舒盐商只教胡孟刚一人，进了盐纲公所大厅，把其余的人都拒在门外。舒盐商和缉私营张哨官，又将胡孟刚留在大厅，他二人一直入内。胡孟刚在心中暗打草稿，预备见了纲总，委婉说明失镖的情由，申请具限找镖。至于贻误之处，胡孟刚责无旁贷，情愿认赔受罚，也说不得。胡孟刚正想处，进来两个听差，向胡孟刚说道：“请胡镖头内客厅坐。”胡孟刚跟了进去，只见内客厅太师椅上，坐着两个人。上首便是缉私营统带赵金波，下首相陪的是纲总廉绳武。在两旁茶几左右，也坐着四五个衣服丽都的人，都是盐商和有功名的绅士。他们把胡孟刚叫进；胡孟刚上前施礼，这些人板着面孔，连一个打招呼的也没有。
缉私营统带赵金波直着眼，看了胡孟刚一会，突然问道：“你就是振通镖局胡孟刚么？”胡孟刚应道：“是。”赵统带道：“胡孟刚，你承保这二十万盐款，应该如何小心从事，你怎么把镖银丢了呢？你知道你担多大的责任？”
胡孟刚答道：“大人，这不是我胡孟刚自己掩饰，大人营中，也派有护镖的官弁跟随。委实因qiáng贼人多势众，武艺高qiáng，我们拚命抵御不过，以致受伤失镖。小民既然奉盐道札谕护镖，心知这半年来地面不很平静，也曾推辞过。如今说不得了，小民是照镖行买卖规矩，请求大人恩典，和公所诸位大人格外容情，许我具限找镖。好在小民已经派出人，四外打听，不久就可以访着贼人的下落。”
赵统带哼一声道：“好一个不久就访着贼人的下落！你们原讲究什么江湖上结纳的勾当，你们镖行和江湖的绿林是怎样情形，我素日也有个耳闻。你若找贼，自然一找就找到！但是，我只问你，你们走得好好的，你为什么无故要改道？放着通行大路不走，你偏绕远走僻道，这其中难保没有情弊！”
一句话把胡孟刚噎了个张口结舌，忿气塞胸。胡孟刚正因看出镖银被贼缀上，方才改道；不料反而做成了通匪的嫌疑。胡孟刚冤苦难伸，声音抖抖的说：“诸位大人，我们吃镖行饭的，全仗眼力。一看见前途情形不稳，改途保重，乃是不得不然。况且我们在和风驿，便被匪人缀上，舒大人和张老爷也都在场亲眼看见。”
说到这里，一位盐商插言冷笑道：“舒大人自然看见了，不看见还不觉得奇怪呢！我老实问你，怎么你偏偏改了道，反偏偏遇上贼呢？”赵统带也含嗔斥道：“胡孟刚，你实在是江湖上一个光棍，我早有所闻。你敢如此大胆，不但二十万镖银拱手奉送贼人，还害得随你们押镖的张哨官身受重伤；我部下巡丁也死的死，伤的伤。你们镖局究竟是管gān什么的？你还有王法么？”
胡孟刚越听越觉话往歪处问，气得手足冰冷，qiáng将怒火按了按，说道：“诸位大人在上，我们保镖的，也是一种生意，全靠信用当先。多大的镖局子，多有能耐的镖头，也不敢说一辈子遇不上意外事。不过既敢应镖，就有打算。丢了镖银，我们具限找镖。到了限期，找不回镖，我们有原保在；gān镖局的人自然破产包赔，哪能说到别的上头！诸位大人话里话外，硬把一个通匪的罪名给我安上，诸位大人请看！……”说着，胡孟刚把腿上的伤一指道：“我若通匪，匪人还能伤我么？我若通匪，我还回来做什么？难道等着过堂问罪么？况且诸位大人也不是地方官。保镖、丢镖、找镖、赔镖，这都是买卖道，没有犯法。至于改道反遇上qiáng贼，那也不是改道之过；乃是贼人拉的卡子太长，我们没有闯出去；并非我故意自投罗网，自找倒楣。大人营中的官弁受伤，那也是他们应尽之责。他们老爷遇见了贼，自然要动手，动手就不免受伤。我们镖局子的人，受伤的比大人部下的人更多，我能怨谁呢？我保的是镖，不是保缉私营诸位老爷！”
缉私营赵统带勃然大怒道：“好一个刁民，竟敢跟我顶嘴！我和公所诸位大人问问你，也是打听明白了，好设法子缉盗追镖。你这东西竟敢讥诮我开堂审问你了。你说我不是地方官，不能问你，是不是？好，来呀！”立刻帘外一阵应，走进来七八个官人，往前打千一站。赵统带厉声道：“把这东西捆起来，送海州衙门！”这七八个人“喳”了一声，过去便要动手。
胡孟刚往旁一侧身，双目一瞪，双手一封道：“大人，且慢！大人要送我，大人且把我的罪名说出来。大人说我通匪，请拿出通匪的凭证来。大人要晓得：保单上开的是误了限认罚，丢了镖认赔；没有个丢了镖，便替贼打官司的。”
赵统带越发震怒，拍案催喝道：“捆上，捆上！这东西太已狂妄了！你看他丢了镖，还有这些理。”这赵统带乃是武人，他因部下受伤，扫了他的脸；丢了镖银，还想替部下开脱责任。且听张哨官一面之词，说匪人出掠，镖行退缩不前；还是自己首先驱杀，被贼包围受伤。那些巡丁们又从旁作证。事实上，又确是张哨官先跟贼人动手的。因此赵统带很恼怒，定要把胡孟刚扣押起来。
那纲总廉绳武却另有心意，只重在找回镖银，不重在加罪镖客。此时他起身劝道：“赵大人暂且息怒，不必与他怄气，必与他公事公办。”转对胡孟刚说道：“胡镖头，这是没法子的事。盐课已失，匪徒纠众伤官劫帑，事体非常重大。你就是能找镖，也决不是私了的事。胡镖头，你无论如何，必须到州衙走走。我们也不为难你，快过来谢过赵大人。”当下廉绳武极力敷衍了一回，赵统带才qiáng纳住气；遂将胡孟刚送到州衙，却也没有上绑。
趟子手金彪追踪赶到海州州衙，其时早已过午，将近申牌。金彪连饭都没顾吃，到了州衙，内外打点。振通镖局在地方上素来联络得不错，州衙内颇有熟人，已将盐纲公所报案原禀和缉私营的咨照，全都托人抄来。金彪又要求和胡孟刚见面。班房说：“现在不行。因为第一，还没有归押；第二，这二十万盐课是非常重案，州官已经传谕，即刻要升堂讯问；有什么话，明天再说。此刻看着素日的面子，先给胡镖头通个信倒行。”
金彪将上下打点明白，许下明天先送些钱来：“今晚无论如何，诸位要多照应，不可委屈了胡镖头。我们胡镖头还没有吃午饭呢！”班房很客气，说道：“金爷只管放心，有我们哥几个，决难为不着他。我们早给胡爷叫来一份酒饭了，你不用多嘱。你们还是赶快想法子，找门路，疏通盐纲公所。州衙这里很不要紧，都是自己人，有什么动静，我们自给镖局送信去。”班房又特为安慰金彪，顿时叫来一个伙计说：“王头辛苦一趟，去给胡镖头传个信去，就说镖局已经打发金爷来瞧看他了，问问胡镖头有什么话没有？”王头答应着走出去，不大工夫回来，对金彪说：“胡镖头刚才说，教你们诸位同事多偏劳，赶快给云台山的俞镖头，和双义镖店的赵化龙赵镖头送个信去，请他们快来。胡镖头家里，也烦你们派人去一趟，好教他们放心。”金彪听了，又问：“还有别的话没有？”王头道：“胡镖头说，镖局此时暂停营业，一切事拜托沈镖头、账房苏先生，跟金爷你们几位照应着。好在明天你就可以跟他见面了。”金彪点头称是，又谢过了众人，连忙奔回振通镖局，时已掌灯。