余成旺抬头看了余海风一眼，远远就招呼：“海风回来了？”
余海风告诉三伯父，二伯父带了些礼品。大家关心的，并不是余成业的礼物，而是白马镖局遇匪的事。余海风将礼物jiāo割，退出来，到了屋檐下，搬了条小凳，在爷爷身边坐下来。余成旺见店里没什么生意，也跟了出来。
王子祥跳了一步马，说：“白马镖局的实力不弱，什么土匪，竟然敢对白马镖局动手？”
“是野láng谷的野láng帮。”余海风说。
“野láng帮？”余兴龙显然有点动容。
王子祥说：“野láng帮成势了，连白马镖局的主意也敢打了？”
大家都懂王子祥的意思。湘西这地方多土匪，但土匪有土匪的规矩，他们只是为了求财，通常都是吃柿子捡软的捏。为了避免自己方面伤亡，土匪通常不会对硬茬动手。而现在，野láng帮竟然和白马镖局gān上了，这似乎表明，野láng帮和湘西其他土匪，完全不一样。
老布问：“有伤亡没有？”
余海风说：“白马镖局这次损失不小，死了五个人，还伤了几十个。”
余兴龙正准备走下一步棋，闻言停了手：“这么严重？”
老布立即站起来：“余先生，王先生，我有一个提议，希望你们支持。”
余兴龙和王子祥同时看了看老布，没有言语。
老布说：“死者的抚恤，伤者的救治，肯定需要一大笔钱。我要发起一个募捐，希望两位老友支持。”
余成旺说：“这个，恐怕不容易。白马镖局在洪江城里挑起了不少事，不知多少人巴不得他们败了。”
“余掌柜，西方人讲仁慈，中国人讲以德报怨。”老布说，“越是这种时候，越要积德行善。”
余兴龙将手里的棋子往枰上一扔。几个人同时一惊，以为余兴龙对老布的动议生气了。老布正要张嘴说什么，余兴龙先说了：“老布，你一个意大利人都能想到能做到，我们中国自己人，为什么不能做到？你尽管去做，我带个头，捐十两银子。”
王子祥也说：“那我不能落在你后面，我也十两吧。”
老布看了看余兴龙，又看了看王子祥，半天没有说话。余兴龙和王子祥都已经过了八十岁，老布也接近八十了，他们都活成了人jīng，对于人情世故，完全是圆熟于心。老布在洪江做事，非常之难，他很清楚，根本原因在于他是个外国人。洪江人对他老布虽然极其友好极其热情，毕竟，心里还是认定，他并非同类。
约翰·布鲁尼二十岁就到了中国，最初在澳门传教，后来又陆续走过大半个中国，在中国生活了四十多年，中国话说得比母语还流利。六年前，老布来到湖南，计划在湖南传教，却被一群土匪抢劫，随身的钱财被洗劫一空，甚至连穿着的衣服、脚上的靴子、脖子上挂着的银十字架也没有放过。
土匪抢劫他的时候，他劝土匪说：“做人要信主，主不允许你们作恶！”
土匪头子问他：“主是什么东西？他说了不算数，老子说了才算！”土匪头子清点了抢劫的成果，很不满意，因为钱财太少了。
约翰·布鲁尼大惊失色：“你不能对上帝不敬，上帝会降罪于你的！”一边说，一边在胸前诚惶诚恐地画十字。
土匪们不跟他来上帝这一套，土匪头子把刀架在他脖子上，喝道：“钱藏哪里了，快点说出来，否则，脑壳搬家。”
约翰·布鲁尼一手按着圣经向上帝祈祷：“阿门……”
土匪头子双眼大放光芒：“阿门在哪个鬼地方？”
约翰·布鲁尼欲哭无泪。
土匪把他上上下下搜查了个遍，没有新发现，最后把目光落在那本《圣经》上。
一个小土匪提出：“看这个洋人这么紧张那本书，莫不是一本藏宝图？我们要找到宝藏就发大财了！”
土匪头子抢过圣经，打开一看，上面的字一个也不认识，他扔在地上，吐了几口唾沫，踩了几脚：“什么藏宝图，一个字也认不出！我们不是寻宝家，我们只是土匪，还是安安心心抢人吧！”
土匪们扬长而去，约翰·布鲁尼在路边瑟瑟发抖，余海风和父亲余成长的马帮队伍刚好要回洪江。余海风拿出自己的衣服和鞋子给约翰·布鲁尼穿上，又让他喝了几口烧酒。约翰·布鲁尼缓过神来，又在胸前虔诚地画了个十字：“感谢仁慈的主。”
余海风那时才十八岁，但他已经行走江湖几年了，见多识广，知道传教士。余成长也是一个仁义之人，于是资助约翰·布鲁尼到了洪江。
在洪江经营客栈，酒楼的商人，有一个不成文的规矩，都会设置一个义房，也就是仁义之房，为那些初到洪江打拼的人免费提供食宿。虽然约翰·布鲁尼不是到洪江来打拼的，而是来传播福音的，但洪江一样热情地接纳了他。
约翰·布鲁尼愉快地在洪江生活了六年，他jīng通一些高难度的算术题，懂得医术，还免费教一些贫困人家的孩子读中国书写中国字。洪江人叫约翰·布鲁尼老布。人家问他姓名，他回答说叫约翰·布鲁尼，约翰是名字，布鲁尼是姓，人家就头大了，觉得麻烦，gān脆叫他老布，反正他的岁数也不小了。约翰·布鲁尼也就笑呵呵地接受了这个名字。
“做人要信主。”别人是三句话不离本行，约翰·布鲁尼是一句话就不离本行，但没有人愿意跟他信主。
约翰·布鲁尼和余兴龙、王子祥很快成为了好朋友，三个人年龄相仿，约翰·布鲁尼是小弟，也都已经上了岁数。和他们在一起，老布也忘不了传教，甚至很有信心把两人发展成主的信徒。他讲的教，余兴龙和王子祥都能听懂，两人总会无意之中说出一句：“东方有东方的神，西方有西方的主。”这个时候就又会牵扯到正神和邪神的问题，但三人不会争论，一旦有分歧，三人都会互相劝着喝茶。
酒有酒友，茶有知己，三人在一起喝茶的时候，谈论的就是各种各样的茶，只是喝完之后，约翰·布鲁尼总会感叹：东方神奇的树叶。最后忘不了在胸前画个十字，另外加上一句：感谢仁慈的主！
但凡洪江遇到什么大事，老布总会当仁不让，就如这次白马镖局遭遇土匪，死伤了人员，老布立即想到的是要募捐。他也知道，以他一个外国老头儿，要gān成这件事不容易，人家可能把他的募捐看成乞讨。他因此想到要拉余兴龙和王子祥共同主持此事。
大清朝沿袭了古代传统，政府只设到县级，县以下，实行的是乡绅管理。乡镇上的大事，由当地几个最德高望重的乡绅坐到一起商量，然后拍板决定。洪江也是一个镇，年纪最大、威信最高的乡绅，余兴龙排在第一，王子祥排在第二。但凡洪江的事，只要他们领了头，各商会肯定就会照办。老布打的主意也正是这一点，如果这个募捐能把他们两人拉进来，有了他们的名头，洪江一百多个商会，就没有人不听的。