“又画小人了。”厨子老吴说，“碰！”他喊，大赚一手。
琵琶画了一族的青年勇士，她和弟弟是里头最年青的。砚台快gān了。没上漆的桌子上有香烟烫焦的迹子，搁了杯茶，她把冷了的茶倒了一点。蚊子在桌子底下咬她。唇上的汗珠刺得她痒苏苏的。王发取错了牌，咒骂自己的手背运。花匠也进来了，坐在吱嘎响的小chuáng上，一阵长长的咳声，从喉咙深处着实咳出一口痰来，埋怨着天气热。一局打完了，牌子推倒重洗，七八只手在搅。厨子老吴悻悻然骂着手气转背了。花匠布鞋穿一半，拖着脚过来看桌上一副还没动的牌。每个人都是瓮声瓮气的，倒不是吵架。琵琶顶爱背后的这些声响，有一种深深的无聊与忿恨，像是从一个更冷更辛苦的世界chuī来的风，能提振jīng神，和楼上的世界两样。
三
她与弟弟每天都和老妈子待在楼上。漫长的几个钟头，阳光照在梳妆台上，huáng褐色漆，桌缘磨白了。葵花会上楼来，低声说些楼下听来的消息，小公馆或是新房子的事，老爷的堂兄弟或男佣人的事。
“王爷昨晚跟新房子的几个男佣人出去了，在堂子里跟人打了一架。”她和何gān相视一笑，不知该说什么，“他们是这么说的。他倒真是乌了只眼，脸上破了几处。”
“什么堂子？”琵琶问道。
“吓咦！”何gān低声吓噤她。葵花吃吃傻笑。
“到底什么是堂子啊？”
“吓咦！还要说？”
何gān至少有了个打圆场的机会。她很尊重王发，像天主教的修女尊重神父。
琵琶想堂子是个坏地方，可是王爷既然去也就不算坏到哪儿去。
佟gān进来了，嘴里嚼着什么。
“吃什么？”陵问道。
“没吃什么。”她道。
他呜呜咽咽的拉扯她的椅子。“明明在吃哩。”
“没有吃。”
“这个时候她能吃什么？”何gān道。
他揪了一把佟gān的袴子，死命的摇。“吃什么？我要看。”
“嗳呀，这个陵少爷，这么馋。”葵花笑道，“人家嘴巴动一动，他都要管。”
“好，你自己看。”佟gān蹲下来，张开嘴。
他爬上她的膝，看进她嘴里，左瞧右瞧，像牙医检查牙齿。
“看见了么？”
“你吞进去了。”他又哭了起来。
“陵少爷！”秦gān锐声喊，小脚蹬蹬蹬的进了房间，“丢不丢脸，陵少爷。”把他拉开了。
“嗳，这个陵少爷。”葵花叹道，“也不能怪他，这不能吃那不能吃的。”
“想吃？那就别闹病。”秦gān把他搂进怀里擦眼泪。
吃饭的时候常常有些菜陵不能碰，他总是哭闹，秦gān就会拿琵琶给他出气。弟弟吃完了琵琶还没吃完，秦gān就说：“贪心的人没个底。”
琵琶下一顿吃得快了，跟何gān抱怨说：“咬了舌头。”
。怎么吃那么急？”何gān说。秦gān便唱道：
“咬舌头，贪吃鬼，咬腮肉，饿死鬼。”这次换琵琶先吃完，秦gān又唱道：
“男孩吃饭如吞虎，女孩吃饭如数谷。”
琵琶筷子拿得高。秦gān就预卜说：
“筷子抓得远，嫁得远；筷子抓得近，嫁邻近。”
“我不要嫁人。”
“谁要留你在家里？留着做什么？将来陵少爷娶了少奶奶，谁要一个尖嘴姑子留在家里？把她嫁掉，嫁得越远越好。”
琵琶改把筷子握得低一点……看，我抓得近了。”
“筷子抓得远，嫁得近；筷子抓得近，嫁得远！”
“不对！你以前不是这么说的。”
“就是这么说的，俗话就是这么说的。”
“才不是！你说：‘抓得远嫁得远。”
“嗳哟，现在就想嫁人的事了。”
何gān不插手，只是微笑看着秦gān嘲弄，设法让他们继续吃饭。
琵琶一次又一次拣一盘猪肉吃。
“猪肉吃多了不好。”秦gān说。
“鱼生热，肉生痰，青菜豆付保平安。”
下次吃豆付，琵琶爱吃，她又说：“豆付软，像竹条，一下肚，变铁片。”
“你自己说豆付好。”
“豆付是好，就是一落胃会变硬。”
陵掉了一只筷子，自然是好兆头：“筷子落了地，四方买田地。”
可是琵琶掉了筷子，’她就曼声唱道：“筷子落了土，挨揍又吃一嘴土。”
“不对，我会四方买田地。”琵琶说。
“女孩子不能买田地。”
“女孩跟男孩一样qiáng。”
“女孩是赔钱货，吃爹妈的穿爹妈的，没嫁妆甩都甩不掉。儿子就能给家里挣钱。”
“我也会给家里挣钱。”
“你是这儿的客人，不姓沈。你弟弟才姓沈。你姓碰，碰到哪家是哪家。”
“我姓沈我姓沈我姓沈！”
“唉哎嗳。”何gān不满的哼了声，“别这么大嗓门。年青小姐不作兴乱喊乱叫的。”
“你这个脾气只好住独家村。”秦gān说。
“我不跟你说话了。”琵琶吃完了饭，放下碗。还剩了几个米粒。
“碗里剩米粒，嫁的男人是麻子。”秦gān还说。
她们争执陵是不插口的，可是琵琶有时也恨他是男孩子。她记得第一次看见他，两个小娃并排坐在chuáng上，隔了有两尺。都像泥偶，她决心转头不看他，招人嘲笑。她面前搁了一只盘子，抓周，她的第一次生日。从盘子上抓的东西能预测未来。后来她听老妈子们说红漆盘里搁了一只毛笔，一个顶针，一个大的古铜钱拿红棉绳穿着中央的方dòng眼，一本书，一副骰子，一只银酒杯，一块红棉胭脂。
“我抓了什么？”她那时问。
“抓了毛笔，后来又抓了棉花胭脂，不过三心两意，拿起来又放下。”何gān说。
“女孩子喜欢胭脂不要紧，要是男孩就表示他喜欢女人。”葵花笑着说。
“弟弟抓了什么？”
“陵少爷抓了什么？”她们彼此互问。琵琶感觉他也跟平常一样没个定性。
“抓了钱吧？”秦gān说。
“嗳，他将来会很有钱。”葵花说。
好东西总搁得近，铜钱、书、毛笔。骰子和酒杯都搁得远远的，够不到。
会走路之后，琵琶到弟弟房里，看见他在婴儿chuáng的栏杆后面，一只憔悴衰弱的笼中shòu。后来他挪到大铁柱chuáng上，秦gān带他一chuáng睡。有次生病，哭闹着要吃松子糖，松子糖装在小花磁罐里，旁边有慡身粉，搁在梳妆台上。
“吃点松子糖不要紧吧？”秦gān同露说。
“不能吃甜的，他在发烧。”露说。
他大哭，把只拳头完全塞到嘴里去。