公元前208年，陈胜起义暂时遭到挫折后，由楚国旧贵族出身的项梁领导的一支义军，在听取了谋士范增的建议后，立原楚怀王的孙子心，为楚怀王。楚怀王也当仁不让地行使了其领导权，决定各路诸侯出兵灭秦，命令项羽北上救赵，派刘邦西进关中，并约定先入关中者为王。
这不明摆着就是偏刘邦吗，为什么会这样？这里面有两个原因。第一个是当时讨论这个战略决策的时候，有很多的诸侯，说我们现在要打秦国，谁愿意去啊？谁都不愿意去。因为秦国当时非常qiáng大，谁都不愿意去打头阵。打头阵是做pào灰，会打仗的人都知道，两军jiāo战，冲锋冲过去，第一排死掉了，最后后面的军队过去拔旗子，他摘取胜利的果实，所以大家都不愿意去。只有两个人愿意去，刘邦、项羽。这是第一个原因。那么在刘邦和项羽之间为什么要选择刘邦呢？是因为大家都有一个意见，项羽这个人太残bào了，打仗是很能打，但是他每打到一个地方，打下一座城池以后屠城，他就是不管你是投降还是没投降，是怎么来的，他打进去把一城的人都杀光，然后敌军投降的这些俘虏全部活埋。一路走就是烧杀掠抢，jianyín妇女，这个军纪实在是太恶劣了，大家说还是要有一个忠厚厚道人，做人要厚道，要有一个厚道人去打秦国，这样秦的军民他就不会顽抗，一想来一个厚道人，可能还对我们有一些什么好处，可能就投降了，这样就比较容易打下来，所以不让项羽去打秦，让刘邦去打。由此我们就得出刘邦能够崛起的第二个原因，就是实力虽弱，胆子大。
刘邦西进也不顺利，但是他这个时候身边来了一个重要的人，这个人叫做郦其食。郦其食这个人是陈留高阳人，陈留在哪里呢？就是现在河南省的陈留县，郦其食是陈留高阳人，60岁，身高八尺，非常狂妄，谁都不放在眼里，一县的人都称他为狂生，但是这是一个有计谋的人，他一直在关注国家形势的变化。当时起义军一拨一拨从陈留过进，因为陈留是一个兵家必争之地，义军今天这一拨来了，明天那一拨来了。郦其食经过观察发现这些将领都不行，惟独对刘邦情有独钟，他觉得刘邦这个人能成大事。郦其食见刘邦的故事有两个版本，这两个版本都记载在司马迁的《史记》上，那么第一个版本是这样的。
刘邦的军队来到陈留的时候，郦其食就去找刘邦军队里边的一个下级军官，这个人跟郦其食是认识的。郦其食就说，他说我想投靠刘邦，请你去帮我说一说，你怎么说呢？你就说，这个陈留县有一个叫郦其食的人，所有的人都说他是个狂生，他自己认为他不是个狂生，你就这么说。这个人说不行，我不能去给你说，说你不知道，我们沛公最瞧不起的，最讨厌的，最痛恨的就是你们这些读书人，他最讨厌读书人，但凡有读书人来求见他，他就要侮rǔ这些读书人。当时这个儒生也是戴冠的，儒生的冠是一个像斗一样的东西。他说这些读书人、儒生一进来，我们沛公就把他头上斗一样的冠拿下来撒尿，最瞧不起读书人。不能说，说你是儒生的话，他肯定不见。郦其食说，不管，你就去说。这个人就如实对刘邦说了，刘邦还果然就召见了他。召见的时候刘邦在gān什么？在洗脚，坐在chuáng上，伸开两条腿，让两个女孩子一边一个在给他洗脚。可能还估计做点足底按摩，就跟现在足浴一样，我估计是这样，大大咧咧的。郦其食走进去昂然而入，长揖不拜。这个按规矩本来应该是跪下来要拜的，但是他不拜，长揖，说沛公，你是想帮助bào秦的吧，你的打算是要帮助秦的吧。刘邦说，竖儒，竖儒是个骂人的话，竖是什么？奴才，你这个奴才书呆子，乱讲，我是打秦国的，我怎么会是帮秦国的呢？郦其食说，那就不对了，如果你是想灭秦的，想夺得天下的，怎么能用这种态度见我老人家。刘邦说，对不起，把两个足底按摩的小妹，赶出去，然后把衣服穿起来，把鞋子穿起来，郦先生请坐。这是郦其食见刘邦的第一个版本。
郦其食见刘邦还有第二个版本，这个版本是什么样的？这个版本是这样说的，说是没有人介绍，郦其食自己拿了一个名片，古时候也有名片，叫名刺，也叫谒。拿着一个名片，jiāo给看门的，说陈留贱民郦其食求见沛公，要跟沛公谈一谈天下大事。门房就拿着他的名片回去向刘邦报告，刘邦也是在洗脚，洗脚还是一样的，来了个什么人呢？门房说好像是个读书人，穿着读书人的衣服，戴着读书人的帽子。去去去，我现在考虑的是天下的大事，哪有时间跟什么读书人谈学问？不见。门房又拿着名片回来说，我们主公说了，他现在正在考虑天下大事，不见读书人。郦其食“啪”把剑拔出来，回去，重新说，什么读书人，谁是读书人，你说有一个高阳酒徒求见。我们知道现在有一个成语叫高阳酒徒，就是最能喝酒的人，这个人就是郦其食，一吼，门房吓得把名片都掉到地上了，赶快一把拣起来，好，我去通，通报，说主公，门外有一个酒徒求见。刘邦说酒徒吗？能喝酒吗？进来进来。读书人不见，酒鬼要见。这个时候郦其食才进去见刘邦，也是长揖不拜，然后跟他有一番谈话。我听门房说主公现在都在考虑国家大事，天下大事，没时间见读书人，是这样吗？我看你要是不见读书人的话，你是得不到天下的，你想一想看，你的智力比得上我吗？你的勇敢比得上我吗？你都比不上，你智力和勇敢都比不上我的人，怎么还不见我。刘邦说，是吗？对不起，对不起，去去去，不洗脚了，请坐，请坐。好玩儿，那个时候的事情真好玩儿。一个去求职的人居然就可以说你智力也不如我，你勇敢也不如我。你说我们现在年轻人到一家公司去，能跟总经理董事长说，你智力也不如我，勇敢也不如我吗？那个时候就那么好玩儿，他一说，刘邦还马上就尊敬起来了，请他坐下，然后谈。这其实也是刘邦崛起原因的第三个原因，那就是毛病虽多，改得快。
那么郦其食和刘邦见面以后，刘邦一看这是一个人才，不是书呆子，刘邦不愿意见读书人的原因，是因为读书人书呆子太多了。一来一讲，前三皇后五帝开始，他能讲半个小时，一口气不歇，要有兴致的话能讲三个小时，不得要领，什么问题不解决。刘邦一看郦其食这是个解决问题的人，他非常高兴，然后就请他吃饭，吃完饭以后就说，先生有什么计策教我吗？郦其食说主公打算下一步怎么办？刘邦说，我是奉了怀王的命，西进攻秦，我当然是要继续西进了。郦其食说，不行，你看看你的人马，散兵游勇，乌合之众，不足万人，就你这么一支队伍，这么一彪人马居然就想去和qiáng秦叫板，那你不是羊入虎口吗？刘邦说，那你说应该怎么办呢？郦其食说，止陈留，什么叫止陈留，你把陈留拿下来，陈留这个地方历来是天下要冲，兵家必争之地，而且粮草极其丰厚，如果能够把陈留拿下来的话，你的军队会扩充，你的粮草会补充，然后你在这儿住一段时候，养jīng蓄锐，然后你再去攻秦。刘邦说，陈留我怎么把它拿下来？郦其食说不要急，陈留县县令是我的朋友，我去劝降。刘邦说，好吧，你去劝降吧。