打仗真的很残酷，那么多没有天灵盖的脑袋，那么多被箭she穿的年轻健壮的尸体。特别是看到战场上一起战死的兄弟和父子，我心中常常生出一种很可惜的感觉。他们，让我想起我那在战场上被杀的哥哥刘桃棒。当时，他也是与我的一个堂兄一起被杀。
话说回来，这些柔然人也真该死，谁让他们冒犯我们大齐皇帝呢。
转年，皇帝又亲自率领五千jīng骑，在怀朔和沃野等镇大破柔然余众，俘获牲口两万多，牛羊数十万头，满载而归。
从那时候起，东部柔然完全败落。至于西部柔然，皆被土门可汗的儿子木杆可汗全部消灭掉。剩下的两千多西部柔然贵族，最后láng狈地逃到西贼那里。宇文氏害怕得罪突厥，把他们全部捆起来押送给住在长安的突厥使者。宰jī一样，两千多柔然贵族，全部被突厥使者手下的十几个士兵宰杀。而漠北的柔然残余，不久也全被我大齐大将军斛律金截杀得一gān二净。
风光近二百年的柔然国，烟消云散。
我们大齐皇帝的声名，至此也达到顶峰。
我，刘桃枝，誓死做皇帝的鹰犬。做狗，最大的保证就是忠诚。只要高家皇帝一声令下，无论做什么事情，我都会立刻照办。日后，死在我手中的王公名臣，太多太多。往往，他们上午还和我笑语寒暄，下午就给我亲手勒死或者砍掉脑袋。
不能怪我狠心，皇上让我做，我一定要做得漂亮gān净。
“刘都督辛苦了。”皇帝信任的汉人大臣杨愔走近，亲切地与我打招呼。
见到他，我赶忙施礼。
活着的人，只要比我官大的，我都对他们毕恭毕敬。况且，杨愔现在还娶了皇帝的姐姐、魏朝被鸩杀的孝静帝的皇后呢。
①高敖曹（491－538），即高昂，字敖曹，以字闻名于世，渤海蓨县（今河北景县东）人，是南北朝时期的东魏名将。其父高翼，字次同。高家一族均为北魏名臣。高敖曹在家行三，长兄高乾，字乾邕。次兄高慎，字仲密。四弟高季式，字子通。高家四兄弟，名重当时。高欢与尔朱氏韩陵决战，正是高敖曹关键时刻整军而出，奠定胜局。如无高敖曹，高欢此战必败无疑。
当时的东魏，鲜卑人皆轻视汉人，唯独惮服高敖曹。高欢在申令三军时，都讲鲜卑语，但若是高敖曹在，则必说汉语。东西魏争战，高敖曹每次都奋勇争锋。东魏元象元年（538）七月，高欢率领东魏士兵进攻西魏。高敖曹与侯景等领兵围攻金墉（今河南洛阳东北故城），丞相高欢率军殿后。西魏的金墉守将独孤信闭城固守。西魏文帝元宝炬得知金墉告急，即与丞相宇文泰率军东下，增援金墉，八月，宇文泰等抵达谷城（今河南新安）。东魏大将莫多娄贷文在孝水（今新安境内）战败被杀。宇文泰率军进抵瀍水（由洛阳西北经城南至城东入洛水）东岸，迫使侯景等趁夜解除对金墉的包围而退走。初四日（即公元538年9月13日），宇文泰大破东魏军，迫使东魏军全线北遁。宇文泰集中jīng兵猛攻高敖曹。由于轻敌，高敖曹全军覆没，最终单骑而逃，投河阳南城。守将北豫州刺史高永乐（高欢侄子）与高敖曹不合，闭门不纳。高敖曹仰呼求绳，仍不得。不久，追兵至，高敖曹只得藏在桥下，追兵见高敖曹的随从手持金带，便追问高敖曹藏于何处。随从指桥示之。高敖曹知其不免，昂然说：“来！与汝开国公。”（意即你杀了我，可得高官）追兵遂斩其首去，时年四十八岁。高欢闻高敖曹战死，如丧肝胆，杖高永乐二百，追赠高敖曹太师、大司马、太尉公、录尚书事、冀州刺史，谥号忠武。
②指后燕。
③指姚氏后秦。
④倍侯利是斛律金的先祖。
⑤即今天的鄂尔浑河流域。
⑥即“皇帝”、“官家”的意思。
⑦今天的大同。
⑧大檀可汗在位时间是公元414至429年。
⑨今蒙古吐沁河。
⑩今甘肃弱水。
第十六章 披荆斩棘
我杨愔这一生，遭逢多艰。否则，凭借我们杨家弘农华yīn大族的门第，如果赶上盛世，随便就能做个三公一类的高官。我父亲杨津，做过魏朝的司空侍中。我六岁学史书，十一岁开始学习《诗经》、《易经》。少年时代，除了学习正统的儒家经史书籍以外，对《左氏chūn秋》，尤其喜好钻研。永安初年，我十八岁的时候，已经在魏朝做通直散骑侍郎。后来，尔朱荣乱政，我几乎被杀。幸亏我情急智生，关键时刻投奔高敖曹兄弟，得免于难。我们弘农杨氏宗族数百人，在魏朝末年的乱世中，为尔朱家族所忌，死亡殆尽，最后，我本人和二弟一妹幸存。
得知当时的大丞相高欢在信都，我赶忙前去投靠。相谈之下，大丞相对我大加叹赏，立授我行台郎中之职。而后，我跟随大丞相四处征战，从来都是身先士卒，让周围同僚刮目相看。
特别韩陵一战，我深知尔朱氏与高氏对决在此一举，虽然是大丞相手下文士，每次我都临阵先登，身冒矢石，不惧危险。因此，我得到同僚的一致赞誉：“杨愔本为儒生，战场上却如此勇武，所谓仁者必勇，定非虚论！”
士为知己者死！乱世遇明主，我暗中发誓要忠于高氏。无论高氏父子对我怎么样，我都要尽忠于他们。
当今皇帝，二十一岁就受禅继位，把魏朝变成了北齐。其中，我们这些高氏家族的旧人，出力非浅。皇帝本人也真能gān，几年来征伐四方，真是一代大有作为之君。
为了酬谢我多年勤力，皇帝把他的亲姐姐、被鸩杀的魏朝孝静帝的皇后赐我为妻。当然了，人世间总是有灼人的大秘密。皇帝待我如此好，我们之间还有不可告人的秘密。
君不密，则失臣；臣不密，则失身。我们君臣之间的这个秘密，即使我死，也不会和任何人讲！
其实，我年至中年，官高势盛，又成为高家皇族的女婿，看似皇恩浩dàng，其实，这是一件真正的苦事啊！从前的孝静帝皇后，现在的太原公主，恨我入骨。正是我，在除夕的晚上骗她出去见娄太后。她前脚出门，孝静帝和她的三个儿子就均被杀。如今，她成为我的妻子，完全是皇帝自己硬性做主。成亲几年来，我们连见面的机会都罕有。
高家女子性情bào烈，真怕哪天不留神，太原公主就会在与我会面时给我一刀。
可笑复可悲的是，作为帝婿，我不得不要身穿表示身份的紫罗袍，金缕大带，像极了戏子。每次上朝，我的几个老友都对我大加讥笑。
除此以外，别的事情都还顺利。北齐境内清晏，只是皇帝的脾气越来越大，诛杀日众。对他的举动，我非常能够理解。匹夫尚有发威之时，况帝王乎！
我的手中，现在有一封奏疏，附件是前魏的阳城王元旭手下奴仆告发其主与大臣高隆之私下jiāo通的密信。为此，皇帝已经派人去高隆之家里带他入宫。
这个人，看来活不过今天了。
高隆之，不仅仅是魏朝，也是我们现在北齐的重臣。我们大齐的神武帝当魏朝大丞相的时候，对他深加信任。因为高隆之姓高，大丞相高欢就把他认为高姓本家。其实，高隆之本来姓徐氏，祖籍是高平金乡。他自幼丧父，为姓高的姑夫所养，所以就改姓高。最早，他在前魏的汝南王元悦手下当户曹从事起家。由于有识人之能，他很早就加入神武帝高欢幕府，曾追随神武帝攻下邺城，也参加过消灭尔朱氏的韩陵之战。胜后叙功，他被当时的神武帝委任为骠骑大将军、仪同三司，得入高氏族属，成为神武帝的“族弟”。