王琳在江陵被送入大狱，萧绎便派廷尉卿huáng罗汉、太舟卿张载到王琳军内喻示众人解散。陆纳等人大哭，极言王琳冤枉，拒不受命。最倒霉的要属张载，此人先前在荆州地区驭下严刻，以法杀人，深为萧绎所信，而王琳属下的“群盗”们对这位昔日屡屡杀伐自己人的这位“海军大将”恨之入骨，正好他自送上门，兵士们便把张载捆在木桩上，用小刀捅破肚腹，牵出一小段肠子，拴在马腿上，又拉着马围着木桩慢慢转，“肠尽气绝”。一不做二不休，陆纳等人又囚禁huáng罗汉等人，兴兵抗拒萧绎。王僧辩率军去镇压，陆纳等人败走，退保长沙。由于当时陆纳等人并非真的造反，宗室武陵王萧纪又从蜀地顺流而下与萧绎争位，萧绎只得放出王琳，让他随王僧辩一起去长河“招安”陆纳。一见主帅平安，陆纳等人马上开城投降。
“元帝（萧绎）性多忌，以（王）琳所部甚盛，又得众心，故出之岭外”。授王琳广州刺史，外放岭南。王琳忠心耿耿，感觉乱世中将有更大乱事发生，写信给萧绎亲信，希望自己坐镇荆南，“为国御捍”。书上不报，王琳只得率部众万里南下。萧绎也是倒霉蛋，如此虎láng能战之军，摒弃遐荒，待到江陵被西魏围bī，急下诏召王琳回援，却也远水解不了近渴。
王琳昼夜兼行赶到长沙，得知西魏军已经攻克江陵。老主人梁元帝被俘后，受尽凌rǔ被处决，而王琳自己全家老小也被西魏军押送长安。于是，王琳为元帝发哀，三军缟素，他自己坐镇长沙，传檄四方共拥梁室，又遣手下将侯平去进攻萧察的后梁。不久，被外派将兵征伐的侯平又yīn图自立，不听王琳节制，王琳遣将征讨不克。师老兵疲之际，王琳只得先向北齐称臣。
陈霸先杀掉王僧辩时，推立梁敬帝，任命王琳为侍中、司空，征其入朝。王琳觉察到陈霸先不怀好意，拒不从命，大修楼船，准备进攻建康。王琳水军大将张平宅所乘坐舰，每次战役之前，如果能败敌，这艘战舰就“有声如野猪”，因此，王琳把新造的千余艘大舰都称为“野猪舰”。估计也是陈胜、吴广学狐狸叫的伎俩，这样以在心理上鼓舞士气，给予必胜的暗示。
侯安都、周文育“两将俱行，不相统摄，部下jiāo争，稍不相平”。两人进攻郢州，不能成功，听闻王琳大军已近，便弃郢州不攻，想擒贼先擒王，直朝王琳杀来。到达沌口，侯安都等人逆风，不得行船，便据西岸，与东岸的王琳相持。数日后，双方合战。这两支大军从前是一个战壕里的战友，平侯景攻建康时都打着梁朝的军旗，而且当时王琳军才是攻城主力，大家都对对方知根知底。现在，双方开打，侯、周二军已经成为“陈军”，而王琳仍奉梁朝为“正朔”，刚刚变换服色的“陈军”心里别扭，又惧王琳军神勇，一jiāo手，陈军就大溃败，王琳指挥自若，“乘平肩舆，执钺而挥之”，如果手中换成麈尾，整个就是一个诸葛亮再生。
靖难夷凶 英谋独运（4）
此仗王琳打得特别漂亮，侯安都、周文育、徐敬成、周铁虎等陈朝大将几乎一个不漏，全被王琳活捉。老战友见老战友，又骂又笑又问候，唯独周铁虎“辞色不屈”，惹得王琳恼怒，推出斩首。这位周铁虎原是与萧绎对抗的梁朝宗室萧誉部下。王僧辩平湘州，生擒周铁虎，本来要杀，铁虎大叫：“侯景未灭，奈何杀壮士！”王僧辩奇之，宥其一命，收为部下。此后周铁虎屡有战功，并获封侯爵。陈霸先杀王僧辩，周铁虎率本部人马归降，又成为陈朝大将。按理讲王琳和王僧辩关系很差，周铁虎又非陈霸先铁杆老部下，谁料这两人一见面就气场相克，谁看谁都别扭，言语相激，王琳就让刀斧手先要了这位大将的性命。
杀掉周铁虎，王琳愈想愈气，在自己指挥的舰底设置一个大连枷，把侯安都、周文育等人一排锁起，命一亲信太监王子晋看管（此人原为萧绎手下，与王琳是多年“老友”）。
公元558年（陈武帝武定二年）chūn，王琳奉梁武帝年方七岁的孙子萧庄为帝，率十万大军在白水浦屯结，准备大举进伐陈霸先。
侯安都、周文育等人在大船舱底和太监王子晋慢慢混熟，许以高官厚赂，九月间，几个人一齐逃出，得返建康。“上（陈霸先）引见，并宥之，复其本官。”这几位陈朝大将命好，也托王琳宽厚不杀，竟也能有命一起上演“胜利大逃亡”。
转年八月，为帝三年的陈霸先重病不治，殂于建康，终年五十七岁。
史官对陈霸先评价不错：“帝雄武多英略，性甚仁爱。……雅尚俭素，不为虚费，其后宫衣不重采，饰无金翠，声乐不列于前。”陈霸先虽属篡位之君，但相比赵匡胤，他有平侯景之功；相比曹魏、司马西晋，他无处心积虑之yīn险；相比于萧衍，他非以下犯上贸然兴兵夺位。而且，假使王僧辩成功，奉北齐之傀儡萧渊明为主，江南说不定就沦于北齐bào主之手，当时北齐上下“大鲜卑主义”歧视严重，很可能把江南人民拽入万劫不复的痛苦深渊。从保存汉族文明这一角度讲，陈高祖居功至伟。
陈武帝死后，其亲生儿子陈昌当时在长安，小伙子在江陵陷落时和堂兄陈顼由西魏军俘掠而去。于是，侯安都等人立推陈霸先侄子陈蒨为主，是为陈文帝。
恭俭勤劳 宁乱靖寇（1）
——陈文帝陈蒨
陈霸先死时，“内无嫡嗣、外有qiáng敌，宿将皆将兵在外，朝无重臣”。章皇后虽是妇人，也非常明敏，急召侄儿临川王陈蒨入都，秘不发丧。但老皇帝尸身逐渐发臭，中书侍郎蔡景历又怕在宫内做棺材“斤斧之声闻于外”，泄漏消息，便与宫人用蜂蜡做棺材，先把陈霸先尸身密封起来，免得臭味招苍蝇。
侯安都还军时正好与陈蒨相遇，便一起驰还建康。众臣皆推陈蒨为帝，这位临川王“谦让不敢当”。章皇后觉得自己亲生儿子陈昌在长安未归，开始时不肯下令让侄子继位，朝廷上下惶惶不决。最后，还是侯安都在朝会中表态：“今四方未定，何暇及远（来不及等陈昌来继位）！临川王有大功于天下，应共立之！今日之事，后应者斩！”于是，侯大将军按剑上殿，入后宫见章皇后，索取玺书，“又手解（陈）蒨发，推就丧次”，让他以皇储身份发哀举丧。于是，陈蒨就成为陈朝的第二任皇帝。
听闻陈武帝已死，一直秣兵厉马的王琳便于公元560年3月进军栅口，陈将侯瑱在芜湖屯军，双方相持。西南风起，处于顺风的王琳“自谓得天助，引兵直驱建康”。但侯瑱等人从芜湖连连出兵，跟随王琳军后，“西南风翻为（侯）瑱用”。王琳派军士掷火攻陈朝水军，“皆反烧其船”，侯瑱也使火攻，大败王琳，接应王琳的北齐军在西岸“自相蹂践，并陷于芦荻泥沼中”，死伤无数。最后，王琳乘小船突阵逃跑，只与左右亲随及妻妾数十人挣得性命，跑到北齐地面寻求庇护。画虎不成反类犬，假使周瑜地下有灵，非得大大讥骂王琳一番。