“叔，你放心，谁也不是带着钱生下来的！叔，有财等着我去发，我死不了！锁子叔，你老人家好好地活着，你看我陈六子给你盖青砖大瓦房，看我让你和瞎婶子三顿吃白面！我就不信我陈六子要一辈子饭！”说罢，挑起门帘冲了出去。
街上行人稀少。
老者跟出来，扬着手喊道：“你可千万别睡着呀——”
街道空寥，苍老的声音传送出很远。
六子回过头：“锁子叔，我睡不着，你放心吧。你回去吧——”
锁子叔站在严冬的寒风中，看着六子走远的背影。风chuī来，他那花白的胡须飘动。他转过身，掀起门帘，自语着：“可怜这没爹没娘的孩子！唉——”
六子昂着头走着，脚步很有力，也不再抱着膀。他边走边自言自语：“要一辈子饭？要一辈子饭？”他突然伸长脖子大声喊道：“要一辈子饭？我陈六子不能那么熊——”
【2】
织染街，店铺一家挨一家，天渐渐地黑下来，门也关上了。只有一个卖开水的还开着，也是正在收拾摊子。一个中年汉子正在封炉子，掏炉灰。随之搬过一页门板。
远处传来稀疏的单响爆仗声：“当——嗵——”更衬着寒冬傍晚高远空寂。
那茶坊的炉子很大，炉dòng子朝向街，汉子蹲下来，想要除走下面的炉灰。六子走过来蹲下：“叔，这灰先别除了吧，夜里我把腿伸进去暖和暖和。明早天一亮，我准收拾gān净。叔，行行好。”
六子对那汉子作揖。
汉子侧过脸来看看他：“你可别动这炉条，不能光你暖和，把炉子给我弄灭了。”
“叔，你放心，把你那铲子让我用用，我把炉灰铺平了，嘿嘿。”
汉子看看他，把小铁铲扔在地上，站起来上门板。
六子拾过铲子，把dòng子里的炉灰摊平，还自言自语：“这就是我的罗汉chuáng。”
那汉子上完了门板，一脚门里，一脚门外：“用完了吗？”
六子赶紧把铲子送上去，那汉子接过铲子：“记着，别动炉条！你要把炉子给我弄灭了，明天早晨我砸断你的狗腿！”说着就要关门，六子用手支着：“叔，你放心，我不动炉条。叔，你再行行好，给我口gān粮吧！”
汉子气得差点笑了：“你这小子，得了屁想屎吃，gān粮？我还没得吃呢！”说着把门关上。
六子立在门前，有些木然。他向街两头望望，空无一人，就走向了炉dòng子。他坐下来，一点一点地把腿向dòng子里挪，炉dòng子很深，一直吞没到腰部，只有他的上身露在外边，像墙根处趴着个半身残废。
他感到暖和，自言自语道：“得了屁想屎吃？——叔，我不怪你，不是你心狠，是你自家也没的吃。”
※※※
离开水铺不远是通和染坊。
一个店铺的门头上，匾额隶书“周村通和染坊”。黑底红字，字迹斑驳。
这是一个前店后厂式的作坊。
院内堂屋中，周掌柜及女儿采芹坐在桌前，妻子在灶台上忙着做饭，热气腾腾。桌上是一大碗白菜炖豆腐，一小盘萝卜咸菜，和一浅子窝头。旁边一个木托盘，上面是一个锡酒壶和一盘炒jī蛋，两个馍馍。
周掌柜有四十多岁，清瘦jīng明，身穿便棉袄。
采芹有十四五岁，水灵大方，眉目端正。
妻子在锅台的热气里，向外捞水饺，捞了一遍又一遍。周掌柜含着烟袋说：“捞gān净了！我把灯给你端过去？”
“不用，我数着呢，二十个，都捞出来了。”妻子说着端过那碗水饺放在托盘上，然后端起来就想走。周掌柜用烟袋向下点一下：“你先别慌，今儿个是腊八，都吃，咱也吃不起，要不给咱采芹留下五个？”
周太太为难：“怕刘师傅不依。刚才他来过，我看他用眼数来呢……”
采芹忙说：“别，别，爹，让刘师傅吃吧！这豆腐就挺解馋。娘，我送过去吧？”
周掌柜说：“你也坐下歇歇，让芹给他送去吧！”
周太太脸上略微一沉：“我去吧。芹，你大了，以后少到染坊里去，柱子不在的时候更不能去。记住了？”
采芹懵懂地点点头。
周太太端起盘子。
※※※
染坊里，一排排的大瓮大缸在黑暗处。
近门口的空地上，放一张小矮桌，桌上一盏洋油灯。一个中年汉子坐在桌前，不耐烦地等着吃饭，这位就是刘师傅。他略胖，在油灯的光线里，显得一脸横肉。
一个十四五岁的孩子在一旁擦拭家什，背向老刘。
刘师傅见饭还不来，有些烦：“柱子，这灯烧你家的油？我说三遍了，把灯弄亮点儿！”
“是是是，师傅。”柱子放下手里的活计，赶紧过来拧灯。
灯亮起来，跳着燃烧。
刘师傅把烟袋凑向灯罩子，点上了一锅子烟：“这光抽烟不行呀，得有酒呀。难道炉子灭了吗？”
柱子说：“那酒和菜是好了，我先给你端来？”
刘师傅轻轻地哼了一声：“再等等吧，还是连吃带喝香。”
周太太端着饭进来，柱子上前接过来，放到桌上。刘师傅坐着没动地方。
周太太抱歉地说：“刘师傅，忘了今天是腊八，现买面来不及，就包了这些，你将就点吧。”
“行行行，有饺子就叫过节。”
周太太对柱子说：“柱子，跟我过去吃吧，让你师傅一个人肃肃静静地喝两盅。”
柱子看着刘师傅，老刘拿着筷子，向外一拨，示意他可以去。
柱子跟着周太太刚要出门，刘师傅喊住他：“柱子，咱这日子不能这么过，这吃饭又吃不到鼻子里去，还用这么大的灯？”说着把灯头拧暗。
柱子气得鼻子往外呼粗气，扭头跟着周太太出去了。
刘师傅倒上酒，“啁儿”的一声一饮而尽，美滋滋地点点头，夹块炒jī蛋放进嘴里。
他又倒上酒，悠然地哼起了五音戏：“俺刘七儿，心里恣儿，就差一个——小娘们儿——”
院里，堂屋里窗口透出虚弱的光亮。
雪下大了……
※※※
六子还是趴在那里，地太凉，他一会儿一翻身，拿出那块饼来看看，想吃又舍不得，闻闻，又放回怀里。
雪落在他身上，脸上……
这时，一只狗闻着嗅着沿墙根走来，来到六子跟前停下了，伸过头来闻六子。六子用手抚摸它的头，狗伸过头，让他抚摸。
六子和狗说话：“狗呀，和我做个伴儿吧，我搂着你，咱俩都暖和。”
狗听不懂他的话，但闻见了饼的气味，把头朝炉dòng子伸去。六子下意识地捂紧：“狗呀，我是有块饼，可是不能给你呀，那是我的命呀！我陈六子现今还不如你呢，你还有身上的毛，我没有呀。我铺着地，盖着天，头上枕着块半头砖……”