倪洪氏听到她的哭声，由里面跑了出来，牵住了她的手，望着她脸道：“孩子！认命罢，哭什么呢？”jú芬听母亲的话，觉得她完全误会自己的意思了。因道：“我不冷不饿，有母亲带着我过日子，我很好的，有什么事要认命？”
倪氏叹了一口气，牵着她到屋子里去，同时却掩上了门，低声问jú芬道：“你gān爹这几天很有心事，你少到外面房里去罢。明后天……”说着，又叹了一口气。jú芬道：“明后天怎么样了？”倪洪氏道：“不要谈了，到那个时候，你也就会知道。”
jú芬心里想着，怕是有什么牵涉到自己难以为情的事发生，那就听了母亲的话，不到前面去也好。这天在家里闷了一天，到了次日上午，听到前面店房里，有嘈杂的人声，小姑娘究竟忍耐不住了，便抢到前面去看，只见两个穿长衣服的人，带了四个穿短衣的，都站在店堂里，和周世良讲话。
世良指着东西，那穿长衣的，就按着件数，在簿子上记着，把店堂里东西都记完了。世良口啣了旱烟袋，靠了柱子站定，淡笑道：“诸位！不必说我这块江水豆腐的招牌了。就是我这店里，大大小小的东西，也值这九十六块钱吧。”那穿长衣的人笑着，就递了一沓钞票给他。世良接着钞票，拱了两拱手道：“多谢诸位费心，将来我再报答各位罢。恭喜你们贵东家，一本万利。”
jú芬一看这情形不对，立刻跑到屋子里去，问她母亲，这是什么缘故？倪洪氏想着：说是去找她哥哥，也许她是快活的；就告诉她世良是盘了店去作盘费。jú芬道：“去是容易，回来没有店了，吃什么？喝什么呢？”倪洪氏道：“他有他的算盘，事情是难说啊。”jú芬鼓了嘴道：“这个样子说，gān爹是去了，就不回来的了。”倪洪氏也没有做声，默然地坐在一边。
jú芬对于这个问题，还不曾得着解决呢。世良口啣了旱烟袋，就缓步走将进来，两手抱了拳头道：“倪家大婶子，我今天晚上搭下水船走了。我和孔大老爹说妥了，这里还是让你娘儿两个住，你们好好地过日子。你的心肠好，将来总有好收场的。”
倪洪氏和世良虽不过是一对儿女亲家，然而彼此做邻居许久，有贫苦的晚景之中，都有些同病相怜。于今猛听得要从此分别了，觉得这老头子倾家dàng产，前途茫茫，更是作孽，所以呆望了世良，却是做声不得。
世良道：“小四子这伙计，总算有心的。他听到说我盘了店，我又要走，哭了两晚上，我给了他几块钱，让他另找生意去。大嫂子！据我看起来，人还是不认识字的好。认得字的人他心眼多，格外会出花样，就靠不住了。”
倪洪氏不愿兜起他的牢骚，便道：“jú芬！你到街上去打四两酒来罢，我做两样菜，和你gān爹饯行。”世良连连地摇着手道：“不用不用！你娘儿两个，以后少我帮忙，银钱恐怕更要紧些。我看你把替我饯行的钱，留了不用，也许可以多过两天宽裕日子吧。事到于今，我们只有彼此原谅的分儿，还讲些什么客气。”
倪洪氏轻轻地叹了一口气道：“周老板说的也是不错。只是你这回出门，不同平常。我不略尽人事，好像心里十分过不去。”世良摇了两摇头道：“你这话不是替我说着吗？”倪洪氏见他越说越有些惭愧，就不谈了。
第二十六回 慈念未全灰两番破产（3）
世良一手摸了jú芬的头，一手扶了旱烟袋，约莫有两三分钟之久，才硬着嗓子道：“孩子！这两年，我是把你当我自己的姑娘看待。但是我想不到你计chūn哥哥这样不听话。”jú芬低了头，咬住自己一个食指，没有做声。
倪洪氏见世良两行眼泪，几乎要流了出来，便沉着脸色道：“周老板！我不能骗你，我由我的心眼里说出话来，设若计chūn真要娶孔家小姐，你就答应了罢。我这个孩子小啦，那还怕给不了人？设若你喜欢她，她总是你的gān女，将来做一门亲戚走罢。”jú芬突然地插了嘴道：“将来我当尼姑去。”小姑娘说出这句话来，自然表示着她非嫁计chūn不可，两位老人家，相对默然，却无话可说了。
最后还是世良自己脱身道：“我还要去捡东西，有话回头再谈罢。”他说着，啣了旱烟袋到店堂里去了。
倪洪氏也不言语，悄悄地上街去买了半瓶酒和一些鱼肉。回家来安排得好了，天已昏黑。在小堂屋里中间桌上点好了一盏煤油灯，将菜碗摆好，酒壶在炉子上煨着，这才叫jú芬去请世良来吃晚饭。
世良看到酒饭都预备好了，如何推辞得，只说了一声：“你娘儿两个，何苦一定要费事呢？”也就在桌子横头坐下来了。
jú芬提了酒壶，站在桌子下手，就来和世良斟酒。世良因她头发梳得齐而有光，布衣服穿在身上，不但是gān净，而且没有一点皱纹。拿酒壶的手伸了出来，雪白gān净，站在这里斟酒。她只是微低了头，垂着那长而且黑的睫毛，表示她那聪明的样子出来。
世良心里想着：这样伶俐的孩子，又能吃苦，不知道我这儿子，为什么不要？但是心里如此想着，脸上可不愿表示出来，免得又惹起了倪洪氏伤心，于是勉qiáng地向倪洪氏笑道：“一人不饮酒，二人不打牌，大嫂子也来喝一杯。”
倪洪氏在隔壁小厨房里答应着道：“周老板！你先喝着罢。我知道你喜欢吃面食，在这里用jī汤煮家乡挂面你吃呢。”说时，她果然捧着一大碗面出来。她笑道：“长来长往，周老板你吃一碗这个罢。”
世良道：“大嫂子倒还要讨这样一个口气。”倪洪氏笑道：“可不是？二来这家乡面，你到了北方去，恐怕不容易吃到的。”世良心想，据她这话，分明是疑心我一去不回家了，便笑道：“多蒙你的好意，我一定记着。我当你面，先gān了这杯酒。”
倪洪氏看他如此，倒觉得自己的话，未免有些使人难堪，便搭讪着，望了墙上掀的日历道：“今天是阳历什么日子？”世良望了日历，没有做声。jú芬道：“今天是二十九。下月一号，gān爹可以到北平了。”倪洪氏道：“在一号那天，这个时候，你们父子相会了。”jú芬道：“gān爹你到了，就早早地给我们一封信啊！”
周世良看看这天真烂漫的姑娘，又看看那隐忧满面的老妈妈，心想：快快地回信给她们，这就是她们最后的指望了。可是到了下月一日，自己究竟会着了儿子没有？也很是难说呢。他这样沉沉地想着，眼睛依然是向那日历望着。他沉沉地想着，呆呆地望着，几乎是忘了一切了。
经过若gān小时，他依然向那日历望着，日历上不是二十九，乃是一日了。他所坐着的地方，不是安庆城内一家豆腐店的后院，乃是北平前门外一家小客店里了。因为他在路上就计算定了，这次到了北平，无面目去见同乡，就不再住会馆了。当下火车时，来得匆忙，来不及找托脚之所，先在小客店里投宿了。这种旧式的小客店，大部分还保存着四五十年前的规模，yīn暗的屋子里，一张大炕，一张薄木板桌子，两三张方凳，所多的只是一盏光力很弱的电灯，和一组卖药公司的广告日历。