“暖，叫我们做亲戚的都不好意思。要不是大家和和乐乐的，住在别人家里有什么味？我不是爱管别人家的闲事。可是跪砖，头上还顶着一块，得跪满三炷香的时间。膝盖又不像屁股，骨棱棱的，磕着砖头。嗳呀！”她的脸往前伸了伸，让老妈子们听得更清楚，面上神情不变，小三角眼像甜瓜上的凿痕。
电话响了，荣珠的声音喊：“妈！”
“嗳？”心虚似的，立时往吸烟室里走。
“找你的。”
两个老妈子都不作声。何gān看陵受罪觉得丢脸，潘妈是荣珠的陪房也是脸上讪讪的。
“嗳，刚才还好好的哩！”半是向自己说。
琵琶在隔壁yīn暗的大房间里看书。三炷香要燃多久？拿香来计时，感觉很异样。该是几年？几世纪？窗玻璃外白花花的阳光飘浮着。电车铃叮铃响，声音不大，汽车喇叭高亢，huáng包车车夫上气不接下气，紧着嗓子出声吆喝，远远听来像兵士出操。对街的布店在大甩卖。各行各业还是不见起色。布店请的铜管乐队刚chuī了《苏珊不要哭》，每只乐队似乎都知道，游行出殡都chuī这曲子。时髦的说法叫“不景气”，是日本人翻译的英文。从前没这东西。一九三五这年，大萧条的新世纪了，还罚儿子跪砖？花园哪里？窗户看得见么？她坐在屋子中央的桌上，窗玻璃像围了上来。
何gān进来，她问道：“弟弟呢？”
“别出去。”何gān低声道，“别管他，一会就完了。”
“哪一边？”
“那边。”何gān朝吸烟室一摔头。喔，吸烟室的窗看得见。琵琶心里想。“可别出去说什么，反而坏了事。”
“究竟是为什么？”
“不知道。回错了电话，我也不知道。也是陵少爷不好，楼上叫他，偏躲在楼下佣人房里。”
琵琶恨他们反怪陵。不是他的错就是他父亲的错。琵琶知道她父亲没有人在旁挑拨是不会每天找陵麻烦的。他没这份毅力。何况人老了，可不会越看独生子越不顺眼。可她也恨陵中了人家的计。在我身上试试看，她向自己说道，觉得同石头一样坚硬。试试看，她又说一声，咬紧了牙，像咬的石头。她不愿去想跪在下面荒地的陵。跪在那儿，碎石子和蔌蔌的草看着不自然。阳光蒙着头，像雾漾潆的白头巾。他却不能睡着，头上的砖会掉，榆溪从窗户看得到。小小的一炷褐色的香，香头红着一只眼，计算着另一个世纪的时间，慢悠悠的。他难道也是这么觉得？还许不是。弟弟比别的时候都要生疏封闭。指不定是她自己要这么想，想救他出去，免去他受罚的耻rǔ，也救她自己，因为羞于只能袖手不能做什么。
过后在楼下餐室见到他。何gān给他端了杯茶，送上一套蓝布袍。他不肯坐下来让何gān看他的膝盖。琵琶震了震，他长高了。必是以为他受罚后总有些改样，才觉得他变了。鲜蓝色长袍做得宽大，长高后可以再穿。穿在他身上高而瘦。他的鼻子大而挺，不漂亮了。琵琶只知自己的个子抽高了，不注意到自己也变了。弟弟的脸是第一张青chūn的脸，跟看着他在她眼前变老一样的伤惨。一见她进来，他就下巴一低，不愿她可怜，也不想听训，立在餐桌边，垂眼看着地下。
“有什么茶点？”她问何gān。
“我去问问。”
“看不看见我的铅笔？到处找不着。”
何gān去厨房了，她这才压低声音向陵说：
“他们疯了，别理他们。下次叫你就进去，要你做什么就做什么。让他们知道你不在乎今天喜欢你明天又不喜欢你。不喜欢你又怎么样？只有你一个儿子。”
她含笑说道，知道弟弟不会说什么，还是直视他的脸，等什么反应。什么也没有。她听见自己的声音在空虚里异样的清楚，心往下沉，知道言者无心听者有意。身体往后仰，怕让他窘，以为是可怜他，反倒显得她轻浮幼稚脾气坏，最糟的是他好容易全身而退，却不当回事。她嘴上不停，反复说着，心里急得不得了，因为不会再提起这件事，让他再想起今天。他仍低着头，大眼睛望着地下，全无表情。他的沉默是责备她派父母的不是？孔教的观点后母等于生母。还是知道向她解释也解释不通？她不会懂其中的微妙之处。还是怪她教训他要勇敢，出事的时候她又躲哪了？她只担心说错话，没工夫管他怎么想。可是突然不说了，知道说了也是白说。她转过身，看着门口，侧耳听脚步声。不想有人看见她在安慰他，两人都显得可悲。她上楼了。
每天都有麻烦，老姨太跑去向老妈子们嘀咕，两只胳膊乱划。
有次琵琶出去看穿堂上怎么有脚底擦地的声音。是何gān推着陵到
吸烟室去。他垂着头，推一下才往前蹭个半步。
“吓咦，陵少爷，这是怎么啦？”何gān压低声音，气愤的喝道。
推不动他，何gān索性两手拉扯他。他向后挣，瘦长的身体像拉满的弓。
“吓咦！”何gān噤吓他。
他也是半推半就，让何gān拉着他到吸烟室门口，鞋底刮过地板。他握住门把，何gān想掰开他的手。潘妈上前来帮忙，低声催促：
“好了，陵少爷，乖乖进去什么事也没有，什么事也没有。”
他半坐下来，腿往前溜。
“吓咦！”
他还是赖在地下扳着房门不放。琵琶恨不得打死他。好容易给推进了吸烟室，她不肯留下来看。他这种令人费解的脾气小时候很可爱，像只别扭的小动物，长大了还不改，变成高耸妖魇的图腾柱。
他这一生没有知道他的人。谁也没兴趣探究，还许只有荣珠一个，似乎还知道他，不是全然了解，至少遂了她的用意。有时候她是真心喜欢他。风平làng静的日子，她还像一年前刚进门的时候，拉长声音宠溺的喊他的名字。琵琶受不了陵那副扬扬得意，一整天jīng明能gān，却不声张，掩饰那份得意的神气。
麻烦来了的日子，她总不在眼前，因为她在吸烟室的时间越来越少，她特意冷落陵。陵惊讶的看着她，不耐烦起来，头一摔，在眼泪汪汪之前掉过脸去。
“弟弟偷东西。”她告诉珊瑚，“说他拿了炉台上的钱。”
“小孩子也是常有的事。”珊瑚道，“看见零钱搁在那里，随手拿了起来，就说是偷了。他们唐家还不乐得四处张扬。一背上了贼名，往后的日子就难了。”珊瑚像是比刚才更烦恼，“都怪他们。我真不知道该怎么办，有人能劝劝你父亲就好了。鹤伯伯又不在，我也想不到还能找谁。我自己去跟他说，又要吵起来。我不想现在找他吵架，我们正连手打官司，要告大爷。”
“告大爷？”琵琶极为兴奋。
“我们小时候他把我们的钱侵吞了。”
“喔？”
“奶奶过世的时候，什么都在他手里捏着。”
“那不是很久以前的事了，还能要回来么？”
“我们有证据。我现在打官司是因为需要钱，雪渔表舅爷的官司，我在帮他的忙。”末一句说得很含糊。