李太太道：“你也不罚他了，我又说他gān什么？给他一点钱，免得到省里，他和二老爷去要。”秋圃站起来，拖着椅子道：“太太，你那身体，坐下吧。”这又掉过脸，向小秋正色道：“你看看你娘，这一番仁慈之心，怎么体贴你，你做的这事，怎么对得起你父母？”李太太qiáng笑道：“好了，好了！你也不要更引你父亲生气了，叫huáng得禄点着灯笼引你走。好在我们到秋凉了，总也要回省的。你不用假惺惺，去吧！”小秋由七岁到现在，都浸在线装书里。无论他思想如何超脱，也免不了这旧伦理观念。因之他一阵心酸，不觉流下两行泪来。李太太道：“这又奇了，父亲都不怪你了，你还哭个什么？这么大人，还能像小孩子一样吗？”小秋呆呆地站了一会儿，向父母各请了一个安，这就转身出去。huáng得禄手上提着一包东西，早是提了灯笼在门口守候。这时，屈玉坚和船家，都没有睡着，隔了舱板，只管说闲话。心里也就在那里想着，这件事，不定还要惹出什么风cháo来。后来听到岸上有人说话，接着那声音直奔到船头上来。隔了舱篷，看到有厘卡上的灯笼，更觉这事不妙。等到小秋进了舱把话说明，连船家都说，这样好的父母，实在难得。小秋受了这样一番大感动，自己也就想着，chūn华已经是名花有主了，空想她有什么用。父母对自己一再地宽恕，已是仁至义尽，也不能再让他们生气了。这样一转念头，虽然是乘兴而来，败兴而返，但是除扫兴，也没有别的幻想，心里反是比来时安定得多。
次日天明，一早开船，离开三湖顺风顺水，二百一十里的水道，到第二日下午，老早就到了南昌。玉坚是急于回去，要看他的娇妻。小秋也是怕伯父追问，早早地去销假。到了伯父家门口，见大门外的花格子门，紧紧关闭。然而花格子门上，两块推板，却已推得很高，这是大小姐二小姐在门里面望街。小秋不曾敲门，门已开了，遥遥望到大小姐玉筠，进了上房。二小姐玉贞闪到左边房檐下，一个女仆，含笑在门边。小秋笑道：“既是怕人，就不该出来望街，要望街就不必怕人。”玉贞笑道：“我若进了女学堂，我就不怕人。”小秋道：“这话可有些奇，进了女学堂，为什么就不怕人？女学堂里有什么护身符送人吗？”玉贞笑道：“你少高兴，你下乡去看朋友，看了这些日子，爹很不放心，问过好几回了。”小秋道：“二伯在家没有？”玉贞道：“正为你的事，写信到三湖去呢。”
小秋听了这话，心里倒怦怦跳上两下，不想刚进大门，就遇着这样不妥的消息。这就不敢迳直的去见伯父，先溜回自己的卧室里，定了一定神，自己想着，难道伯父会知道我到了三湖去了？按着情形说，这决不能够。因为自己和父亲分手以后，不过几小时就动身，信不能比人快。大概伯父以为我出门多日，不知去向，把这事去告诉父亲的。正这样出神着，却见chuáng头边的被褥，翻乱着不曾理好，牵着看时，自己下省来照的两张相片，放在枕头底下的，却是不见了。看这样子，而且是拿去未久，奇怪着，便向屋子里四处找寻。找了两三个地方，玉贞掀了门帘子，伸进头来问道：“大哥，你找什么呀？”小秋道：“我想这东西一定是你拿去了，并没有第二人知道。”玉贞回过手去挽着辫子梢，将牙咬了下嘴唇，向小秋微笑。小秋道：“一定是你拿了，不会错的。”玉贞道：“你不分青红皂白，指出一样东西来，怎么就知道是我拿了？说的是相片吗？也不是我要拿，是爹要我拿了去的。”小秋道：“你看我猜错了没有？二伯要我的相片做什么？”玉贞笑道：“你猜吧。”小秋道：“这是我预备考学堂去报名的相片。你把我的相片弄丢了，我还得重照。”玉贞道：“你去向我爹要吧。我爹正叫你去有话说呢。”
小秋想穿了，伯父不会知道他到三湖去了的，这就大着胆子来见仲圃。看到他戴的那老光眼镜，还搁在书桌上，一封敞着口的信，也还有铜尺压在面前，人却是捧了水烟袋，架腿沉吟着。看他那情形，分明还在玩味那书信中的措词。小秋进门来，请了个安站定。仲圃皱了眉道：“虽然游山玩水，并不是什么坏事，但是你正在读书的时候，不应当这样放dàng不羁，下乡去看一回朋友，竟有这么些个天！”小秋道：“走的时候，我也同伯父说明了，怕有六七天才能回来的。”
仲圃道：“我正在写信给你父亲，提到你进学堂的事。还有呢，便是你的亲事。我们同乡陈子端老爷，他是京官外放江西，他一向跟着办洋务的人在一处混，对于时务，那是熟透了。在中丞面前，是极红极红的人物。省里无论办什么新政，他也可以说两句话。虽然彼此同乡，遭遇不同，我本无心jiāo这样一个朋友，倒是他偏有那闲情逸致，琴棋书画，样样都谈，在下棋作诗的场合，和我说的十分相投。我无意之间，曾把你父子两个人的诗，抄了几首给他看。他居然很赏识，愿和你见一见。他有两位小姐到我们家也来过两次，你伯母偏又疼爱她们。她向我说，很愿和陈家结成亲，说合那位大小姐。我们家虽然讲的旧家风，但是到了这百度维新的时候，也就难说了。好在这两位小姐，虽都是女学生，倒十分地端重，我想着，亲倒是可结。陈子翁曾薄南昌首县而不为，听说要过道班。你若打算由学堂里去找路子，舍此何求？”
小秋听了伯父和他提亲，究也不好意思说什么。最后仲圃一段话，意思就差不多完全透露出来，这就笑道：“婚姻是一件事，读书又是一件事。若是靠了婚姻的攀援去找出身，那可怕人笑话！”仲圃正色道：“你真是少不更事！我不过告诉你一声，并非和你议论什么是非，我自和你父亲信上商量这件事。”小秋听说是和父亲去商量，这就想着，用不着辩论了。父亲那种脾气，他决不会为了攀权贵去联亲，因之在仲圃面前，站了一站，自走出来。
刚走出书房门，就看到玉贞由窗台边闪了过来，笑着将手指点了两点。小秋道：“为什么这样鬼鬼祟祟的？”玉贞笑道：“你还跟我要相片吗？听见没有？你那岳父老子，还要见一见你本人呢。”小秋本想说玉贞两句，抬头见伯母杨氏和大姐玉筠，都站在房檐下，向自己微笑。看这种情形，离开伯父家里这几天，这件事一定是传说到很厉害。好在有父亲这一块挡箭牌，一切全不管，等着父亲来信得了。他持着这样的态度，约莫有十天之久，秋圃的回信来了。但是给他的信，并没有提到亲事，只说是听凭伯父的指教，去投考学堂。同时有信给仲圃，却不知道信上说些什么，看仲圃的颜色，和平常一样，似乎父亲的回信，又不曾违拗他的意思了。
私下也曾去和玉坚商量这件事，据他说，chūn华是娶不到的了，有这样一个女学生小姐送上门来，为什么不要。这个为什么，小秋也是说不出来。在他心里这样延宕着，光yīn可不能延宕，不久就是秋风送慡，考学堂的日子。依了仲圃的意思，去考测绘学校。除了求人写八行之外，仲圃还要带他一同去拜访陈子端。小秋明知伯