“这的确很糟糕。可怜的斯尼德小姐！我虽说没有妹妹，但是能体谅她的心情。午纪轻轻就让人看不上眼，一定十分懊丧。不过，这完全是她妈妈的过错。奥古斯塔小姐应该由家庭女教师陪着。这种不加区别一视同仁的做法绝对不行。不过，我现在想知道的是普莱斯小姐的情况。她参加舞会吗？她除了到我姐姐家赴宴以外，还到别处赴宴吗？”
“没有，”埃德蒙答道，“我想她从未参加过舞会。我母亲自己就不好热闹，除了去格兰特太太家以外，从不去别处吃饭，范妮便待在家里陪她。”
“噢！这么说，问题就清楚了。普莱斯小姐还没进入社jiāo界。”
伯特伦先生出发到 B 城去了，克劳福德小姐这可要觉得她们的社jiāo圈子残缺不全了。两家人近来几乎天天聚会，克劳福德小姐这下肯定会由于他的缺席而黯然神伤。汤姆走后不久，大家在庄园里一起吃饭的时候，她仍坐在桌子下首她最喜欢的位置上，做好充分准备去感受由于换了男主人而引起的令人惆怅的变化。她相信，这肯定是一场十分乏味的宴会。与哥哥相比，埃德蒙不会有什么话好说。沿桌分汤的时候，他会无jīng打采，喝起酒来笑也不笑，连句逗趣的话都不会说，切鹿肉时也不讲起以前一条鹿腿的轶事趣闻，也不会说一个“我的朋友某某人”的逗人故事。她只好通过注视桌子上首的情景，以及观察拉什沃思先生的举动，来寻找乐趣。自从克劳福德家兄妹俩到来之后，拉什沃思先生还是第一次在曼斯菲尔德露面。他刚去邻郡看望过一个朋友，他这位朋友不久前请一位改建专家改建了庭园，拉什沃思先生回来后满脑子都在琢磨这个问题，一心想把自己的庭园也如法pào制一番。虽然很多话说不到点子上，但他还偏爱谈这件事。本来在客厅里已经谈过了，到了餐厅里又提了出来。显然，他的主要目的是想引起伯特伦小姐的注意，听听她的意见。而从伯特伦小姐的神情举止看，虽说她有些优越感，对他毫无曲意逢迎之意，但是一听他提起索瑟顿庄园，加之由此引起了种种联想，她心头不由得涌现出一股得意之感，使她没有表现得过于无礼。
“我希望你们能去看看康普顿，”拉什沃思先生说，“真是完美极啦！我一辈子都没见过哪个庭园变化如此之大。我对史密斯说，变得我一点都认不出来了。如今，通往庭园的路可是乡间最讲究的一条路了。你看那房子令人无比惊奇。我敢说，我昨天回到索瑟顿的时候，它那样子看上去像一座监狱——俨然是一座yīn森可怖的旧监狱。”
“胡说八道！”诺里斯太太嚷道。“一座监狱，怎么会呀！索瑟顿庄园是世界上最壮观的乡间古宅了。”
“这座庄园非得改造不可，太太。我这辈子还没见过哪个地方这样需要改造。那副破败不堪的样子，我真不知道怎样改造才好。”
“难怪拉什沃思先生现在会有这个念头，”格兰特太太笑盈盈地对诺里斯太太说。“不过放心好了，索瑟顿会及时得到改造，让拉什沃思先生处处满意。”
“我必须进行一番改造，”拉什沃思先生说，“可又不知道怎么改造法。我希望能有个好朋友帮帮我。”
“我想，”伯特伦小姐平静地说，“你在这方面的最好朋友应该是雷普顿先生①。”（译注：①雷普顿（ Humphry Repton，1752-1818），英国园林设计师。）
“我也是这么想的。他给史密斯gān得那么好，我想我最好马上就把他请来。他的条件是每天五几尼。”
“哎，哪怕一天十几尼，”诺里斯太太嚷道，“我看你也不必在意。费用不该成为问题。我要是你的话，就不去考虑花钱多少。我要样样都按最好的样式来做，而且尽量搞得考究些。像索瑟顿这样的庄园，什么高雅的东西都应该有，需要多少钱都应该花。你在那儿有充足的空间可以改造，还有能给你带来丰厚报酬的庭园。就我来说，假如我有索瑟顿五十分之一的那么一块地方，我就会不停地种花植树，不停地改建美化，因为我天生就酷爱这些事情。我现在住的地方只有微不足道的半英亩，如果想在那里有所作为，那未免太可笑了。那样做也太滑稽了。不过，要是地盘大一些，我会兴致勃勃地加以改造，种花植树。我们住在牧师住宅的时候，就做过不少这样的事情，使它跟我们刚住进去时相比，完全变了个样。你们年轻人恐怕不大记得它原来的样子。要是亲爱的托马斯爵士在场的话，他会告诉你们我们都做了哪些改进。要不是因为可怜的诺里斯先生身体不好，我们还会再做些大量的改进。他真可怜，都不能走出房门欣赏外边的风光。这样一来，有几件事托马斯爵士和我本来说过要gān的，我也心灰意冷地不去gān了。要不是由于这个缘故，我们会把花园的墙继续砌下去，在教堂墓地周围种满树木，就像格兰特博士那样。实际上，我们总在不停地做点改进。就在诺里斯先生去世一年前的那个chūn天，我们挨近马厩墙种下了那棵杏树，现在长成了一棵大树，越来越枝繁叶茂了，先生，”诺里斯太太这时是对着格兰特博士说的。
“那棵树的确长得很茂盛，太太，”格兰特博士答道。“土质好。只是那杏子不值得去采摘，我每次从树旁走过时都为此感到遗憾。”
“这是一棵摩尔庄园杏，我们是当做摩尔庄园杏买的，花了——就是说，这棵树是托马斯爵士送我们的礼物，不过我看到了账单，知道是用七先令买来的，也就是一棵摩尔庄园杏的价钱。”
“你们上当了，太太，”格兰特博士答道。“那棵树上结的果子所含有的摩尔庄园杏的味道，跟这些土豆所含有的摩尔庄园杏的味道差不多。说它没味道还是往好里说呢。好杏子是能吃的，可我园子里的杏子没一个是可以吃的。”
“其实呀，太太，”格兰特太太隔着桌子对诺里斯太太装做窃窃私语地说，“格兰特博士也不大知道我们的杏子是个什么味道。他简直连尝都没尝过一个，因为这种杏子稍微一加工，就成了非常贵重的果品，而我们的杏子长得又大又漂亮，还没等长熟，我们的厨子就全给摘下来做了果馅饼和果饯。”
诺里斯太太本来脸都红起来了，一听这话心里觉得好受了些。就这样，索瑟顿的改造被别的话题打断了一阵。格兰特博士和诺里斯太太素来不和，两人刚一认识就发生龃龉，而且习惯又截然不同。
原先的话题给打断了一阵之后，拉什沃思先生又重新拾了起来。“史密斯的庄园在当地是人人羡慕的对象。在雷普顿没有接手改造之前，那地方一点都不起眼。我看我要把雷普顿请来。”
“拉什沃思先生，”伯特伦夫人说，“我要是你的话，就种一片漂亮的灌木林。风和日暖的时候，人们都喜欢到灌木林里去走走。”
拉什沃思先生很想向夫人表白愿意听从她的意见，并且趁势对她说点恭维话。但他心里却颇为矛盾，既想表示愿意接受夫人的意见，又想说他自己一直就想这么做，此外还想向所有的太太小姐卖乖讨好，同时表明他最想博得其中一个人的欢心，因此他不知如何是好。埃德蒙建议喝一杯，想以此打断他的话。然而，拉什沃恩先生虽说平时话不多，现在谈起这个心爱的话题，倒是还有话要说。“史密斯的庄园总共不过一百英亩多一点，算是够小的了，可令人越发吃惊的是，他居然把它改造得这么好。而在索瑟顿，我们足足有七百英亩地，还不包括那些水甸。因此我在想，既然雷普顿能做出这样的成绩，我们就用不着灰心。有两三棵繁茂的老树离房子太近，就给砍掉了，景色大为开阔。于是我就想，雷普顿或他这行的随便哪个人，肯定要把索瑟顿林荫道两边的树木砍去，就是从房子西面通到山顶的那条林荫道，这你是知道的，”他说这话时，特意把脸转向伯特伦小姐。可伯特伦小姐觉得，最好还是这样回答他：