胡孟刚道：“咳，我何尝没想到这节？只是初次见面，邂逅相逢，便贸然启请人家，我真有点说不出来。况且这劫镖的主儿叫什么插翅豹子，人家又不知道；便烦他，也恐无从下手。人家又带着女眷，在路旁相候；所以我几次想透透意思，又咽回去了。且等回到海州，找俞剑平老哥，问明插翅豹子的来历，那时我们斟酌情形，备下礼物，再烦贤弟专诚奉请，你道如何？”金枪沈明谊想了想，点头称是。
胡孟刚又道：“刚才那个绿衫女子，可是柳老英雄的女儿么？”沈明谊道：“据说是父女，又有人说实在是侄女儿过继的；还有人说，是他的义女。他这女儿也是一身好功夫。因她名叫柳研青，又好穿墨绿衣衫，叫白了，人都称她为‘柳叶青’，在江湖上也颇有名声。这铁莲子柳兆鸿武功，已倾囊倒箧，教给了他这女儿。大概此女现时已有二十二三岁了吧，听说还没有嫁人。”（这话是沈明谊早年听说的，如今柳叶青快做新嫁娘了。这几年他父女为择东chuáng，颇惹起许多波折。就是父女这番出门，也是为了寻找逃婚的爱婿玉幡杆杨华；听说杨华别恋新欢了。）
镖局众人往前赶路。这一天行距海州还有二三十里，早有振通镖局的伙计，闻耗赶来迎接。胡孟刚qiáng打jīng神，吩咐前边引路。又走了一段路，已望见海州城门，只见城里开出一队兵弁；一见众人，突然扎住。张哨官立即下马，和领队官答话。那领队官凑上来，跟舒盐商低低说了几句话，拿眼看了看胡孟刚，一言不发，带队跟着进城。
胡孟刚心中嘀咕，也说不得，只好垂头丧气进城。依胡孟刚的意思，要将镖局负伤的人送回镖局，安插一回，吃过饭，再赴盐纲公所。那缉私营张哨官和舒盐商，到了这时，毫不客气，一齐拦阻道：“胡镖头，咱们先得jiāo代公事，没别的，你先辛苦一趟吧。”胡孟刚面色一变道：“我难道还跑得了么？”舒盐商哈哈笑道：“胡镖头，话不是这样讲法。你也是老保镖的了，咱们失了镖，能不先jiāo代一下么？况且这是官帑啊。”胡孟刚无法，遂吩咐众人，自回镖局。这时金枪沈明谊和趟子手金彪俱都担心，一齐答道：“镖头放心，我们自然先教别位将戴、宋二位送回镖局，我们俩先随老镖头到公所去。”程岳不甘落后，也跟了去；遂由缉私营七八十名巡丁拥护着，来到盐纲公所。公所门前，已有好些个官弁出入。舒盐商下了轿车照样客客气气，把胡镖头一个人让进去。沈明谊和程岳、金彪等人，全被阻在门外，连个存身等候的地方也没有。
沈明谊叹了口气，遂引程岳诸人，到斜对过一个小杂铺门前，由金彪搬了条长凳，在外坐等。少时见一个官人，带着四个差官模样的人，匆匆从公所拉出五匹马来，立刻扶鞍上马，急驰而去。又过了一会，忽见海州官差押着一辆大车，来到盐纲公所门前停住。又过了一会，见两乘大轿从街南走来；到公所门前，止轿挑帘，轿中出来两个人，袍套靴翎，职官模样。前面那人，是个紫脸胖子，五十多岁年纪，白面微麻，生得不多几根胡须。沈明谊、金彪久在海州，熟识各界人士，已看出后面那人便是盐纲公所的纲总，姓廉叫廉绳武。随后缉私营统带赵金波，率着一个营弁也来了。
沈明谊对程岳说道：“我看我们胡镖头这事，有些可虑。”黑鹰程岳虽也保镖有年，倚仗着他师父俞剑平的威名，从没经过多大的风险，对沈明谊说道：“丢了镖，设法找镖。我们又有保单铺保，人又没走，怕什么？”沈明谊摇头道：“商镖一赔了事。这是官课，又是二十万，怎保没事呢？”
两人说着话，直候了快两个时辰，忽然盐纲公所正门大开，拥出许多官弁差役来。沈明谊、程岳急忙站起来看，公所门口差役已提着马鞭，驱逐闲人。沈、程二人偕同趟子手金彪，站在铺门台阶上，往公所里边张望。只见人役簇拥处，铁牌手胡孟刚胡老镖头，已由七八个官役，左右搀架，从公所出来。数十名巡丁持刀带仗，在旁押护；一出门，便在大车前后，分排立好。沈明谊、程岳、金彪一见这情形，心上突然乱跳。那胡孟刚虽还没上刑具，却已不能动转，被众人架胳臂拥上大车；然后将大车开走，由官役、巡丁押着。后面跟随着两乘轿，内中一乘便是舒盐商；那缉私营张哨官，此时也骑马跟随在后。胡孟刚满面愧丧，低头上车。沈明谊、程岳容得大车行近，叫了一声：“老镖头！”胡孟刚抬头寻看，凄然惨笑道：“我教人家给押起来了！……”只说得这一句话，旁边官役已然阻止道：“胡镖头，咱们可都是朋友，你老别教我们为难。”
胡孟刚两眼望着沈明谊、程岳、金彪，把头摇了摇。沈明谊、程岳忙大声说：“老镖头放心，外面一切，都有我们……”话未说完，早被人喝止道：“闲人站开！”沈明谊低头看时，这吆喝他的，是个熟人，冲着沈明谊暗使眼色，口中低声说道：“有话到州衙去说。”
☆、第04章 武弁怀嗔镖师下狱，黑鹰赴诉剑客寻仇
镖头胡孟刚竟被蜂拥着送入州衙，押追镖银。镖师沈明谊、程岳仓促不遑别计，先教趟子手金彪，火速追到州衙，替胡孟刚打点一切，并摸探底细。
沈明谊本想在盐纲公所，找一个管事的，探问一下。无奈此时纲总正和那缉私营统带赵金波，商量失镖事体，一切闲人概不接待，沈明谊竟被门房拒绝出来。二十万巨款一旦被劫，况又刃伤护镖的官弁，这事情已经闹得满城风雨，所有文武官厅头一天已得噩耗。盐纲公所和缉私营，先期接到押镖的舒盐商和张哨官的急足秘信。秘信内说：
“……振通镖局镖师胡孟刚，押护盐课，中途忽然无故改变路线，改走范公堤。职员等以范公堤并非赴江宁正路，且地极僻静，又复绕远；曾令仍循原道，免误限期，而防意外。讵该镖头坚持私见，必欲改道；更谓责在保镖，应择稳路，若不听其改途，遇变彼不任咎。职员等无可奈何，姑从其说。讵于行经范公堤途中，猝遇大帮匪徒，持刀行凶，拦路邀劫。缉私营兵护镖者，虽有二十名，奈众寡不敌，死伤累累。所有盐款二十万，竟被扫数劫走，并骡驮脚夫亦均裹去。似此狂逆，目无法纪已极！该镖头事先既无防范，事后更借词寻镖，意图他往。经职员及缉私营哨官张德功，严加监防；并调到巡丁四十名，中途监护，幸将该镖头绊回海州。该镖头此次奉谕押护官镖，固执己见，无故改途，卒致遇匪失事；其中是否别有用意，抑或与匪暗有勾通，职员等未敢擅疑。唯该镖头既已承揽护镖，一旦失事，自应查照保单，jiāo官押追，严加比责，以重公帑……”云云。（叶批：此信颇有绍兴师爷刀笔味。）
秘信语句非常严重。这便是舒盐商和缉私营张哨官秘商的结果，把全副担子都掷给胡孟刚了。至于胡孟刚身率镖局人等，拚死命拒盗护镖，以致一场血战。镖师五个受伤，一个失踪，镖局伙计也多名受伤的话，被舒盐商笔杆轻轻一掉，全给埋没了。而且秘信字里行间，又将通匪劫镖的罪名轻描淡写，影she出来，这用心也就够歹毒了。