关公这个人永远作为一个忠勇的形象出现，这是为什么呢？仁义忠勇都不是停留在文字概念上的，它一定要有某种外化，要兑现在某个人身上，而这种仁义忠勇是一种道德评价，道德评价和历史评价很多时候会出现一种“二元悖反”。
关于英雄的故事不是从曹操、关公开始的，我们想更早的时候，刺秦的故事，张艺谋拍过《英雄》，陈凯歌拍过《刺秦》，周晓文也曾经拍过，这么多导演为什么要把这么一个两千多年前的故事来回拍？就是因为这里面没有哪一个是英雄、哪一个是小人，其实这里面可以说是两个不同立场的英雄的较量。
万古一帝，平定天下，统一六国，如果没有他，没有公元前221年这样一个历史坐标的话，我们无法想象这两千多年我们会有什么样的变动，历史会走出什么样的一个境遇。所以说这样一个人，万古一帝，在历史评价上，是一个坐标。而荆轲是什么？那样的一种风萧萧兮易水寒，英雄一去不返，高渐离悲筑，樊於期可以把人头给他作为托付，这是一种道德的承载，这是一种道德评价上的真英雄。所以两个英雄之间的较量是分不出胜负的，这是一个历史的悲剧。老百姓的心中，荆轲永远带着这“萧萧易水”活在人心里，而历史上，秦始皇的名字就写在里程碑上。
再往后走，是楚汉之争。我们看到的刘邦和项羽是什么样呢？且不要说民间的评价，看一看司马迁是怎么写的。我们今天写着汉字，说着汉语，叫着汉族，我们从大汉秉承了多少东西？但是汉高祖刘邦在民间的道德评价中受尊敬吗？说到出身，他是一个亭长，gān的那些事，大家觉得他几近无赖。但史书上记载，刘邦自己说我不善将兵，但我善将将。他说，你看项羽这个人，他那么仁爱忠勇，但是他只有一个亚父范增，还不能人尽其用，我之所以能战胜他，就是因为能用人。让人感觉就是这人啥都gān不了，只好让他当领导！
所以你说项羽这个人到底怎么样？从他个人的那种品德，那种忠勇，方方面面的评价都高于刘邦，但这个人在整个历史上是惨败的；可是在今天的戏曲舞台上，演西楚霸王的戏有很多，从电影到流行歌曲都有表现，怎么就没有几个人唱刘邦呢？就是谁都不喜欢他，说他打仗打到最后，项羽把他爸爸给抓住了，他说咱俩是结拜兄弟，你要非把我爸爸给烹了的话，别忘了分我一杯羹；说他被围在城里不行了，然后大将纪信带着城里的女眷披着铠甲出去了，他带着几个人从后门跑了，最后女眷全都死了……说的都是刘邦这些方面的事，这是为什么？这是老百姓的道德评价，也就是说，秦始皇、汉高祖，中国的鼎盛时代之君，未必是在道德评价中活得最久远的人。
一个荆轲，当场刺秦不果，就死在金殿之上了；一个西楚霸王，最后的结局也是很惨的，从三千子弟兵起家，后来号称大军百万，而最后垓下之围被五千汉军jīng英给追得只剩二十八骑，就这么点人，到最后死在乌江边。
数英雄，谁是英雄（2）
为什么这样的故事能传下来？因为他们的死在民间的情感倾向中极尽辉煌。易老师说孔子是一个草根的学者，我认为司马迁的笔法其实也很草根，别看他是史官，他写的绝对不是一个史官的笔法，这一点上他肯定不如班固，他写的真是小说家笔法。他写垓下之围是怎么写的？只剩二十八骑的时候，项羽亲自清点人数，按照兵法给分了四阵，其实一队也就七个人了，然后跟大家说“愿为诸君快战”，我愿意和诸位痛痛快快打一仗，溃围、斩将、刈旗，杀出重围，斩杀敌将，砍倒敌人的军旗，其实这就是气概。你要说溃围，就是逃生，可以理解，你为什么还要拼性命去斩将呢？
你说斩将是作秀吧，最作秀的是刈旗啊。我非要把你对方的旗帜给拔了，这是气概。结果杀出去，真是溃围、斩将、刈旗他都做到了。他一呼直下，然后这四队人就冲出去，约在东山，大家再会合。一场厮杀让汉军损失几百人，他们会合的时候，仅损二骑，出来二十六个人，这二十几个人继续厮杀，退，退到江边一看，真的能走了，人家乌江亭长就说：“我就这么一条船，把你渡过去，江东还是会以你为王的。”项羽一看，命肯定是可以保了，已经证明我可以出来之后，这条命我却不要了，这就是英雄。
这就是司马迁想要表达的。生命是什么？生命其实和尊严、荣誉相关，如果是苟且偷来的一条命，我不要了，这就挥洒了。所以他告诉最后这点人，全都下马——自己的这匹乌骓，送给亭长，说它跟了我五年，身经七十余战，不忍杀之，我送给你了——然后每一个人拿着短刃出去厮杀。项羽厮杀到最后的时候，他的气势是什么？赤泉侯杨喜过来的时候，项王瞠目一叱，赤泉侯“人马俱惊，辟易数里”，全都惊了；到最后他又杀了数百人，杀得厌了，不想杀了，突然看见自己过去的一个旧部吕马童，他擦擦脸上的血说，你不是我的故人吗？不是听说得我项上人头可以封侯吗？我送你人情了，这颗人头我送给你了，然后自刎而死。
这就是老百姓情感中的英雄，英雄的生命可以坚持、可以放弃。但坚持不是因为别人的怂恿，放弃也决不死在敌人的剑下。其实，这里面有一种贫穷困顿乃至死亡都不能剥夺的骄傲，这就叫“不以成败论英雄”。
所以，为什么民间的观点中关公永远忠勇？为什么项羽就是一个霸王盖世？其实这就是道德评价上给他们的一个支撑。
易中天关公在民间受到崇敬，是因为他是一个侠义之士。我认为关公不是大帅，他是大侠，他还有一点小孩子气，非常重视人家怎么看他。比方说，当时刘备当了汉中王以后封将，封四个将军。顺便说一句，五虎上将在历史上是没有的，这是罗贯中封的，刘备没有封五虎上将；当然罗贯中封五虎上将也有一点根据，就是陈寿的《三国志》把这五个人合成一传。那刘备封的四个将军是谁呢？前将军关羽，右将军张飞，左将军马超，后将军huáng忠，没有赵云。赵云终其一生都没有当上名号将军。可能有人会很愤怒地说，你为什么要贬低赵云，赵云明明是五虎上将。我说，我说的是历史。
事实上，历史上的赵云的确是没有封的，只封了这四个人。封的时候诸葛亮就跟刘备说这肯定不行，关羽肯定要跳起来，因为关羽觉得他是NO.1，加封一个张飞勉qiáng可以接受；再封一个马超，因为马超地位高，是从别的阵营过来的，当时官衔就很高，出身又高贵，勉qiáng还可以同意；但是怎么还能有huáng忠？诸葛亮说这肯定不行。
刘备说我有办法，就派了一个叫费诗的人去给关羽送委任状。费诗去了以后，果然关羽就跳起来了，说我大丈夫怎么可以跟一个老“丘八”（兵）同列？意思就是说我堂堂大将军，这huáng忠就是一个兵，让我跟他站在一块，不接受。费诗就说，君侯想清楚了，你想一想主公封huáng忠的原因：huáng忠他刚刚立了大功，他又是从别的阵营过来的，搞搞统战嘛。但你要搞清楚，搞统战和咱们自己不是一回事儿啊，主公心里肯定是装着君侯你的，huáng忠的地位怎么能跟您比呢？当然君侯如果一定不接受封爵，我也没办法，我就回去啦。这下子，关羽赶紧说，回来回来，我接受了。