“没有多大味道，就只是甜丝丝的。太太也叫我做。”
一提起太太葵花就叹气。她是陪房的丫头，算是嫁妆的一部分。“去了多久了？”她半低声说，“也不知什么时候回来。”
何gān叹口气。“嗳，只有天知道了。”
秦gān也是陪嫁来的，总自认是娘家的人，暂借给亲戚家使唤的。她什么也没说，不是因为不苟同背地里嚼舌根，就是碍于在别人家作客不好失礼。
“说个故事，何gān。”琵琶推她的膝盖。只要有一会儿没人说话，她就怕会有人说该上chuáng了。
“说什么呢？我的故事都说完了。让秦gān说一个吧。”
“说个故事，秦gān。”琵琶不喜欢叫秦gān，知道除非是陵问她，她是不肯的。可是陵总不说话。能摇头点头他就一声也不吭，连秦gān也哄不出他一句话来。
“要志远来说《三国演义》。”秦gān说。
“志远？”他媳妇嗤笑道，“早给他们拖去打麻将了。”
“打麻将？这么热的天？”秦gān惊诧的说。
“听，他们在拖桌子倒骨牌了。”
何gān转过头去看。“王爷也走了。”
“里头多热。他们真不在乎。”秦gān说。
老妈子们默默听着骨牌响。
“说个故事，何gān。”
“说什么呢？肚子里那点故事都讲完了，没有了。”
“就说那个纹石变成了漂亮女人的故事。”
“你都知道啦。”
“说嘿。说纹石的故事。”
“我们那儿也有这么一个故事，说的是蚌蛤。”秦gān说，“捡个蚌蛤回家更有道理。”
“嗳，我们那里说纹石，都是这么说的。”何gān说。
“陵少爷！别进去，臭虫咬！”秦gān趁他还没溜进男人住的地方，便把他拉了回来。
。哟，我们有臭虫。”厨子老吴在麻将桌上嘟囔。
打杂的嗤笑。“她自己一双小脚，前头卖姜，后头买鸭蛋。”他套用从前别人形容缠足身材变形的说法，脚趾长又多疙瘩，脚跟往外凸，既圆又肿。
志远瞅了他们一眼，制止了他们。怕秦gān听见，她的嘴巴可不饶人。
“坐这里，陵少爷，坐好，我给你讲个故事。”秦gān说，“从前古时候发大水，都是人心太坏了，触怒了老天爷，所以发大水，人都死光了。就剩下两个人，姐弟俩。弟弟就跟姐姐说：‘只剩我们两个了，我们得成亲，传宗接代。’姐姐不肯，说：‘那不行，我们是亲姐弟。’弟弟说没办法，人都死光了。末了，姐姐说：‘好吧，你要是追得上我，就嫁给你。’姐姐就跑，弟弟在后头追，追不上她。哪晓得地上有个乌guī，绊了姐姐的脚，跌了一跤，给弟弟追上了，只好嫁给他。姐姐恨那乌guī，拿石头去砸乌guī，所以现在的乌guī壳一块一块的。”
“可不是真的，乌guī壳真是一块一块的。”葵花笑着说。
琵琶听了非常不好意思，不朝弟弟看。他也不看她。两人什么事都一起，洗澡也同一个澡盆洗，省热水，佣人懒得从楼下的厨房提水上来。家里有现代的浴室，只有冷水。有时候何gān忙就让佟gān帮着洗澡。看姐弟俩扁平的背，总叹气。
“不像我们的孩子，背上一道沟。”她跟秦gān说，可怜的笑着，“都说沟填平了有福气。”
“我们那儿不作兴这么说。”
琵琶跟陵各坐一端，脚不相触，在蒸气中和他面对面，老妈子们四只手忙着，他的猫儿脸咧着嘴，露出门牙缝，泼着水玩。她知道哪里不该看。秦gān常抱着他在后院把尿，拨开开裆袴，扶着他的小麻雀。
“小心小麻雀着了凉。”葵花会笑着喊，而厨子会说：
“小心小jī咬了小麻雀。”
“六七岁的孩子开始懂事了，”何gān有次说，“这两个还好，听话。”
他们坐在月光下，等着另一阵清风。秦gān说了白蛇变成美丽的女人，嫁给年青书生的故事。
“畜牲嫁给人违反了天条，所以法海和尚就来降服白蛇。她的法力很高qiáng，发大水抵抗。淹了金山寺，可是和尚没淹死。末了把她抓了，压在钵里，封上了符咒，盖了一个宝塔来镇压。就是杭州的雷峰塔。她跟书生生的儿子长大后中了状元，到宝塔脚下祈祷痛哭，可是也没有别的法子。人家说只要宝塔倒了，她就能出来，到那时就天下大乱了。”
“雷峰塔不是倒了么？”葵花问道。
“几年前倒的。”秦gān郁郁的说道。
“是了，露小姐上次到西湖就是瓦砾堆，不能进去，”葵花说，“现在该倒得更厉害了。”
“难怪现在天下大乱了。”何gān诧道。
“哪一年倒的？那时候我们还在上海。嗳，就是志远说俄国老毛子杀了他们的皇帝的那一年。”葵花道。
“连皇帝都想杀。”佟gān喃喃道。
“这些事志远知道。”何gān赞美道。
“秀才不出门能知天下事。”秦gān套用古话。
“我们呢，我们只听说宣统皇帝不坐龙廷了。”何gān说，“不过好像是最近几年才真的乱起来的。”
“雷峰塔倒了，就是这原故。”葵花笑道。
“有人看见白蛇么？”琵琶问道。
“一定是逃走了。”葵花道。
“都不知道她现在在哪么？”
“哪儿都有可能。像她那样的人多了。”葵花嗤笑道。
“那么美么？”
“多得是蛇jīng狐狸jīng一样的女人搅得天下不太平。”
“有时候她还变蛇么？”
“还问，”秦gān道，“就爱打破砂锅问到底。”
男佣人的房里传来的灯光声响很吸引人。琵琶走过去，立在门口。
“回来，陵少爷。里头太热了，又出一身汗，澡就白洗了。”
琵琶没注意弟弟跟在她后头，这次拿她做掩护，蹦蹦跳跳进屋去了。
“琵琶小姐，你想谁赢钱？”王发从麻将桌上喊。
她想他赢钱，可是她也喜欢志远。
何gān来到她背后，教她说：“大家都赢钱。”
“大家都赢钱，那谁要输钱？”厨子说。
“桌子板凳输。”何gān套了句老话。
琵琶走过去，到志远记账的桌上。有次傍晚何gān带她过来，跟志远说：“在她鼻孔里抹点墨，说是止血。一个冬天靠着炉子，火气大。”志远拿只毛笔帮她点上墨，柔软的笔尖冷而湿，一阵轻微的墨臭。从那时起她就非常喜欢这个地方，每天晚上进来拿纸笔涂涂抹抹，很熟悉屋子里的气味，甚至熟悉了微咸的墨味。
“有纸么，志远？”
“他们忙，别搅糊人家。”何gān说。
“报纸底下。”志远说。