高保贵听了没一半就已经心里清亮，两件事一卯一丁锲合，坐实了林则徐是新斗栏老总伍绍荣主谋，鲍鹏串通一帮人暗算而亡，却装作不知道，咬着嘴唇盘算着该怎么说话。
“这是分赃不均他们窝里pào！”二虎说道，又问高保贵：“胡世贵原来也是林大人在时候团练里头的人，他是个小人物，怎么会勾上伍绍荣这样的大佬？销烟他不也去化烟池了么？”
高保贵冷笑道：“我也是后来才知道的。你知道他这‘琼崖仙馆’起家的本钱是哪来的？——就是销烟时捣弄来的！这小子就在销烟池边当差。有些烟怕销不毁尽，关大人叫人用竹篙棍子把烟土往卤水石灰盐池子里捣烂搅开，他的竹篙中间的节里头都打通了，捣烟捣得满竹筒都是，每天这么换一根。你想，烧了七七四十九天，他捣了四十九竹筒的烟！烟价当时一斤二十两批价，一竹筒能捣十五斤，你一算就知道他发了多大的国难财！他这犯的是死罪，伍绍荣兴许就是抓了这把柄拖他下水的！”
“嫂子，给我再弄两碗者烧缸！”三彪已经脸色变得铁青，刷地脱掉小褂子，露出疤痕累累一身黑红练肉，束了腰带蹬上软靴，“我今晚就叫姓胡的知道喇叭是铜锅是铁！”高氏慌得说道：“好歹有个计议，兄弟你不能莽撞！”三彪恶狠狠说道：“如今这世道还叫个‘世道’！老子跟林大人销烟，朝廷下的旨意；三元里打义律，朝廷说是功劳。功劳叫他们抢走了，老子的码头丢给了伍绍荣、鲍大裤衩子这些王八蛋。老子兄弟有功的人反而bī走的bī走，坐牢的坐牢！这到底是中国的地面还是英国的？我要弄弄明白！”
二虎咬着牙道：“耐一耐再看。”他的声音沉闷嘶哑，有点像从坛子里发出来的响声。“江大人不是要办团练么？拉起队伍来我们就有了势。有了势，又有官府照应，查明案子实情一网打尽。这是上策。”他微微摇着头，皱眉又道：“我兄弟三元里一战太出风头了！江大人也未必能说通叶制台让我们带办团练……如果那样，我们把码头上贴己的兄弟拉出一帮。洪帮我还是龙头嘛！他暗算，我们也暗算，叫他们不明不白进珠江种荷花！”
“现在要做些准备。”二虎继续说道，“一条是我和三彪搬出茂升店，我和彩云的事办下来——新斗栏我赁了一处宅子，算是徐家门户。
“二一条是高哥帮我串连一下，那些变了心的、三心二意的是一套说话；真心还愿跟我兄弟做事的我都要见见。江大人要拉团练，没有我兄弟俩，广州不同湖南，他拉起也是乌合之众。但要我们出头，叶制台未必准允，英国人那头也要搅缠，江道台的算盘未必打得响。所以要视情形再动。我们回来，肯定已经惊动了伍绍荣，他们酒后泄露机密，醒来肯定加倍小心，说不定也在盘算对付我们。他们有枪有权有势而且在暗处，我两个孤立无援摆在明面。妄动起来，比剁砧板上的鱼还容易……”
他说完了。局面如此凶险复杂，二虎思虑这样缜密周全，都是众人想不到的，一时都陷于沉思当中……
“在这里，要演一出戏。”二虎果决地说道，“撒一把土，迷一迷众人的眼！”他眼望着院外暗夜风中婆娑摇摆的柚子树影，嘴角掠过一丝yīn冷的狞笑，“今天是腊月二十六。二十八……后天二十九，我们砸胡家烟馆！”
众人都瞪大了眼，迷惑不解地看着二虎。三彪道：“你方才还说——”
“砸他的烟馆，给姓伍的瞧瞧颜色。”二虎用不容置疑的口吻说道，“嫂子你要带茂升的伙计们一窝蜂出去‘护邻居’。当面跟我吵，要像那么回事……要讨债跟我和彩云翻脸，闹他个一塌糊涂，我再砸了你的店。各回各‘家’，关起门来笑着过年……”他孩子气地笑起来。
四
江忠源一连几天都住在总督衙门。他的“团练总办”委札倒是很快就挂牌子悬榜公布了，但没有公署。胡师爷、蔡师爷还有个姓马的师爷很帮忙，把督署琴治堂东边放旧家具的院落空出来作道台办差签押房。叶名琛也很满意，团练总部设到督衙，有事既便于指挥又能牵制江忠源，也能加固衙门自身防御。将近过年，四姨太太又要过生日；huáng道吉日是二十八“宜会议”，几百官员心里油煎似的等了一个多月，终于要开会了。江忠源一头忙办公所在，一头向叶名琛申报开办费，和蔡师爷商量聘用人员，还要参加会议；后衙四姨太鼓chuī唱戏，前衙各色各流官员忙得乱窜，会议伙房大冒蒸气，满院酒肉香味，一座督署衙门公事私事外事里事稀里糊涂搅成一片，乌烟瘴气看去也光怪陆离。
二十九下午三点钟，会议接近尾声。会场上咳嗽打喷嚏的，撑胀得打嗝儿的，抽烟说悄悄话的，还有微微打鼾的，犯了大烟瘾一声接一声打呵欠的，什么怪相都有。忽然一阵安静，原来叶名琛开口说话了。
“嗯……这个这个——诸位老兄。”叶名琛也是因为忙，眼圈有点发暗，眼泡儿也有些松弛，但说话jīng神底气还足，轻咳一口吐了痰，漫不经心地说道：“有人拿我和林文忠公相比，以为文忠公激烈，我持重，而维国本忠君父则一。这个这个……我不敢当。但少穆公仙去，我自觉少一知音。少穆临终带病日驰二百里，奔赴疆场，是劳累而死鞠躬尽瘁。为什么这么累？为什么皇上下旨表彰赐輓哀悼？他是死于王纲皇政！现在朝廷外有列qiáng内有匪患，谁是大敌？”
他顿了一下，扫视着雁序列座的会场，徐徐说道：“很明白，英法美比日像臭虫、跳蚤，乃是疥癣之疾。洪杨之辈崇信异教，祸乱太平觊觎大位，这是心腹之患。诸位不要说这是老生常谈，其实世上老生常谈才是真正的道理。防民之变甚于防川，不是先圣先贤的至理名言？闭着眼也能看清，英国就那么几个人，几条船万里舶来，他能占了中华？几个钱就打发了这群洋叫花子！但内乱一起，四面烽烟遍地贼匪，朝廷社稷还有诸位的身家性命胡以保全？所以，要办团练。我身任两广总督，负责广东重地，不能让广西祸水流到广东！”说着用手指了指江忠源，“这位江老兄江忠源，在湖南秀水办团练卓有建树。曾涤生（曾国藩）现在湖南也在办——皇上特简忠源来广。我要用其所长，在广东办起团练。我先拨二十万开办费给他，以后陆续再拨。这件事不能马虎，不能图省银子。他办起来，各道、府、州县也都办起来。本来要响应洪杨的那些地方群氓，反过来又为我所用。这样的好事何乐而不为？”他偏着头自我欣赏地点头一笑，接着正容说道：“广东与别的省不一样，广州尤其如此。国际jiāo涉朝廷已经吃了亏，就是因为有人不明大势鲁莽灭裂任性而为，招惹出了是非——所以，办团练也要小心翼翼，要依靠地方士绅，在防民变防土匪绥靖治安上下功夫。不能吸收教民，洋人用过的奴仆、掌柜、帐房、翻译也不用。但更不能和洋人滋事，惹出外jiāo麻烦。洋人闹着要进广州城，我不允许，我也不同他们打jiāo道。井水不犯河水最好。告诉诸位，你们寻遍总督衙门，除了接待洋人的书办房，寻不出一件洋货。我叶名琛连洋钱也不摸，我一听见‘洋’字就捂耳朵，连这个五‘羊”城我都想给它改成个五虎城！”