晚上孔县长请省、市、县三级科研人员去唱歌，邓朝露借故不舒服，没去，独自坐在宾馆后面的沙枣林里，沙枣的花香已到了尾声，但还是浓得化不开，她就在馥郁的花香里想着自己的心事。
邓朝露是那种眼睛贼尖嘴却很迟钝的人，什么事到她眼里，真假虚实一眼就能分辨出来，但不说，喜欢在心里纠结，疙瘩一样堵着。她对自己所从事的这项工作越来越充满困惑，真的有前景吗？当人对科研虔诚的时候，科研会回报给人类什么？人对科研无所顾忌的时候，科研又会带给人类什么？这是个大命题，还在读大学的时候她就开始思考，到现在也没有答案。如果科研没有了求真jīng神，从事它还有什么意义？邓朝露想起了所里两位所长，秦继舟固然敬业，jīng神令人钦佩，堪称楷模。可为人太过固执，有时较真较到迂腐，随着年龄增长，越来越显出教条来。副所长章岩又太过活泛，八面玲珑，感觉不像做科研，倒像是在生意场上穿梭。尤其这次下来，章岩更是把科学jīng神抛到一边，完全像个政客。几天的调研让邓朝露明白一件事，县里的意思很清楚，策略也很讲究，就是bī着让上游谷川区（以前的谷川县）还有更上游的毛藏县开闸放水，他们故意制造出水荒，甚至跟龙山那边合演双簧戏也说不定。要不然，王瓷人他们的户口怎么还不落实，市里是有明确规定的，人一下山，户口就到沙湖这边。这样做分明就是让村民们荒，让村民们闹，一闹一荒，上边就得想招。打去年开始，学术界还有民间就有一种说法，说是上游修了不少水库，截断了水流，才导致下游水位不断下降，甚至gān涸。而地下水位的抬高确实也跟这些水库有关，这点在秦继舟的几篇论文里反复qiáng调过，作为科研人员，邓朝露也承认这是事实。但上游水量也在减少，这是其一。其二，上游更是认为，是下游沙湖县恣意打井过度开采将整个流域的水榨gān了。上下游各执一词，谁也说服不了谁，矛盾层层升级，弄得市里没办法协调。上下游的矛盾，一时成了这条河目前最为突出的矛盾。研究所的科研报告，便成了供领导决策的依据，所以孔县长看得分外重。
邓朝露却认为，这有点头痛医头脚痛医脚，甚至腿痛了骂胳膊的乱号脉之嫌。随着流域内各种矛盾的升级，地方政府也越来越拿科研机构当挡箭牌，实在踢不开的皮球，就一脚踢到科研机构这里。反正是科研机构说了，问题不在我这儿。如此一推，便将责任推个gān净。
邓朝露正悲哀着，手机响了，一看是母亲邓家英打来的，邓朝露的心一跳，马上接起。邓家英问她在哪，邓朝露说在沙湖，邓家英就怪罪开了，说下来也不跟妈吭一声，她想女儿想得心疼呢。又问现在是不是心里没了妈？邓朝露娇嗔一声说：“哪啊，才不会呢，人家不是忙嘛。”邓家英说：“忙，忙，忙，我闺女现在是大忙人，妈理解。”又道，“还在生妈气啊？”这话问的，邓朝露一下没了声。母亲说的生气，还是跟她的婚姻大事有关。快三十岁的闺女还待字闺中，邓朝露自己不急，母亲急得眼里要出血。这些年不停地给她介绍对象。上次回家，母亲又带来一位，戴副眼镜，文质彬彬的样子，说是市委书记吴天亮的新秘书。一听吴天亮三个字，邓朝露就翻了脸。她跟母亲明着说，这辈子就算嫁不出去，也不会跑到吴天亮那儿去淘男人。邓家英急了，骂她：“怎么说话呢，你吴叔叔哪点不好了，他操心你的事比操心他家孩子还多。”不说这句还好，一说，邓朝露的胡话乱话全出来了。
“是啊，他比我爸还操心我，不过我谢谢他了，我的事还真用不着他这个大书记操心。”邓朝露对吴天亮是有意见的，她承认，吴天亮对她很关心，对母亲也很关心。但是不知怎么，一看到吴天亮的影子或是听到吴天亮这个名字，她就本能地生出一种冲动，像要保护母亲一样。这也怪不得她，自小跟母亲相依为命，邓朝露像男孩子一样过早地担负起许多东西，尤其那些跟母亲走得近的男人，更成了她心中防范的对象。在母亲来往密切的几个男人中，邓朝露独独对路波没有防范，路波到她家，她除了高兴还是高兴，恨不得让路伯伯长久住在她家不走。她跟路波有一种奇怪的亲近感，自小就有，仿佛与生俱来似的。随着年龄增长，这份亲近感也一天天加重。这种没来由的感觉常常困扰着她，又让她觉得那样甜蜜那样兴奋。小时候她就常常往路波那儿跑，母亲工作忙顾不了她，把她往路波那一扔，她一点都不觉委屈。但是吴天亮就不同，小时候邓朝露也到过吴天亮家，去了就浑身不自在，坐也不是站也不是，没有苗雨兰和吴若涵还好一点，这对母女要是在，那她可就下地狱了。等长大，她就再也不到吴天亮家去，也不欢迎吴天亮到她家来。母亲有时提到这个人，邓朝露勉qiáng应付几句，有时候索性装听不见。但那天她发了脾气，吴天亮gān吗老把秘书什么的介绍给她，难道她真嫁不出去？
“小露！”邓家英叫了一声，忽然又噤声。母女俩那次再没说话，直到邓朝露回省城。
这阵母亲一问，邓朝露心里又不是滋味了。想想这些年，单是在婚姻问题上，就让母亲费了不少心，头发都白了不少。可母亲哪懂她的心呢？
那个影子又冒出来，很清晰地立在她面前，忍不住伸手要去摸，邓朝露正要痴迷，耳畔忽地响起一个声音：“他是我的，你休想！”
这话是吴若涵说的！
邓朝露几乎要绝望了，天下那么多女人，怎么偏偏是她们两个相遇，相争？她们的母亲就争了一辈子，难道上苍还要她们再争下去？
电话那头母亲一直在说话，听不见她的声音，母亲急了，连着叫了她几声。邓朝露这才从痴傻中醒过神，跟母亲说没事，她很好，早就把上次的事忘了。为了让母亲放心，还故意说，所里有个男的对她不错，人挺有上进心，所里当重点培养呢。母亲一听果然来了兴趣，忙问叫什么，哪个大学毕业的，什么学位，她见没见过？邓朝露差点又倒了胃口，但她还是耐着心说：“妈，gān吗问这么详细，实在想见，改天女儿给你带过来。”
邓家英乐得不知说什么了，连着叫了几声好。
邓朝露哪里知道，邓家英从省城回来后，啥也不做了，天天琢磨着给邓朝露相对象。吴天亮那个新秘书邓朝露不感兴趣，她就在市直机关里找，机关没合适的，又放宽条件，到学校、工矿还有事业单位去找。可现在的社会不知怎么了，好点的小伙子都让抢走了，早成了人家的准女婿。过于一般的，邓家英自己又过不了眼，怎么着也不能跟女儿凑合。打听来打听去，也没打听出一个合适的，忽听得女儿有了意中人，那个高兴哎，甭提了。
等压了电话，邓家英的心就又yīn着了。女儿有了意中人，固然开心，可接下来呢？她下意识地摸了摸胸，那个地方还在痛，疼痛感明显在增qiáng。她不能倒下啊，女儿一应事儿还要靠她呢，怎么能？她狠狠心，站起，望住窗外。望着望着，忽然想起路波。