刘先生高兴地示意马车启动，还回头打招呼。
寿亭折回店里，周掌柜与柱子已在，寿亭哈哈大笑。
柱子问：“六哥，你笑什么？”
寿亭说：“老王八蛋活着的时候不给我gān粮，死了我也得要回来。”
柱子也乐：“六哥，你真行，哭也能弄来钱。”
周掌柜笑眯着眼看寿亭怎么回答。
寿亭让着周掌柜坐下，也拉柱子坐下：“柱子，这哭，是大本事。那刘备能把江山哭来，我弄几十块大洋还不行？”
第二章
【1】
满清退朝，辫子没了。扔了这个标志，更显得乱七八糟，发型更加混乱。有秃头，分头，背头。老年人剪了辫子之后，任头发散在脑后，成了半毛。
秋后的一天早晨，周家的通和染坊已经焕然一新。门面新装修过，门板上黑漆熠熠有光。当初的那块旧招牌也成了金字，并且门市两边还有了对子：“筹来天南海北色，嘉惠街坊四邻人。”黑底绿字，出自周掌柜之手。经过多年的磨练，笔画里还真有点孙过庭的意思。
今天第一天开张，人来人往，生意兴隆。周掌柜站在门侧，见人就作揖，眉开眼笑兼扬眉吐气。周掌柜气色光润，上身穿着柞丝绸带内衬的马褂，下身是长开衩的“跨马裙”，礼服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。
寿亭站在柜台外的店堂中央应酬生意。上身穿着波斯青对襟细布便褂，脚上是白底黑帮的“踢死牛”布鞋。“一刀裁”的短头发，眉清目朗，gān净利索，人很jīng神。
柱子在染坊里大声吼叫，指挥生产。伙计们乱窜乱转，不知如何是好。柱子急了，过来抢过一个伙计的活计，亲自示范。
“这样gān，会了吗？”
“会了，二掌柜的。”
柱子向后退了几步，从一个全新的立场上审视。
门前树着个多半人高的招牌，huáng纸黑字：“翻新开张，惠顾四方。染三搭一，天天新浆。”
鞭pào响起，孩子欢笑。待青烟散去之后，孩子们扑过来捡没响的爆仗。
街对面，站着些看热闹的人，面对此景，艳羡不已，议论纷纷：
“周家那祖坟好，合着发这个财！”
“什么祖坟好，还不是亏了陈六子。这孩子多机灵，见人不笑不说话。说来也怪，什么话从他嘴里说出来，特别中听。”说这话的是位中年妇女。
“他这是对主顾，有说有笑。你没见过他骂人，伙计们要是把活gān差了，他日娘操祖宗地骂。”
“要按你那意思，gān差了活该夸奖？真是。”这位是个中年汉子。
另一位老者插进来说：“他陈六子再能，要不是当初我让他在炉dòng子里暖和那一宿，早不知道死了几回了！哼！”
刚才夸寿亭的那个中年妇女不愿意了：“八叔，你这话说得不对。你让人家寿亭暖和那一宿，人家忘了吗？八月十五是五色的礼，到了年下，整个的后肘给你送。八叔，可别这样说了，让人家寿亭听见咋想！”
老者向后退了一点，连连说：“也是，也是。”
中年汉子过来取笑：“八叔，当初你要是把寿亭领进家里，现在的这个光景就是你的。八叔，你是行了好，可还没行到家！”
老者自语着：“我卖水，六子去了也没用。”说完，渐渐退出评论者的行列，向茶水炉子走去，随走随摇头。
大昌染坊的王掌柜走过来，大家停止了议论，都下意识地把目光投向对面热闹处。
王掌柜自觉没趣，也没向这边靠，停下脚步远远地看着。他盯着减价的招牌，无奈地叹了口气，摇摇头，神色中透着灰心。这边的热闹更衬得他寥落。他抬头望了望天，长出一口气，踽踽地向自己的店铺走去……
※※※
王掌柜进了店铺，他太太伸过脸来问：“说是又减价了？”
王掌柜低着头：“嗯。”
妻子见他脸色不好，抓紧把那紫砂茶壶递过来。王掌柜心不在焉，接过来就喝，刚吸了一口，烫得蹦起来。他恶狠狠地瞪着眼：“你想烫死我呀！”
妻子吓得向后一退。
王掌柜原地转了一圈，举起那茶壶，奋力摔在地上。
王妻下意识地一捂脸，然后看看丈夫，蹲过来捡地上的茶壶碎片……
【2】
下午，王掌柜家，一桌酒席。饭铺里送菜的提盒放在一边。王掌柜家虽说不上豪华，但也是殷实户，八仙桌子靠山几，条几中央放着座钟，两边各放一个博山段家窑出品的粉彩帽筒，图案是莺莺听琴之类。帽筒里插着jī毛掸子和一个大号的痒痒挠。全字中堂是过年新挂上的，中间写的是苏轼的《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”馆阁体，端端正正。两边的对子是冯梦龙的旧句，也在一个方面反映出王掌柜在生意上的处境：“任凭波làng翻天起，自有中流稳渡舟。”
院子里，王掌柜的大儿子坐在小马扎上写大仿，书桌是个凳。看上去有七八岁。小儿子有五六岁，正在一个劲地抽陀螺。
寿亭进院，来到写字的大儿子跟前，摸摸他的头：“兄弟，好好写，好好念。你六哥就是吃了不认字的亏。”
大儿子停笔抬起头来说：“六哥，我爹说你都快把他bī死了。”
寿亭笑笑：“你爹是生我的气，嫌我当初没冻昏在你家门口。兄弟，等你长大了，你就明白了，这是前世的缘。写吧。”
王掌柜迎出来，寿亭急忙走向前：“叔，咋还请我吃饭呢！”
王掌柜笑笑：“我不请你吃饭，你就不让我吃饭了！”说着掀起门帘，寿亭笑着进了屋。
王掌柜堂而皇之右首上坐，伸手让寿亭坐在下首椅子上。
寿亭笑笑：“叔，咱爷儿俩差着一辈呢，我坐在你跟前，也好给你倒倒酒。”随手搬个凳子坐在桌角，紧靠着王掌柜。
王掌柜伸手拿酒壶，寿亭抢在前面拿住，按下王掌柜的手：“叔，我整天忙得天昏地暗，也难得给你老人家倒个酒。”说着把酒倒上，表情十分谦恭，像个听差。
王掌柜说：“你也满上。”
寿亭笑笑：“叔，父子不同席，叔侄不对饮，这规矩可不能破。再说了，我也是尿壶放在搁几上——不是盛酒的家伙。你喝，叔，我给你端起来。”说着把酒端起。王掌柜看了寿亭一眼，叹口气，一饮而尽。
寿亭接着给王掌柜斟酒。
王掌柜喝了一口酒，叹了口气：“寿亭，咱爷们儿相处也快十年了。你没来之前，我是周村城里第一大的染坊。这周长福也不知道哪辈子积下的德，让你昏在他门口。明明是个要饭的，大字不识一个，我就不明白你这是哪来的本事！”说罢摇头叹气。
寿亭笑笑：“叔，本事谈不上，一个小染匠，还说什么本事呀！至于我爹哪辈子积德我不知道，我只知道他老人家当辈子行了好，所以我才玩命地gān。”寿亭的话字字铿锵。