马明说：“老爷在路上突然吩咐鸣锣，我猜百姓听见了，都以为县太爷进村要钱要粮来了，躲在屋里大气不敢出。”
大顺道：“老爷，我不懂你们官场上的事儿，可就是琢磨着，他戴老爷再怎么清廉，也犯不着让自己儿子来抬轿啊！除非这是桩肥差！”
刘景说：“咱们不听戴知县说了，连工钱都没有，还肥差哩！”
珍儿道：“有些事情啊，太像真的了，肯定就是假的。那李家声替十六个村、一千多户人家代完钱粮，怎么听着都不叫人相信。”
陈廷敬说：“可这些村子多年都不欠jiāo国家钱粮，那是事实啊！”
珍儿道：“不是珍儿在老爷面前夸口，我家在乡下也是大户，我爹乐善好施，可也总不能太亏待自己。把自己家先败了，今后拿什么去做好事？除非李家声代完钱粮有利可图，不然他没那么傻。要不然他就是佛祖了。”
大伙儿正七嘴八舌，陈廷敬突然说道：“我想好了，速将阳曲大户统筹办法上奏朝廷！”
大伙儿吃了一惊，珍儿更是急了：“老爷，您怎么就不听我们的呢？”
陈廷敬说：“你们且听我说道理。朝廷现在急需纳钱粮的好办法，事关军机，耽误不得。且不问阳曲做得到底如何，也不问戴孟雄是清是贪，我反复思量，觉得这个办法倒是很好。”
马明也说：“光看办法，的确看不出什么破绽。”
陈廷敬说：“刘景、马明，明日一早，吩咐官驿快马送出！还有，明日你俩下山，去阳曲县城看看。我就在这里等候戴知县。”
珍儿见陈廷敬执意要将大户统筹法上报朝廷，闷在心里生气，生生硬硬地问：“我明儿gān什么呀？”
陈廷敬笑笑，说：“你呀，待在这五峰观上撅嘴巴吧！”
三十三
第二日，戴孟雄领着杨乃文早早地上了五峰观。陈廷敬吩咐珍儿倒茶，珍儿心里有气，只作没有听见。大顺忙倒了茶，递了上来。
陈廷敬说：“我已派人将阳曲大户统筹办法快马奏报朝廷。如果这个办法能解朝廷军饷之急，戴知县功莫大矣！”
戴孟雄喜不自禁道：“卑职感谢钦差大人栽培！”
陈廷敬问：“李家庄的龙亭到底花了多少银子，戴知县知道吗？”
戴孟雄说：“李家声自愿修建的，县衙没派人督办，不知详情。他自己说花两百多两银子，应是不错。”
陈廷敬又问：“阳曲全县多少丁口？”
戴孟雄回道：“全县男女丁口一万八千四百五十人。”
陈廷敬问：“全县每年纳银多少，纳粮多少？”
戴孟雄道：“每年纳银两万四千七百二十三两，纳粮六千二百七十三石。”
陈廷敬点点头，十分满意：“戴知县倒是个gān练之才，账算得很清楚嘛！”
杨乃文忙附和道：“戴知县有铁算盘的雅号，算账比庸书这个钱粮师爷还厉害！”
戴孟雄倒是谦虚，道：“回钦差大人，卑职食朝廷俸禄，心里就只记住这几桩事儿。”
陈廷敬望着戴孟雄微笑半日，慢条斯理地说：“戴知县，我会奏请朝廷，从明年开始，阳曲纳银、纳粮再加一倍！”
戴孟雄听陈廷敬突然这么一说，丈二和尚摸不着头脑。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴张得老大，望了陈廷敬半日，才说：“钦差大人，此事万万不可啊！阳曲百姓哪有这个财力？您钦差大人也不是苛刻百姓的人啊！”
陈廷敬冷冷地说：“我不苛刻百姓，你已经苛刻百姓了！”
戴孟雄低头问道：“钦差大人，此话从何讲起？”
陈廷敬说：“李家庄丁口两百三十二人，建龙亭花去两百多两银子，差不多人平合一两银子。”
杨乃文急了，忙插话道：“钦差大人，李家庄建龙亭的银子是李家声自家甘愿出的，摊不到百姓头上。”
陈廷敬说：“未必村村都有李家声？这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。何况各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多！”
戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了！阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如再额外加税，那可就是苛政了！”
陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多地报效朝廷！”
戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊！”
珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”
戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪！”
陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的账目报给我。”
戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，账目一时报不上来，请钦差大人宽限几日！”
陈廷敬说：“好吧，限你三日！”
戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了！”
送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的！我还真以为您不管百姓死活了哩！”
大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威！”
刘景、马明二位早早就去官驿把奏折jiāo付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有？”
马明说：“冷清。”
刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”
马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可不是好糊弄的，他心里明白得很！”
这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道：“两位，吃点儿什么？”
刘景随口答道：“来两碗面吧！”
不料店家吃惊地张了嘴，半日不答话。
马明问道：“怎么了，店家？”
店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”
刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”
听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”
马明问：“店家，为什么有生意不做？”
店家道：“我不能说，你们快走吧。”
刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”