检查结果终于出来了，跟邓家英谈话的是一位老大夫，人民医院的专家。邓家英运气好，第一次到省人民医院看病就遇上了专家。她可怜巴巴地望着专家，专家并不急，目光从深度眼镜上面探过来：“你就是病人？”邓家英慌不迭迭地说：“我就是，我叫邓家英。”
“哦——”老专家长哦一声，收回目光，动作麻利地将诊断结果藏起来。
“家属呢，让你家属来。”
邓家英回头望了望，身后空空，哪有家属啊。她冲老专家说：“我是外地来的，大夫你就告诉我真相吧。”
“没有家属陪？”老大夫诡异地又往她身后看了看，确信她是一个人来的，道，“这样吧，你先回去，结果还得等两天。”
“不是已经出来了吗？”邓家英急得要哭，同时意识到，结果肯定不好。老大夫非常有经验地说：“这才是初步结果，看似没啥大问题，不过你还是要引起注意，这样吧，先住院观察，最好能让你家里来人，住院治疗相对麻烦点，家里不来人怎么行？”
不管邓家英怎么问，老大夫就这一句话。邓家英越发清楚是怎么回事，癌，肯定是癌。
离开医院，邓家英孤零零地走在大街上，内心的感受无法言说。家属、亲人，脑子里反复闪着这两个词。以前根本不觉得这两个词有什么特殊含义，这会儿才明白，家属就是你最最需要关心和疼爱的时候，出现在你身边，给你力量给你支撑的人。可她真的没啥家属啊。这些年陪伴她的，就女儿一人，但是她能把这消息告诉女儿吗？丈夫这个词对别的女人或许是个平常得不能再平常的词，到了她这里，却是那么的奢侈，那么的显贵。想到这，她脑子里蓦地闪出一张脸来——秦继舟，旋即又坚决地摇头，不能，绝不能，这消息同样不能告诉他！
邓家英后来想了一招，去另一家医院，这次她聪明了，做完各项检查，轮到听结果的时候，跟大夫说，患者是她姐姐，她是陪同来看病的。大夫轻信了她的话，道：“很严重啊，你们当家属的怎么搞的，病都拖成这样了才来医院？”
“大夫，真的很严重吗？”邓家英脸色大变，呼吸立刻艰难。
“不严重难道是吓你？”大夫不满地瞪她一眼，又道，“马上住院，最好明天就能手术，再拖，就错过最佳治疗期了。”
“明天？”邓家英差点就瘫软在那里。
生命对谁来说也是重要的，但没有哪个人能像癌症患者那样准确而又刻骨地体会到这份重要性。邓家英最终离开了医院，一个五十二岁的女人，一个一辈子都不缺主见的人，突然不知道该把自己jiāo给谁，jiāo到哪里。
第3章 新的一天
新的一天就这么来临，太阳越过东边新建的实验大楼从窗户里斜斜打进来时，邓朝露将埋在资料堆中的脸抬了起来。她的脸白净、透亮，带着传统女孩的秀气，鼻子挺挺的，整张脸看上去远没有二十八岁那么悲观，跟刚读研时几乎没什么两样。唯一的变化，怕就是眼神中多了份淡定，多了份对人生和世事的从容。
她似乎已经从失恋的痛苦中解脱出来，看上去又恢复生气了。说的也是，怎么能输给失恋呢，不应该的。
“小杨。”半天后，邓朝露冲门口坐着的杨小慧叫了一声。杨小慧抬起头，望住邓朝露：“有事？”她淡淡地笑了笑，声音很轻。
“麻烦你把这些数据再核对一遍，我真是让这些数据搞糊涂了，总感觉它们有问题。”
邓朝露脸上显出困倦，将手中资料递给杨小慧。杨小慧理解地冲她一笑，说：“我来吧，师姐你是太累了。”邓朝露不置可否地笑了下，起身，目光探向窗外。
她应该放松一下自己了，神经绷得太紧，这不是好事。可是手头事儿一大堆，关于河的消息又从四面八方传来，令她轻松不得。昨天她听县里来的同志讲，沙漠水库快要gān涸见底了。这对于他们来说，绝不是一个好消息。兴许他们很快又得下去，到河的下游去。
可去了又能顶什么用呢，邓朝露显得很迷茫。整个研究所的人其实都很迷茫。一条河马上要消失了，千年之河，它就要消失了。邓朝露心里一暗，怔怔盯住了那棵老树。
初夏的校园是另一番样子，热làng早已开始在大地上酝酿，不过在银鹭这样的城市，热来得还不是那么太急。天空乌腾腾的，难得一见的太阳虽然穿破了云层，但跟记忆中的太阳比起来，还是差很远。她在古槐上盯了很久，目光又移到楼前那片密密的沙枣林去。一对青年男女在那儿戏耍，他们是在热恋，打情骂俏的动作那么直截了当，又那么舒坦，真令人羡慕。几个学生坐树下，女生们吃着冰激凌，男生们在狠着劲儿抽烟……
邓朝露再次想到了祁连。
她记忆中的很多故事都跟祁连有关，初恋、爱、生与死的考验。就连脑子里的太阳，也是祁连山区的。大而炽热，像个火球，一跃出来就能把大地烤得暖而热烈。天也应该那么蓝，高远、透明、辽阔得让人能醉，忽一下就能人把的心撩起来。还有那草原、牛羊，以及那条狂野不羁的河流……
当然，那里有她的母亲，还有被千里雪山封埋住的层层往事，以及往事中一个接一个的人。
他们都跟河有关。导师秦继舟说，她属于那条河，这话一点没错。其实谁又不属于河呢？
邓朝露正在遐想，门被轻轻推开，探进一张脸来。这张脸先是冲门口坐着的杨小慧笑了笑，然后一仰，望住邓朝露的方向。
“有事，林研究员？”邓朝露看清是谁，主动问道。
林研究员也是研究所的，毕业于河海大学，博士是在清华读的，比邓朝露早两年来到研究所，目前是第一研究室副主任。
“也没特急的事，所长让我来问问，你手头工作处理得怎么样了？”林研究员说着话，抬起手来捋了捋他相当稀疏的头发。他的表情有点怪诞，不大自然，还略略带着紧张，左脸上那颗痣一紧张就抖，这阵又不安分地抖起来。
“秦老还是章老？”邓朝露又问。这是她的工作习惯，凡事总要问清是秦继舟jiāo代的还是章副所长jiāo代的，并不是她对这两个人有什么不同的对待，关键是这两人治学方法不同，对下属的研究方向还有专业态度要求也不同。一个喜欢求真，刨根问底，半点虚假容不得。一个呢，又喜欢把学术跟校领导的喜好挂起钩来，总想做得让校领导满意。这二者中间是有很大差别的，为这个差别，邓朝露们常常陷入两头为难不好应对的尴尬境地。
“自然是章副所长，秦老那边轮不到我跑腿。”林研究员酸溜溜地说，大约觉得这话是在讨好邓朝露，说完后又冲邓朝露谄媚地笑了笑。
这个笑有点倒人胃口，这个男人也有点倒人胃口。世上有不少事是倒人胃口的，比如章副所长，总是想做月下老人，时刻想着创造机会让邓朝露跟林研究员多接触。邓朝露后来才知道这是师母楚雅的意思，楚雅装出一副特关心邓朝露的样子，跑来不跟章副所长谈丈夫秦继舟为何住小楼上不回家，偏要谈邓朝露的婚姻，一再嘱托章副所长，在所里给邓朝露物色一个。所里没结婚的男人就剩秃了一半顶的林海洋，章副所长就像宝贝一样把这个据说爱过五六次又被无情地淘汰五六次的稀世剩品推到了邓朝露面前。邓朝露觉得师母此举有点恶毒，弄不好还含着报复的意思。