晃晃悠悠，天暗下来。曹军还在兜圈子。洋火儿心里着急，说，你到底去哪儿？曹军说，着什么急，这不还没到。洋火儿说，你来来回回兜圈子，耍我呢是吧。曹军哈哈大笑，说，你倒是不傻。洋火儿没言语，直接跳下车，朝相反方向走。曹军说，这大黑天的，你不怕找不到路，上来，我载你回家吧。洋火儿不言语，低头走。曹军赶上来，说，我就看不惯你们这帮学生，一天到晚学个jī巴学，脑子里灌了字儿，灌了墨，还不一样被我耍。洋火儿不言语。
曹军从挎包里掏出一个本子来，洋火儿望去，那本子蓝色的皮儿，皱皱巴巴，正是自己的习题纠错本。要是别的本子，洋火儿兴许不在乎，这本子自己常翻常看，用处最大，且是花了心血的。洋火儿一见之下，便伸手去抢。曹军一缩手，洋火儿抓了个空。洋火儿脸儿沉下来，说，本子还我。曹军笑说，为什么还你？洋火儿压住火，说，这本子你怎么偷的？曹军说，说话别这么难听，我踢翻了你桌子，你拾东西时，落了这本子，我帮你捡起来，你丫该谢我才对。洋火儿说，好，我谢谢你，现在把本子还我吧。曹军扬着本子，嬉皮笑脸，今天哥哥带你出来兜兜风，你开不开心？洋火儿说，开心。曹军说，别他妈这么苦大仇深，你要开心就真的开心地说，不开心就不开心，讲实话，我给你这本子。洋火儿犹豫，不言语。曹军说，你要不说话，这本子我就给你丢河里。洋火儿说，我不说了吗，开心！曹军说，假话，骗人！洋火儿说，好，不开心总可以了吧，不开心！曹军说，怎么不开心？洋火儿说，你无缘无故扰乱我学习，带我兜圈子耗时间，还抢了我本子不还我。曹军说，那你觉得我这人可不可恨？洋火儿望着他，咬咬牙说，可恨。曹军说，怎么可恨？洋火儿说，没来由招惹我，就可恨。曹军说，还有呢。洋火儿想想，说，你天天无所事事，混吃等死。曹军说，还有呢，洋火儿说，欺负软的，怕硬的。
曹军点点头，笑道，好，实在人，本子你拿去吧。说着，两手一错，又一错，本子被撕个粉碎。曹军撒手一扬，脚一蹬，车子滑出去，渐渐隐没。洋火儿呆在地上，撕碎的本子被风刮跑。月亮闪出来，有半道斜光劈在洋火儿脸上，却使另一半儿脸暗下去，成了影子。
洋火儿呆了半晌，便慢悠悠往回走。四周漆黑，空气开始泛凉，洋火儿顺着一条河道，往北走。穿过几个桥dòng，火光渐亮，有了人家。洋火儿肚子空dàngdàng，便寻了个人家敲门，要了两个饼子，一个揣怀里，一个边走边吃。洋火儿回到家，天已蒙蒙亮。他冲了脚，洗把脸，脱了衣裳就躺下。他爸爸揉着眼起来，问他，大晚上的，去哪儿疯了？洋火儿眼睛瞪着天花板，半天才说，有一哥哥，带我兜风去了。
高考考完后，洋火儿闷着脸回家，家人问他，考得怎么样。洋火儿不言语，将书包撂下，便进了屋。从铺底下掏出把磨得光亮的刀子，掖在裤腰带上，便出去了。洋火儿四处打听曹军的下落。自那次之后，洋火儿再没见过曹军，也没找过他，一个月下来，曹军像在人间蒸发掉。院儿里的混混也各有各的说法，有说他猥亵女同学，被抓了起来；有说他回了四川老家，还娶了老婆；还有说他得了怪病，一直躺在家里。洋火儿找了一圈，最后寻到曹军家里。曹军没爹没娘，只有个奶奶在家颤颤巍巍缝补衣服。洋火儿问了半天，曹军奶奶只说一个月前，曹军大夜里回来，脾气很不好，睡不着觉，砸盆砸玻璃，嘴里一直骂骂咧咧，第二天出门后，就再也没回来过。洋火儿内心空落，每日骑着自行车，穿街走巷。一日路过京棉二厂，门口告示栏上贴着优秀员工表扬名单，上面赫然写着“曹军”的名字。洋火儿不确定这个曹军，是不是那个曹军，便向门卫打听，门卫也说不知道。洋火儿便支了车子，等在门口。
厂铃一响，穿着粗布蓝衣的工人推着车子鱼贯而出。洋火儿一眼望去，曹军一边推着自行车晃晃悠悠走，一边同旁边的女同事说笑搭讪。洋火儿推车过去，来到曹军面前，曹军一眼没认出他来，想避过，洋火儿却截住他。曹军上下打量洋火儿，笑说，是你啊，穷学生，大学考完了，跑这儿来戏女工了？旁边女工làng笑。曹军见洋火儿一脸yīn沉，面色不善，心里发虚，便掏出支烟来，敬过去，说，那天的事你别在意，我跟你开个玩笑，其实我该谢谢你，要不是你那天晚上说我是个混吃等死的废物，我现在还在外面游dàng呢。洋火儿不言语，接过烟，竟点上了。曹军眉开眼笑，说，行，像个大人样儿了，抽完这支烟咱俩就jiāo个朋友，我虚长你几岁，你叫我曹哥，或者老曹都行，有什么事我能帮忙的，找我就行。洋火儿一口一口猛吸烟，嗓子眼儿要炸开。他丢了烟，抬眼望曹军，说，还真有一事儿，想请你帮忙。曹军拍胸脯，说，说吧。洋火儿说，我有一个本子被撕得粉碎，被风刮到了河里，你能不能帮我把它捡回来，复原得完整如初。曹军的脸僵住，变得灰沉。曹军踢开车踢，迈步向前走，洋火儿闪身挡住他。曹军变了脸色，说，找不痛快是吧。洋火儿抽出刀子，道，去你妈的。
曹军被扎了七刀。送医院时，人变成了血口袋。好在那七刀都不是致命伤，医院是军医院，常年接触外伤，及时处理后，保住了曹军的性命。洋火儿拾掇完曹军，浑身是血，他跨上车子，直接奔派出所自首。
高考发了榜，有人中了状元，而状元却在大狱里改造。洋火儿的家人提溜着东西来看洋火儿，洋火儿统统不见，每次只把送来的吃的分给狱友，自己一蹲，闷闷地抽烟。狱里的洋火儿一样是拖地、扫地、生火、画板报。有时托狱里的头头从外面捎本书来看，一天一本，看完，就把书扔炉子里生火。几年下来，洋火儿读了几百本书，生了几百次炉子，画了几百出板报，也认识了几百个流氓。这几百个流氓里，多数都在揶揄洋火儿：出去就是个破鬼，看个jī巴书！
洋火儿出狱后，向朋友借了些钱，买了张火车票，也没跟家里打招呼，闷声去了广州。他常在狱里看报、看书，知道时候变了，北方人还蒙在鼓里，南方的油水却在慢慢变肥。
洋火儿夜里到广州，出了车站，四下里黑黝黝，冷飘飘。洋火儿沿环市西路走，饿得肚子里勾火儿。走了二里路，火光渐亮，掏出兜儿里仅有的钱，在街边儿要了碗云吞面。广州盘儿小，面细，洋火儿呼噜呼噜吃了，汤gān碗净，心定下来，肚子里却还是空。便又讨了碗肠粉吃。老板端过来，洋火儿吸溜吸溜吃了，身子才暖起来。洋火儿说，我没钱付你这肠粉了，但我实在是饿，你缺不缺下手，我给你打两个月的工，这碗肠粉算一天的工钱。老板从炉子里抽出杆铁条，说，没这么算的。洋火儿望着通红的铁条，笑起来，说，我现在颠儿了，你也追不上我，拿刀都没用。老板问，什么是“颠儿了”？洋火儿说，跑了，撒丫子溜了。老板说，跑了又怎么样，这一条街上全是我朋友，你跑哪儿去？照样打你。洋火儿说，得，我没理。抢到炉子旁，抽出火钩子，照腿上就一抽。大腿的裤子上被甩出一道儿红，月光倾下来，血肉绽开，亮晶晶的。洋火儿脸上绷着筋，瞅着老板，说，怎么样，够不够一碗肠粉？老板看傻了眼，扔了铁条，说，你北京人？洋火儿点头。老板说，你会gān什么？洋火儿说，会生炉子。