众人听了哈哈一阵笑,叶名琛也不禁莞尔,咳嗽一声问道:“你是去香港了?英国人知不知道林公去世的事?”“英国人知道得比我们还早点,他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色,抚着剃得锃亮的脑门子,叹道:“璞鼎查和法国德国领事在会议,没能见着。文瀚现在卸职不管事,见他没用,但我还是见了见。他说话不含糊,认为英国国会不了解中国国情,英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情,开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片,在中国倾销鸦片,用你们中国话说己所不欲,勿施于人!”胡庸墨听了笑道:“下野了才来说这些话,把兵舰开进珠江,文瀚当总督不也是咄咄bī人?”
“他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛!”叶名琛道,“——除了文瀚,你还见着谁了?”
“新来的一个叫汤姆,还有巴夏礼。”鲍鹏说道,“大帅知道,巴夏礼是个野人,动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士,父亲是伦敦有名的汉学家,汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带,比巴夏礼好说话得多,文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商,允许进城设领事馆……”
叶名琛道:“我和徐广缙、还有文瀚签有合约,严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争?”
“好我的制台哩!”鲍鹏一拍大腿说道,“和他们吃饭泡蘑菇半个月,嘴皮子都说出茧子了,就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖,英国国会否决了文瀚的条约,文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股,一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢!”
叶名琛一阵光火,一拍椅子把手便要站起来,却又倒坐了回去,手里两个铁胡桃唰唰转着,垂眉低头犹如老僧入定。许久,咬了咬牙说道:“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意,成!但洋人不能进城。广州民气鸷悍,华洋结怨根深,进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里,我连看都懒得,作贸易就是钱货来往,来往就是了,总往官府里跑是什么意思?鲍鹏,他们要带钟表呀,什么自行船小火车火轮船什么呀,你不能再代收。那些玩艺我不稀罕,也不许家里人稀罕——一大堆,都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西?我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋?”
胡师爷三人司空见惯,叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病:你是总督,兼办洋务,又兼管海关,不见洋人,不用洋货于职分而言已属不宜,连人家的信也不看,真是莫名其妙了。再说,广州城在五口通商之首,城外几乎已是洋人的天下,不修pào台,不整军备,不练团勇防御。也不像是要打的架势;叫了全省官来开会,扔在一边不理,也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了,这色人竟还没遇见过……正胡思乱想,叶名琛道:“鲍鹏,你带江道台去见见他们。”
“啊!”江忠源忙收摄心神,起身答应道:“卑职遵宪命!”
“记住:只有三个字——拖、磨、碰!”
“是!”鲍鹏咽了一口气,答道。
“什么都不要答应他们。我忙得很。要和全省文武官员会议,也不能见他们!”
“是……”
“去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜,和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道:“庸墨呀,你看此人如何?”
胡庸墨沉吟道:“刚柔兼济,是个能员。”余保纯道:“柔是历练出来的,刚是天性。有些恃才傲物,他在用功夫掩饰。”
“我一直在观他的相。”叶名琛道,“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面,将来名满天下,土星不亮官位高不到哪里去,权腮边有断煞纹,目中有亢直之神,未必能善终,是个死节之士!”他顿了一下。徐徐说道:“保纯查一查时宪书,布一卦,看会议什么时候开合宜……”
鲍鹏带着江忠源一径来书办房,在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听,回身对江忠源诡谲地一笑,说道:“两个洋人闹别扭拌嘴呢!巴夏礼——那个尖嗓门儿,数落汤姆,不该爱上一个中国姑娘,整日去茂升店,忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气,说爱情是没有国界的。嘻嘻……这些洋鬼子事事和咱们不一样……”说着咳嗽一声,带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道,这里其实也是一个地地道道的客厅,藤椅沙发窗明几净,座钟字画古玩照身镜布置周匝,比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见,新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时,两个外国人都坐在南壁下的长条chūn藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下,见他们进来,忙迎上来一个鞠了一躬,笑道:“鲍三爷,两位洋大人正候着呢!……制爷见还是不见?这位爷没见过,是才调衙门来的吧?”鲍鹏没有多理会他,只用粤语说了句:“胡世贵你跑这里gān什么?说话仔细点,新来这个英国佬懂汉语,知道么——”说着已是走上去,掬得满脸笑花,用熟练至极的英语一边介绍江忠源,又介绍两个人:“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵,这位是港军总统领管带巴夏礼上校!”
“您好!”两个年轻的英国人早已起身,脱帽向江忠源微一呵身。那个叫汤姆的西装革履,还握握江忠源的手,用纯熟的汉语含笑道:“很高兴见到您。您是绥靖地方治安的专家。或许还不仅如此,您在军事上的才能我们总督也是很钦佩的——我敢肯定,现在大英帝国伟大的女王陛下已经知道了阁下的大名!”
江忠源还是头一次直截和外国人渎面谈话,听了他的话,既惊讶他的汉语jīng当,又奇怪对方竟这般情报灵通。他看了看巴夏礼,燕尾西服下两条jīng瘦的腿,戴高筒礼帽,苍白得刀刮过的骨头似的脸剃得jīng光,瘦削的颧骨上一道刀痕,左腮边还有一块暗红的枪疤,一脸桀做不逊的神情,崩着翘下巴,仿佛随时都在表示对任何人的轻蔑——一望可知是个惹是生非的无赖,便不理巴夏礼,只向汤姆说道:“我也知道,阁下出自英国古老的名门贵族。用我们中国成语叫书香门第。不过,我和阁下是第二次见面了。”
“是吗?”汤姆碧蓝的眼睛闪过一丝惊讶,“我有过这样的荣幸吗?”
江忠源定住了神,摆手示意同坐,微笑道:“在茂升酒店,阁下临窗而坐斟酌沉思。我就在您不远的地方坐。当时我在想,这个年轻人是英国人、法国人还是美国人?为了什么来到这里?此刻面对窗外潇潇风雨是在去国怀乡想念家人,还是在沉醉中国的良辰美景,在作诗?”他顿了一下,转脸对巴夏礼,“嗯?巴夏礼先生,你想必也有同感?”