早饭时，她什么也不吃，什么也不想吃；那时埃莉诺正忙着尽力要把詹宁斯太太的注意力引到自己身上，所以既不催她吃，也不怜悯她，还好像没有注意到她似的。
詹宁斯太太很爱吃早饭，所以拖了好长时间；吃完饭，她们刚在平常做活的桌子旁围着坐下来，就送进来一封给玛丽安的信，她急忙从仆人手里一把抓过去，脸色变得死一样苍白，立刻跑出了屋子。这样一来，埃莉诺像看见信封上姓名住址一样，心中明白一定是威洛比的来信，立刻觉得忧心忡忡，几乎抬不起头来，坐在那里全身颤抖，害怕这决不可能逃过詹宁斯太太的注意。可是那位好太太仅仅看到玛丽安接到了威洛比的信，对她来说，这正是大好的笑料，所以也就当作玩笑，笑了笑说，希望她接到的信正是她所喜欢的。埃莉诺的苦恼，詹宁斯太太根本没有看见，正忙着量织小地毯用的绒线的长短呢；玛丽安一走，她就平平静静地接着说话，她说的是：
“真的，我还从来没有看到过这样痴情的姑娘呢！我家的女孩子们可比不上她，不过从前她们也常是傻里傻气的；可是玛丽安小姐，她可完全变了样儿了。我打心眼里希望，他不会让她等太久，因为眼看着她这样孤零多病，可真叫人发愁。请问，他们打算什么时候结婚？”
埃莉诺此刻虽然最不愿意说话，可是对这样的突然盘问，却不能不理不睬，所以勉qiáng笑了笑，问道：“太太，难道你当真相信我妹妹跟威洛比订了婚？我原以为你只是开开玩笑，可是你这样正正经经一问，就不像光是开玩笑了，所以，我得请求你别再误解下去。我跟你说实话吧，连我都决没有想到过他们准备要结婚呢。”
“难为情呀，难为情，达什伍德小姐！你怎么能这样说呀！难道我们不是都知道他们必将成婚？难道他们不是一见倾心？难道我没有看到他们在德文郡时每天都在一起，从早到晚？难道我不知道你妹妹到城里来就是为了买结婚服装？得了，得了，这可不行呀。你自己对这件事这么躲躲闪闪，就以为别人都是傻瓜；可是决不是这么回事，我告诉你吧，全城早就知道这件事了。我跟谁都说了，夏洛蒂也是这样。”
“其实，太太。”埃莉诺非常严肃地说，“你搞错了。真的，你散布这种谣言可是做了一件非常不厚道的事，你会发现你错了，尽管你现在不会相信我的话。”
詹宁斯太太又笑了起来，但是埃莉诺无心再说下去，她急着要知道威洛比究竟写了些什么，就匆忙回她们的房去。她打开门，看见玛丽安直挺挺地躺在chuáng上，泣不成声，一只手拿着一封信，另有两三封放在旁边。埃莉诺走过去，但是没有说话；她在chuáng沿上坐下来，握住玛丽安的手，亲切地吻了好几次，然后忍不住放声大哭起来，开头简直跟玛丽安哭得同样伤心。玛丽安虽然说不出话，但是看来她是感受到了这种举动的全部体贴柔情的，她们就这样一起哭泣了一阵后，她才把信全都放到埃莉诺手里，然后用手帕捂着脸，几乎痛苦地哭喊起来。埃莉诺懂得，这样的悲痛看着虽然让人着慌，却只能任其自然，所以她只在妹妹身旁照看着，等这一阵极度痛苦稍稍过去了，才仔细地看威洛比的来信。内容如下：
邦德街，一月
亲爱的小姐：——顷蒙赐书，衷心感谢。得悉仆昨晚举止不当君意，深以为憾；仆虽始终茫然不省竟有所冒犯，但事皆出于无意，则可断言，乞谅。昔在德文郡与尊府jiāo往，每一念及，辄不免深深感激欣慰，窃以为，即便仆之行为有何不当，或引起何种误解，均不致损及此jiāo谊。尊府诸人，仆素所敬重，亦出自真诚；然而，若不幸因此而引起非仆本意之误解或曲解仆意，此乃因仆之表达敬意未尽审慎所致，其责在我。君如得知仆早已情有所寄，且不久即将履行婚约，则对仆之决无他意必将首肯。兹璧还所赐信件及君亲切惠赠之头发一缕，勉从君命，深感遗憾。
仆约翰？威洛比顿首
可以想象，这样一封信，达什伍德小姐读起来会怎样愤恨啊！她读信前就料到那信准是他负心的自白，而且断定他们必将永远分手，但她却没有料到他竟能使用这样的语言！她也想不到威洛比竟能如此不顾体面，丢开一切正直文雅的外表虚饰，不顾正人君子的普通礼仪，居然送来这样一封恶毒无耻的信！信里不但丝毫无意表示愧悔，求取宽恕，反而根本不承认有何不忠不信，完全否认有过什么特殊感情——信中每行每字都是一种侮rǔ，说明写信人是个十足铁石心肠的无耻之辈！
埃莉诺看着信，愤慨惊异地想了一会儿；然后一读再读；但是每读一遍都只能使她更加憎恶这个人，而且她对他怀恨之深使她简直不敢开口说话，怕说出来会更加刺痛玛丽安的感情，因为她觉得他们的解约不但对她丝毫无损，而且使她能幸免一次最坏又最无可挽回的祸事，不致跟一个全无情义的人结婚过一辈子，她觉得这是一次真正的解脱，一桩天大的幸事。
埃莉诺认真地左思右想，想到信的内容，想到居然能写出这种信来的这个人心地的恶毒，可能还想到一位大不相同的人，他那大不相同的心灵，这人与这件事完全无关，只不过一切发生的事，都使她心里联想到他罢了；在沉思中，埃莉诺忘记了妹妹目前的痛苦，忘记了她膝上还有三封信未看，而且她完全没有注意到自己在屋里已经待了多长时间，等她听见一辆马车来到门口时，她还到窗前去看是谁这么早就来了，不料看到的却是詹宁斯太太的车，这才使她大吃一惊，因为她知道原定不到一点钟是不会来车的。尽管眼下没有希望能让玛丽安镇定下来，埃莉诺还是决定不离开她，所以急忙去向詹宁斯太太道歉，说她妹妹不舒服，自己不能陪她出去了。詹宁斯太太非常体谅关怀，马上就答应了。埃莉诺把她平安送走后回到玛丽安那里，看见她正要从chuáng上爬起来，可是由于她长时间没有吃好睡好，头昏眼花，埃莉诺刚好及时赶到，扶住了她，这才没有倒在地板上；她有好多天根本吃不下东西，没有真正睡过觉了；而现在，一旦jīng神上失去了紧张的兴奋情绪，就支持不住，一切后果都显露出来了：头痛、胃口不好以及全身神经质的晕眩。埃莉诺立即为她拿来一杯葡萄酒，她喝了才觉得舒服些，她终于表现出她感受到了一些姐姐的关怀，说道：
“可怜的埃莉诺！我闹得你好苦啊！”
“我只愿能够gān一些什么事，让你好过些就好了，”姐姐答道。
说这话同说什么都一样，使玛丽安忍不住了，她心里极度痛苦，只说了一句“唉，埃莉诺，我真苦啊”，就泣不成声了。
埃莉诺眼看着这种悲苦情绪尽量地泛滥，再也不能沉默下去了。
她说道：“亲爱的玛丽安，你如不愿毁了自己，毁了所有爱你的人，就得振作起来。想想妈妈吧；想想你受苦的时候，妈妈会多么悲痛。为了妈妈，你一定得打起jīng神来。”
“我不能，我不能，”玛丽安叫道，“要是我使你难过，那就离开我，离开我；离开我，恨我，忘记我；可就是别这样折磨我。哎！自己没有悲愁的人说起振作jīng神来，多容易啊！无忧无虑的埃莉诺，你是不会理解我受的是什么样的苦的呀。”