“一定是忘了写了。”我说。
“总之能不能帮我引见上面的人？”
“所以说，因此需要那约定语呀。”他说着想在口袋里找香烟，但不巧浴袍上没有口袋。我把自己的香烟递一根给他，用打火机为他点上火。
“很抱歉……那么，有没有想到什么…像是那个约定语之类的东西。”
商量也没有用。约定语根本想不起来。我摇摇头。
“虽然我也不喜欢这种正经八百的麻烦事，不过上面的人自有上面的人的想法吧。你了解吗？”
“我了解。”
“在我之前做这工作的家伙，也曾经把一个说是忘了约定语的客人引进去，结果就为了这个被解雇了噢。现在好工作可不容易找啊。”
我点点头。‘噢，这样怎么办？给我一点暗示好吗？”
男人靠在门上，把香烟的烟雾吐向空中。“这是被禁止的。”
“只要一点点就行了。”
“不过，说不定什么地方有隐藏的窃听器呢。”
“是吗？”
男人犹豫了一下，然后对我小声耳语道。“听好哦，非常简单的字，跟水有关系的。可以放在手掌上，但不能吃。”
这次轮到我思考了。
“第一个字是什么音？”
“是X。”他说。
“贝壳。”我试着说。
“不对。”他说。“还有两次。”
“两次？”
“再错两次就完了。虽然我觉得很抱歉，不过我也是冒着危险犯规告诉你的。”
“我很感谢。”我说。“不过如果能再给我一点暗示就更感谢了。例如是几个字的东西之类的……”
“接下来你恐怕要说你gān脆全部告诉我好了对吗？”
“怎么会呢？”我呆住了。“我只是请你告诉我有几个字而已呀？”
“两个字。”他似乎放弃似地说。“就像老爸说的一样啊。”
“老爸？”
“我老爸常说。你帮别人擦皮鞋，接着别人就要你把鞋带也帮他绑上啊。”
“原来如此。”我说。
“总之是两个字。”
“跟水有关系，能放在手掌上但不能吃。”
“没错。”
“蜗牛。”我说。
“蜗牛可以吃啊。”
“真的？”
“大概吧。也许不好吃。”他没自信地说。“而且不能放在手掌上。”
“你看过吗？”
“没有。”他说。
“蜗牛。”我qiáng硬地说。“可以放在手掌上的小蜗牛非常难吃，连狗都不吃的。”
“等一下。”他说。“首先，约定语就不是蜗牛啊。”
“可是跟水有关系，能放在手掌上，又不能吃的，而且又是两个字。”
“你的道理说不通。”
“什么地方不通？”
“因为约定语就不是‘蜗牛’啊。”
“那么是什么？”
他一瞬间哑口无言。“这不能说。”
“因为不存在呀。”我尽情放胆地冷言说道。“除了蜗牛之外，和水有关系，能放在手掌心又不能吃的两个字的东西根本一个也没有啊。”
“可是有啊。”他以快要哭出来的声音说。
“没有啊。”
“有。
“你没有证据说有。”我说。“而且‘蜗牛’已经符合全部条件了对吗？”
“可是……那可以放在手掌上的小蜗牛，说不定什么地方有喜欢吃它的狗啊。”
“在什么地方？还有是什么样的狗？”
“嗯----”他嘀咕着。
“关于狗我什么都知道，却没看过喜欢能放在手掌上的蜗牛的什么狗。”
“有那样难吃吗？”
“难吃得不得了。”
“你吃过吗？”
“没有啊。那样难吃的东西我为什么一定要吃呢？”
“‘说得也是。”
“总之请你帮我引见上面的人。”我qiáng硬地说。“蜗牛。”
“没办法。”他说。“我且帮你通报一声。不过我想大概行不通吧。”
“谢谢。我会报答你。”我说。
“不过真的有能放在手掌上的蜗牛吗？”
“有啊。”
掌中蜗牛以天鹅绒布擦着眼镜的镜片，叹了一口气。右下方的口齿阵阵抽搐着。是牙齿啊，他想。真厌烦。牙医、税款申报、汽车贷款、空调故障……他把头靠在皮面扶手椅上，想着关于死的事。死像海底一样安静。
掌中蜗牛正要人睡。
这时对讲机响起来。
“什么事？”掌中蜗牛对着机器吼道。
“有客人。”门房的声音说。
掌中蜗牛看看手。“迟到十五分钟。”
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村上chūn树短篇集
象的失踪
大象从镇上的象舍中失踪，我是从报纸上知道的。这天，我一如往常地被调至6点30分的闹钟叫醒。然后去厨房烧咖啡，烤面包片，打开超短波广播，啃着面包片在餐桌上摊开晨报。我这人看报总是从第一版依序看下去，因此过了好半天才接触到关于大象失踪的报道。第一版报道的是日美贸易摩擦问题和战略防御构思，接下去是国内政治版，国际政治版，经济版，读者来信版，读者专栏，不动产广告版，体育版，再往下才是地方版。
大象失踪的报道登在地方版的头条。标题相当醒目：“××镇大象去向不明”。紧接着是一行小标题：“镇民人心惶惶，要求追究管理责任”。还有几名警察验证无象象舍的照片。没有象的象舍总好像不大自然。空空dàngdàng，冷冷清清，俨然被掏空五脏六腑后gān燥了的庞大动物。
我拨开落在报纸上的面包屑，专心致志地逐行阅读这则报道。上面说人们发现大象失踪是5月18日（即昨天）下午2时。供食公司的人像往常那样用卡车为大象运来食物（其
主食为镇立小学的学生们的剩饭），从而发现象舍空空如也。套在象脚上的铁环依然上着锁剩在那里，看来是大象整个把脚拔了出去，失踪的不仅仅是大象，一直照料大象的男
饲养员也一同无影无踪。
人们最后见到大象和饲养员是前天（即5月17日）傍晚5点多钟。5个小学生来象舍写生，5点多之前一直用蜡笔为大象画像来着。这几个小学生是大象的最后目击者，后来再无人见到。因为6点铃一响，饲养员便将象广场的门关上，使人们无法入内。
5个小学生异口同声地作证说，那时无论大象还是饲养员都没显出任何异常。大象一如往常乖乖站在广场中央，不时左右摇晃一次鼻子，眯缝起满是皱纹的眼睛。它已老态龙钟，动一下身体都显得甚是吃力。初次目睹之人，往往感到不安，真怕它马上瘫倒在地上断气。