公忠却难讲了。幕府里的事，你经得太少。现在不必多问，待五日后回到后山泊，且看我料得准不准。那时候再跟你细说端详。
远远望见宁波城墙时，向导安慰，天禄鼓励，说二人给濮贻孙保驾，过城门的时候千万沉住气，不要慌张，多点头微笑，少说话。可是真走近盐仓门，濮贻孙倏地变了脸色，面白如纸，冷汗都滴了下来。天禄只当是守在门前四名持枪夷兵和许多所谓 红毛乡勇 的汉jian把他吓着了，小声安慰道： 向导有亲戚在城里住，盘问不住咱们的。
濮贻孙颤抖着从牙齿缝里嘶嘶地说： 你 你朝城头，城头上看
天禄仰头，吃了一惊：城楼悬下一颗首级，下面吊着一张告条，大字书写： 清官吕泰来探军情，故枭示 。天禄心头也怦然不已，他们本应到慈溪与吕泰师爷会齐，一同潜入宁波的。吕师爷必定是等他们不着，自己先行，想来事机不严，泄了密，出师未捷身先死，为国殉难。可知逆夷城中警戒巡查很严，倒要小心。天禄定下神，对踟蹰不前的濮贻孙说：过城门包在我身上，尽管放心。
门前盘查果然严密，四个夷兵不过像镇守城门的石头狮子，吓唬吓唬乡下人罢了，起劲的是那十来个头戴夷人白盔帽、身穿半截夷兵军服的 红毛乡勇 ，持刀拿枪十分凶狠。所幸向导胆子颇大，对答如流，指说天禄和濮贻孙是远房亲戚，做生意的，来宁波办年货。汉jian小头目找不出向导的破绽，突然转向天禄，问：
你做什么生意？办什么货？
向导抢着回答： 总是宁波的土特产，白鲞啦蛏腊啦笋gān啦
没有问你！ 汉jian小头目把向导推到一边，催促天禄： 你说呀？
天禄笑道： 白鲞笋gān要买，还要见你们的陆团总陆心兰老先生。
汉jian小头目一愣： 你认识我们陆团总？
不跟他约好了，敢进宁波城？
他怎么不来接接你呢？ 汉jian小头目口气软下来。
这是我们生意上的事情了。 天禄也就顺水推舟，扬脸挺胸，拿起了派头。
明白了，明白了！ 汉jian小头目连连点头，满脸赔笑，伸手示意， 请，请！
安全进城以后，濮贻孙内衣尽被冷汗浸湿，三人找了一处临街小破庙歇脚。濮贻孙抹了一把脖子上的汗，问道： 这陆心兰是什么人物，这么管用？
濮贻孙实在是个jīng明不过的人，一问就问到了要害处。
陆心兰本是宁波府户科的小吏，专管漕粮，是个肥差，所以家道丰足。英夷占领宁波后，行政长官郭士立看中陆心兰才gān老练，想收为羽翼，以稳定宁波城的局面，因而优礼有加。陆心兰便也顺从了英夷，领郭士立之命，召集宁波市上游手闲汉，给以武备，严加训练，负起守卫巡逻查验等项夷兵不屑或不便执行的公务。每人每天给半块银元，加上白盔帽和夷兵上衣这半截夷装，于是人们背后戏呼之为 半洋兵 、 二鬼子 ，通称 红毛乡勇 。
英夷占领宁波，除了从府库中得到十二万银元和大量的、可供全城两年食用的粮食之外，还从官府的钱库和民间各钱庄掠得铜钱二十六万串。为便于携带远行，必须把这些铜钱换成银两或银元，这件要紧又颇有赚头的事，也jiāo给陆心兰办理。陆心兰于是常常到宁波四乡以钱易银，四乡于是常有人来与陆心兰商谈易银的买卖。红毛乡勇们自然是陆心兰四出易银的保镖和帮手，所以那个汉jian小头目一听这个题目会立刻改变态度。
前些天，从宁波侦探夷情的人回来向张应云报告，说陆心兰并非真心从逆。张应云立刻抓住时机，邀了陆心兰的原上司宁波府同知【同知：为知府、知州的佐官，分掌督粮、缉捕、海防、江防、水利等，分驻指定地点。】一道，在清军和英夷都不曾到达的慈溪乡下，与正在那里易银的陆心兰见了一面。其时陆心兰指天画地，深表悔恨，并发誓将功赎罪。张应云大喜过望：若得陆心兰为助，里应外合，则取宁波易如反掌！他只将此事禀告了将军，将军也很高兴，命他紧紧牵牢这条内线，时时派人去与陆心兰联络，彼此沟通情况，并一定要严守机密。
张应云第一次与陆心兰见面时天禄就在场，彼此相识，今天便担当了第一个进宁波城见陆心兰本人的重要使命。
这是天禄此行的机密，若不是怕濮贻孙过城门时露马脚，本不该泄露的。此时他也不好回答，只说： 歇口气就赶快分散开吧，免得招人耳目。 于是向导先告辞离去。濮贻孙拿出生意人的架势，出门就雇了顶小轿，要到城中最繁华的鼓楼大街，他总得像模像样地收购一些白鲞笋gān之类的年货才是。天禄在其他两人离开之后，又犹豫了片刻，决定还是先公后私，问明了路径，朝江北吉庆里陆心兰的住处走去。
宁波位于三江之口，水多码头多，桥也多，桥头常常是商贩云集的热闹地方。天禄一路走去，见各处桥头都有卖菜、卖豆腐和卖杂物的担子，还有深目高鼻、须发拳曲的夷人用车子装满了布匹绸缎、衣服鞋帽钟表瓷器等物在那里叫卖，一看就知道大多是他们从百姓家抢来的。一路所见到的各种庙宇，都跟刚才他们三人歇脚的小庙一样残毁不堪、门破墙塌，神像神主全都打碎了堆在墙角，大多有烧过的痕迹，叫天禄纳罕不已。
前面又一座石刻jīng美的拱桥，天禄走近的时候，桥边忽然起了一阵骚动，摆小摊的慌慌张张收拾物品挑起来就跑，拱桥又高，看不见桥那边有什么动静，只听得 噼－－ 啪－－ 震天响，好像在放鞭pào。天禄拉住一个摊主问道： 出什么事啦？ 那人脚步飞快，嘴里一个劲儿地直说： 快躲开快躲开！勿要触霉头！
天禄望着那人急匆匆的背影，还没回过神， 啪 的一声脆响震耳，天禄面颊上热辣辣地一疼，急回身，猛朝后跳，才躲过了狠狠抽过来的第二鞭。一个面目狰狞、壮实得像铁墩的汉子，不住地挥动手里的长鞭，打出一声声小炸pào般的震响，粗大的鞭子就像黑色的毒蛇，专朝天禄这样来不及躲开的人身上抽过去。
天禄无故被打，气得就要上前理论，被旁边的一个老人拉住，小声说： 莫惹他，莫惹他！
响鞭净街，只有皇上和钦差大人才能用，在逆夷占领的宁波，竟敢用响鞭开路，莫非是英夷的钦差叫璞鼎查的那个家伙？天禄倒要看上一看。
响鞭过后，两名前导从拱桥上走下来，引出一曲柄杏huáng伞，后面是饰着四圆金的青扇两柄，像过会一样，跟着一对一对地从拱桥上走下来四对旗枪、两对金huáng棍、两对肃静牌、两对回避牌，八个随从簇拥着一顶八人抬的绿呢大轿。执仪仗的和轿夫都穿着一式的大绿底上洒小红花的长袍，qiáng烈的颜色叫人看得眼睛发涨。
吴淞口外江水滔滔，江面宽阔得如同海洋。
庞大的大英帝国皇家海军舰队像一大片乌云，覆盖了吴淞口附近水面。盛夏本是田里最忙的日子，但沿江百姓为避战火，早就逃跑一空，被英军pào火炸成废墟的镇子上、荒凉空旷的田野中、水天一色的茫茫大江上，都见不到一个中国人、一条中国船的影子。他们倒仿佛成了这块土地的主人。
远离故土，有关家乡的一切便具有了不可抗拒的吸引力。
客厅里聚集了十多位客人，除了几位来复枪联队和pào兵团工兵团的陆军军官之外，多数是舰艇上的海军军官，还有一位随军的传教士和随军商人，女主人不在场，客人又都是单身汉，此刻这里更像伦敦上流社会特有的男士俱乐部，只是缺乏应有的平静悠闲和刻板，客人们各个兴高采烈，气氛异常振奋活跃。
客厅的门开了，布鲁克夫人站在那里，带着她惯常的慈爱微笑，说： 先生们请注意，看看是谁回来了？