正如孙元化盛时王征待他不改常态一样，孙元化走逆境时，王征仍是不改常态，温润安详。送出京门，五里长亭之外，他们执手道声珍重，默默相视，感到彼此心灵的相通，因晦暗艰难中获得可贵的支持而无比欣慰。那时，王征也这样眼中没有笑意地微笑着摇头，也这样说：
初阳，真难为你了！
孙元化放下茶杯，叹道： 自我出任登莱，朝野上下，无不以为元化侥幸、以为元化小人得志、以为元化荣华富贵、威福莫比，我只道甘苦自知，却不料良甫倒能体谅我的处境，真所谓人生得一知己足矣！ 他很快收起感慨，直入主题： 登莱事务虽然繁冗艰难，却是大有可为的所在，徐师对此可谓殚jīng竭虑，期望于此建起天下第一坚固的海上要塞，以此起步，收复四州、击败金虏、中兴大明。我那里又要造船铸pào，又要赶修pào台，又要操练水军pào队，真正知情懂行的人太少，只有张焘一人实在支应不来，忙乱之时常常顾头顾不了尾。眼下监军道尚出缺，良甫兄，你看
丁易垣一拍大腿： 嗨呀，初阳你晚了一步哇，不然良甫可是上好人选！
孙元化心里一凉： 怎么？
丁易垣说： 你还不知道？今上励jīng图治，器重真才实学的实心之臣，王征首当其选，已被特简为南赣汀韶巡抚，不日就要上任了！ 徐师门下竟在一年中出了两位方面大员，真可谓双星闪耀，好不光彩也！
哦？ 孙元化也很高兴， 大好大好！以良甫兄之才具，足以担当大任！这是南赣汀韶百姓之福啊！ 但他心里明白，他的第一个目的就此瓦解消散。四品的监军道怎能与二品巡抚相比？他又怎能将一位封疆大吏召到自己麾下作属官？想也不要再想！为了掩饰自己的失望，他取笑王征说： 南赣汀韶可是赛过蒸笼的酷热之地，再加上官务烦难，看你这笑弥陀还笑不笑得起来！
王征揉一揉圆圆的鼻头，笑道： 胖子怕热不怕难，再说，怎么难也比你轻松。
何以见得？ 孙元化笑问。
我那里不是前敌，无须打仗，少了一多半的繁难；我又好歹有个进士出身，少听那些小人的口舌是非、冷嘲热讽，耳根清静，又少了一小半繁难。
孙元化看着王征，心里甚感温暖，半晌方点头道： 不是王征，说不出此话呀！
就监军道的人选，三人又商议了一会儿。孙元化便顺势提出了第二件大事：四十五万。对登州而言，这是怎样的性命攸关；要得到它，又是怎样的艰难；朝廷对此至今沉默，莫测其高深；而孙元化则是不达目的誓不罢休
王征一听就明白，说： 我和易垣兄为此上书言事原也义不容辞，况且并非难事，诚恐成事不足、败事有余呀！
丁易垣张了张嘴，没说什么，叹了口气。
孙元化若有所悟： 你是说，避嫌？
王征团团的圆脸上掠过一片无奈： 我何曾惧怕嫌疑？我等均属徐师门下，所谓同门好友，又都是天主教徒；今上英明过人，也与历代明主相似，最恨臣下结党营私，若将我等奏本视为同党相援，岂不坏事？
三人一齐沉默下来，沉默中有一种挥之不去的郁闷：仕宦之途原本就是荆棘丛生的，官位越高，前途越难预料，古人说的，天威难测！
丁易垣闷闷地坐着不语，王征背着双手在客厅踱来踱去，孙元化捧着茶杯起身浏览东西两壁悬挂的画轴，终于停在其中一幅《松林秋壑图》前，极力用轻快的声调说： 这画倒也罢了，难得题诗好，字好！
王征好似没有听到他的话，拍拍自己的脑袋说： 听你方才说起，来京后四处求告，怎么独独少了一处最要紧的所在？
孙元化无言，暗暗咬住了嘴唇。
对呀对呀， 丁易垣也恍然悟道， 你怎么没有托人去疏通司礼监呢？
半晌，孙元化不大情愿地说道： 你们知道我，从来不跟他们打jiāo道的。
丁易垣道： 这就是你胶柱鼓瑟了。阉人可怜者居多，不少宫中内监也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。
孙元化连忙分辩： 我并非鄙夷其人，只是不愿攀附权贵，托请他们，终非正道，无论成事与否，徒损我辈清名！
王征又是一笑，笑中不无苦涩： 你呀你呀，只学来徐师的好学、机敏，没学来他老人家处世的开通随和！务有用之学，要就在一个实字上。为了做成一件实事，需从权时且从权 反正不是谋私，问心无愧！ 这段话他像是在劝谏孙元化，更像是在给自己打气，因为沉吟片刻之后，他提出了这样一个从权的途径：
我那不成器的内弟，学问品行一无可取，吏部一小官耳，花花公子一个，却与司礼监某太监之侄为酒肉朋友，我嘱内人要他办事，他总还得念同胞之情，不能不办的，由他经那太监之侄将话递到司礼监，多半就能上达天听了。
不知那位司礼监大太监是何人？ 孙元化问。
听内人说，姓吴，名吴直，很得今上任用。
丁易垣连连点头，说这不失为一妙着。孙元化便也默认了，心中却苦兮兮地不是滋味：老友启动他显然很不待见的内弟的关系，间接再间接，绕如许大圈子求到其名下的吴直，正是他回避、推拒如不及的数次求上门来的人物。当他迫不得已地命夫人去为吴直的母亲拜寿时，还一再叮嘱她礼到即可，千万要疏而远之。古人视 得虚名而受实祸 为一大不幸，他这岂不是得清誉又受实利吗？虽是幸事，对老友可能无愧？他心念丛集，冲折回dàng，丁易垣连呼了他好几声，他才清醒过来，不知他们俩刚才说的什么话题，一脸迷茫。王征笑道：
你赞这《松林秋壑图》诗好字好，今日我叫你们看一幅真正的好字！
丁易垣道： 你又得着什么上好碑帖了？
王征不正面回答，只说： 今天风和日丽，是佳时；难得二位老友来访，是良朋，佳时良朋，瞻拜观赏，方不亵渎此绝代宝卷也！请！
三人一同走进这幢后花园里新近盖好的jīng巧小楼，沿着赤龙抱柱的木制楼梯上到了最高一层。刚刚站定，便有一阵风动塔铃之声遥遥送到耳边，清脆悦耳，孙元化信手推开两扇雕花木门，门外还有一圈游廊，倚在廊边栏杆四望，他不由赞了一声：
何其开阔！
他来此的两项目的，一个完全无望，另一个也算不得有着落，他虽不难做到神态自若，心情实在不佳。这样登高远望，chūn风和煦，满目柳色，令他心神一慡，沉重感顿时减轻了许多。
丁易垣惊奇地问： 阁下这新楼何时落成的？我怎么一点不知道？
正在嘱咐仆人准备食盒酒具等杂物的王征，胖胖的圆脸上满是得意的笑，说： 二位是首莅此楼的嘉宾。
孙元化在门外大声笑道： 不胜荣幸之至啊！
王征越发得意，也来到廊下，向两位老友一一指点：北边的贡院遥遥在望，密密麻麻的考棚颇似棋盘；泡子河岸一带红墙倒映水中，是京师有名的道观吕公祠；掩映在一片青青烟柳之中的佛塔，属金刚寺，庙小香火盛，离得这么远，也能听到那里的晨钟暮鼓、诵佛念经
孙元化一笑： 良甫，你身处释、道、儒三教包围之中，坚信天主之心可不能动摇哇！
王征笑道： 本人定力，当不在初阳之下！无用之物，弃如敝屣！
丁易垣迟疑道： 三教源远流长，崇信者正多，这无用二字 过分了吧？
孙元化收起笑容，很认真地说： 决不过分！如今国事艰难，海内纷扰，大丈夫理当建功立业，报效国家。佛门道教讲的是出世，讲的是清净无为，岂不是水火不相容？儒门虽然讲求修身齐家治国平天下，然而自孔老夫子至今，千余年下来，却是世风日下，人心不古。 这话题似乎触着了他的痛楚，他剑眉飞扬，情绪越来越激烈，言词也越来越尖刻了： 朝野上下，尽都自称忠良、自以为贤能，其实多是蝇营狗苟之辈，唯利是趋；满口仁义道德，一肚子男盗女娼！何来修身齐家？又怎能治国平天下？要挽回国家颓势，挽回世道人心，唯天主教耳！我辈不正是因此才信奉天主来救世的吗？愿天主真仁真义的光辉临照，使我大明于衰朽之中复兴！
孙元化一向温和沉静，很少疾言厉词，这一番话令王征和丁易垣十分意外，不由得惊异地互相对视一眼。孙元化立刻感到了，很快收敛了自己的锋芒，和缓地笑了笑，自我解嘲地说： 我这也算是矫枉过正吧！ 易垣兄也在汤神父教区，上次做礼拜怎么没见到你？
丁易垣表情有些尴尬，一时未答，王征在侧忙向孙元化努嘴摇头。
良甫不用递眼色了， 丁易垣窘笑道， 我其实还未入教哩。
当真？
我知徐师门下皆教徒，也有入教之心，但不孝有三，无后为大，纵然我不以后嗣为重，父母亲族断难依从。何况小妾已然有孕在身，我实在 唉！
入教者必须遵守一夫一妻的严格教规，所以一些信教受洗的官吏士大夫都将侧室小妾休离。但许多人终于不肯入教，不愿放弃三妻四妾是主要原因。没想到老朋友丁易垣这样洒脱的人竟也过不了这一关。孙元化淡淡一笑，说： 这也难qiáng求，还当水到渠成为好。 此匾想必是良甫的手笔，好劲的魏碑体！匾名有什么典故呢？ 他指着檐下大书 快雪阁 三字的huáng杨木匾，故意另找话题，免得丁易垣受窘。
王征脸上不仅有得意，还带了几分神秘，将二人请至桌前坐定，自己却亲自搭了一架小木梯，爬上阁顶的小屋，开门锁、开柜锁、开箱锁，取出一个尺余见方的皮箧子，下得木梯，满脸庄重地放在窗下的八仙桌上。取下箧上铜锁，扯去带封识的火漆，王征开始一层又一层地打开箧中物外面的包裹。孙元化和丁易垣一声不响地看着，不知被王征如此珍藏的东西究竟是什么。